Страница 101 из 112
Глава 21
Ну вот, так и я думала. Тишину взорвали крики в десятки глоток.
Однако король быстро пресек сумятицу: решительно взмахнул рукой — и все смолкли.
— Кто ты такая? — резко спросил он. — Подойди сюда, дитя, и объяснись!
Я шагнула вперед, так, чтобы встать между ним и кронпринцессой. Руки по-прежнему держала скрещенными на груди. По залу вновь пронеслась волна голосов — но теперь это был гул ужаса. Потом вельможи, сидевшие в креслах, испуганно зашушукались. Король нахмурил кустистые светлые брови, а черные глаза кронпринцессы распахнулись.
Что я опять натворила? Ведь я повиновалась королю.
Кто-то ткнул меня в спину, я обернулась. Жоржетт прошипела:
— Да поклонись же!
Ах да… Я вытянула руки вдоль тела и согнулась — уже видела, как у людей принято кланяться. Правда, едва не стукнулась лбом об стол, и по залу прокатилась волна смешков.
Но когда я выпрямилась, увидела — лицо короля прояснилось. Кажется, многие из толпившихся у стола предпочти отойти подальше, в том числе и слуги. Но я смотрела только на короля и принцессу.
— На драконов нападать нельзя, — объяснила я королю. — Иначе они в отместку сожгут город дотла. Сначала нужно выяснить, чего они хотят. Драконы не явились бы в город без причины.
— Без причины? — хохотнула какая-то дама за столом. — Девочка, они же просто животные! Причина одна — проголодались.
Ее сосед важно кивнул.
— Они не такие, как мы, — проронил он. — У драконов нет мозгов, они жаждут только крови и золота.
Я замотала головой, не веря своим ушам.
— Вы что, вообще ничего не знаете о драконах? Король прищурился.
— Я знаю, что они — самая страшная опасность, какая только может грозить городу. Неужели ты ожидаешь, что мы послушаемся неизвестную малолетнюю пигалицу и даже не попытаемся обороняться от драконов?
— Да вы все равно не сможете от них оборониться! — нетерпеливо сказала я. — Поэтому…
— Постойте! — Тот самый толстяк в красном берете с противоположного конца стола подался вперед и наставил на меня мясистый палец. — Ваше величество, вас обманывают. Моя подчиненная знает эту девчонку. Она всего лишь подмастерье в шоколадном доме и к тому же известная возмутительница спокойствия. Ее нужно вышвырнуть за порог, и немедленно, чтобы она больше не тратила драгоценное время совета!
За спинкой его кресла усмехнулось знакомое острое личико. Приспешница лорд-мэра… а это, значит, он сам, собственной персоной. Я вся напряглась.
— Нет, Авантюрина! — Жоржетт вцепилась мне в плечо. — Не смей!
Наш лейтенант, глаза как плошки, изготовился было оттащить меня от короля и принцессы.
Однако та подняла руку — и в зале воцарилась тишина.
— Мне кажется, я узнаю вас, — сказала она. Несмотря на бурное волнение, я восхитилась: вот это самообладание, вот это властность! И как владеет голосом: даже не повысила, а ее отчетливо слышно по всему залу, и все слушают как миленькие. — Вы ведь Авантюрина? Из «Шоколадного сердца»?
Король поморщился.
— Из той самой кондитерской, которую закрыли за грязь в кухне?
— Не было у нас никакой грязи! — оскорбилась я. — Мы прошли инспекцию и получили санитарный сертификат. Нас хотели закрыть, потому что…
— Кхм! — многозначительно кашлянула кронпринцесса. — Как бы там ни было, но откуда и почему юная подмастерье знает, как остановить стаю разъяренных драконов?
Вот он, решающий миг. Я посмотрела прямо в глаза принцессе и четко произнесла:
— Потому что когда-то я тоже была драконом.
Жоржетт внезапно стиснула мне плечо.
По залу разнеслись крики, восклицания, ахи, охи, кто-то хохотал, кто-то улюлюкал, многие возмущались, но я расслышала шепот Жоржетт:
— Так вот в чем секрет!
Миг — и она метнулась передо мной, отвесила изысканный поклон королю и принцессе.
— Ваши величества, на самом деле она хотела сказать…
— Да? — приподняла бровь принцесса.
Жоржетт отважно улыбнулась и выпрямилась.
— Авантюрина родом с гор. Она жила в глуши, семья у нее крайне необыкновенная, и поэтому Авантюрине довелось лично беседовать с драконами, она имела возможность вникнуть в их жизнь. И…
— Шпионка! — рявкнул лорд-мэр, громко шлепнул толстой ладонью по столу и начал подниматься. — Так это из-за нее драконы сейчас летят сюда? Она поставляла им сведения о нашем городе?
В зале вновь поднялся гвалт, и кронпринцесса на миг прикрыла глаза: по-моему, крикуны ей страшно надоели, а вопили они еще громче, чем раньше. Теперь почти все вскочили на ноги. Кто-то молотил кулаками по столу, так что шум был оглушительный. Король нахмурился, прикрыл рот ладонью и изучал меня прищуренными голубыми глазами. «Похоже, даже если на них как следует зарычать, это уже не подействует», — обреченно подумала я. Кронпринцесса больше не поднимала руку, призывая к молчанию. Лишь наклонилась ко мне и негромко заговорила, пока советники и вельможи гомонили на весь зал.
— Что именно вы бы предприняли, чтобы остановить драконов? — спросила она.
— Остановить их невозможно, раз они уже летят к городу, — объяснила я. — Ни пулями, ни чарами их не возьмешь; у драконов слишком прочная чешуя. Остается одно: подождать и позволить им прилететь.
— А потом? — настойчиво спросил король. Он тоже наклонился ко мне.
— А потом я с ними поговорю, — пожала я плечами. — Если поднимусь на вершину часовой башни, то первым делом они заметят именно меня. И уж тогда я их вразумлю!
— Вразумишь? Ты? — переспросил король. — Великолепно! — прорычал он. — Надежнейший из надежных план обороны нашей столицы: выслать навстречу драконам девочку-подростка, и пусть она ведет переговоры со стаей огнедышащих чудовищ! Потому что всем известно, что драконы прекрасно поддаются вразумлению!
Тут я вскипела, и из моей груди вырвалось рычание.
— Вы ничего не понимаете в драконах! Они летят сюда по какой-то веской причине, а не чтобы разрушить город. И не спалят его, если только вы не разгневаете их, напав безо всякого повода. С ними кто-то должен потолковать, а я единственная, кто знает, как их уговаривать.
— Прости. — Кронпринцесса откинулась на спинку кресла. — Неужели ты не понимаешь — это невозможно? Позволить драконам летать над городом — нет, об этом и речи быть не может. Сидеть сложа руки и ждать, пока они нападут, и даже не пытаться защитить наших подданных от драконьего пламени?
Вдруг за спиной у меня раздался новый голос: