Страница 83 из 95
— Решение. Ли Сяо-Лань и Вэй Жэнь признаются виновными в многократном почти-высказывании, взаимном упрямстве, эмоциональном уклонении и злоупотреблении терминами «фиктивно» и «процедурно». Суд учитывает смягчающие обстоятельства: магическое давление, фискальное вмешательство, угрозу превращения признаний в договоры и впервые достигнутую честность между сторонами.
Вэй осторожно спросил:
— Наказание?
— Отсрочить полное признание до места, где оно не создаст обязательства без согласия обеих сторон.
Сяо-Лань резко выдохнула. Цикада подняла лапку.
— А премия свидетелю?
— Цикада №108 признаётся виновной в недопустимом уровне комментариев.
— Протестую!
— Но освобождается ввиду исключительной полезности.
— Принимаю с достоинством.
— Это сомнительно, — сказал Вэй.
— Скучала по вам, стажёр.
Судья поднялся.
— Выход открыт. Он ведёт туда, где ваши невысказанные слова будут менее важны, чем ваши действия.
Позади судейского возвышения раскрылась дверь. За ней был свет — не мягкий свет Нижнего архива, а дневной, белый и холодный.
— Небесный суд, — сказала Сяо-Лань.
Вэй встал рядом.
— День церемонии.
Из двери донёсся гул голосов: толпа, колокола, протокольное объявление о начале городской процедуры добровольного облегчения сердечных решений. Цикада забралась выше на шпильку.
— Не опоздали. В самый ужасный момент — это почти вовремя.
Сяо-Лань посмотрела на Вэя. Он был измученным, злым, живым. Печать на груди треснула, но не снялась. У неё в рукаве лежало признание отца, в кармане — розовый талон предварительного признания, впереди Су готовился убедить целый город отказаться от боли выбора.
— Позже, — сказал Вэй.
Она кивнула.
— Позже.
Теперь это слово не было бегством. Оно стало обещанием без печати.
Они шагнули через дверь вместе и вышли на верхнюю галерею Небесного суда. Внизу, под огромной печатью пустого лица, собирались жители Юйланя. Чиновники Палаты стояли рядами, свахи держали красные ленты, добровольные служители в белом несли чаши с чернилами удобного согласия. В центре помоста стоял Су, а рядом с ним — Ли Вэньцзюнь, отец Сяо-Лань, спокойный, пустой, с кистью в руке.
Колокол ударил первый раз.
Су поднял лицо к толпе.
— Сегодня мы освободим город от мучительного выбора.
Сяо-Лань достала нож для конвертов. Вэй поправил манжет. Цикада расправила крылья.
— Ну что, — сказала Сяо-Лань. — Пора испортить церемонию.
Вэй посмотрел вниз, на Су, на печать и на город, который собирались сделать удобным.
— Формулировка точная.
И они побежали к лестнице.