Страница 107 из 112
Я в жизни так не упивалась победой. Посмотрела на младшую принцессу, и по ее улыбке поняла: она полностью разделяет мои чувства.
Моя семья поглотила все угощения, которые Марина доставила из «Шоколадного сердца», в считаные минуты. Разумеется, Жоржетт позаботилась о том, чтобы и королю с принцессами досталось шоколада, — она очень торжественно подала им лакомства. Король отведал тартинку с шоколадом, и она ему явно понравилась, кронпринцесса уписала три миндальных пирожных подряд, и брови у нее поднялись чуть ли не на макушку, а принцесса София медленно тянула горячий шоколад из чашки, смакуя каждый глоточек, и блаженно улыбалась.
Лорд-мэр, конечно, заявил, будто ничуть не голоден, но король пристально глянул на него, и тот мигом передумал. Свою порцию шоколадного мусса лорд-мэр выскреб из вазочки ложкой до самого дна, но старательно супил брови, — и вид его надутой физиономии порадовал меня больше любых аплодисментов.
Когда дедушка осушил последнюю чашу шоколада, он шумно выдохнул, и по площади пронесся порыв горячего ветра — так что взметнулся подол моего платья.
— Что ж… — Он благосклонно оглядел меня, и из его ноздрей вылетела тонкая струйка довольного дыма. — Похоже, малышка, самостоятельность тебе все-таки по плечу.
Тетушка Смарагда добавила:
— Нам дома, бесспорно, пригодится кто-то, кто умеет готовить такую прелесть!
— О да, — поддержала ее тетушка Турмалина. — Очень, очень пригодится.
— Но я не собираюсь с вами домой, — сообщила я. — Вы ведь это понимаете?
Дедушка придвинул нос вплотную ко мне.
— Может, ты и утратила драконий облик из-за обмана, столь характерного для двуногого народца… — Голос его перешел в рычание, и я краем глаза заметила, что король вздрогнул. — Но ты все равно наш отпрыск, наша кровь, и мы должны охранять и лелеять тебя. Неужели ты считаешь, что мы бросим тебя тут на произвол судьбы, без защиты, среди чужих?
— Теперь мое логово здесь, и этот город — моя территория, — объяснила я. — И они мне не чужие. И вообще люди не так уж разительно отличаются от драконов. Правда-правда.
Король подчеркнуто кашлянул и выступил вперед.
— Э-э… Мы, бесспорно, рады, что вам полюбился наш город, барышня, однако нам не хотелось бы… то есть если ваше почтенное семейство и впрямь желает, чтобы вы…
— Нет, — резко ответила мама. — Нечего ей возвращаться.
Тут уже вздрогнула я. Задрала нос и изобразила самое свирепое лицо, подавляя боль в сердце. Напомнила себе: ты ведь этого и добивалась!
— Прекрасно, — чопорно сказала я. — Всегда знала: у меня никогда не получалось поступать так, как вам нравится.
— Детка! — Мама вытянула ко мне длинную шею, сверкающую сине-золотыми чешуйками, и вот ее золотые глаза очутились прямо на уровне моих. — Неужели ты меня совсем не слушала? Я всегда об одном лишь и мечтала, чтобы ты нашла дело своей жизни. И теперь, когда это наконец-то случилось, с какой стати мне жестоко отрывать тебя от него?
Ой… К горлу подкатил ком, а отчего — я не понимала.
— Ты, значит, не сердишься? — тихо спросила я. — Я не разочаровала тебя снова?
Мама покачала огромной головой, но глаз с меня не сводила.
— Я никогда в жизни никем так не гордилась.
Ну вот… Дух захватило, я не могла вымолвить ни слова.
Тут подала голос Марина — она бесстрашно смотрела маме в глаза.
— Вы за нее не тревожьтесь, — пообещала она, пока я смаргивала непонятные капли с ресниц. — Мы о ней позаботимся.
— Вы полагаете, мы покинем ее без присмотра и без защиты? — вскинулся дедушка, и в горле у него заклокотало. — Если уж наша кровинка останется в этом городе, мы будем за ней приглядывать, и весьма пристально.
— Правда? — побледнел король.
— Неотрывно. — Дедушка многообещающе ударил хвостом по земле. — Пусть только какая-нибудь вражеская армия вознамерится на вас напасть, — она у нас быстро передумает, если приблизится хоть на пятьдесят миль к нашей младшей. Уж это я вам обещаю!
— A-а… Вот оно как! — Король захлопал глазами. — Ну, в таком случае… — и он просиял от облегчения, — мы будем поистине счастливы заключить союз с вашим семейством!
— Именно так. — Кронпринцесса обвела удовлетворенным взглядом могучие фигуры моих сородичей в их крепкой чешуйчатой броне. — Полагаю, мы можем твердо пообещать вам, что ваша… кровинка в новом… логове будет под надежным присмотром и особой королевской защитой.
— Кхм-кхм! — деликатно кашлянула Жоржетт. — Вы хотите сказать — если только «Шоколадное сердце» не лопнет из-за слухов и судебных преследований, и Марине с Хорстом и Авантюриной не придется покинуть город?
Все драконы воззрились на нее.
Воздух задрожал от утробного рыка.
— Ты это о чем? — спросил дедушка. — Почему лопнет? Какие-такие преследования? Какие-такие слухи?
— Нет! — Король ринулся вперед и отчаянно замахал руками. — Нет-нет-нет, ничего подобного. Вам решительно не о чем беспокоиться, мои дражайшие… друзья. Разумеется, «Шоколадное сердце» не лопнет и работу не прекратит, и с чего бы: ведь там готовят лучший горячий шоколад в городе! Возможно, в прошлом и были допущены некоторые ошибки, но отныне, — выкатил грудь король, — я беру «Шоколадное сердце» под личное высочайшее покровительство, а такой честью не может похвалиться ни один шоколадный дом! И я искренне убежден, что в самом скором времени «Шоколадное сердце» станет не просто лучшим, а еще и самым процветающим кондитерским заведением в Драхенбурге!
Лорд-мэр испустил сдавленный стон.
Кронпринцесса одарила его пристальным взглядом.
— Вы ведь тоже с этим согласны, лорд-мэр? — нежнее нежного спросила она. — Вы ведь тоже хотите заверить новых союзников в нашем горячем к ним расположении?
Мэр съежился. Запыхтел. Даже его роскошная шляпа и та как-то скукожилась. Наконец он кисло улыбнулся.
— Разумеется, — через силу выговорил он. — Мы всем сердцем поддержим «Шоколадное сердце».
— Превосходно, — прошипела мама. — А мы за этим проследим самолично, потому что отныне будем наносить сюда регулярные визиты.