Впоследствии

41

РОМАН

Команда празднует между собой в здании клуба, когда я исчезаю в своем кабинете.

Мое первое движение - написать Бриэль и сказать ей, что я буду дома, как только смогу. Запись игры может подождать, пока я не увижу ее, не прикоснусь к ней и просто существую рядом с ней. Я не хочу провести еще одну ночь взаперти в этом темном, тихом офисе, наблюдая за игрой, когда я мог бы заниматься этим дома с ноутбуком на коленях и женщиной, прижавшейся к моей груди или сгорбившейся на матрасе рядом со мной, делая наброски дизайна.

Моя жизнь изменилась так быстро, что у меня не было времени тянуть время, и я никогда ни за что не была так благодарна.

Порхая пальцами по экрану телефона, я набираю сообщение для нее, сообщая, что еду домой, и не успеваю ответить, как раздается тихий, почти нервный стук в мою дверь.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать своего удивления, когда вижу Ашера, стоящего в дверях со скрещенными на груди руками. Он смотрит мне прямо в глаза и расправляет плечи, прежде чем заговорить.

-Есть минутка?

“ Конечно. Присаживайся, ” предлагаю я, прислоняясь к своему столу.

Он бросает взгляд на пустой стул, прежде чем проигнорировать его, делает шаг внутрь кабинета и затем останавливается. Напряженной рукой он закрывает за собой дверь.

- Я быстро.

“ Хорошо. Продолжай.

Его карие глаза, кажется, бледнеют. У меня внутри все сжимается от нервов в ожидании новостей, которые вполне могут нарушить мои планы на вечер.

- Мне нужно побыть дома несколько дней.

“ Что-нибудь случилось? - Может быть, слишком поспешно спрашиваю я, мое беспокойство слишком очевидно.

Он переминается с ноги на ногу. — Моя мама... мне нужно остаться.

Я уже одобрительно киваю, мне не нужно обсуждать это или выслушивать подробности, которыми он явно не хочет делиться. Те же самые, которые он держал при себе с того момента, как появился здесь.

Ашер, кажется, немного расслабляется от моей реакции, его плечи опускаются вперед ровно настолько, чтобы выдать его облегчение. Он все еще смотрит на меня с тем же холодным, непроницаемым выражением, но его светлые глаза слегка потеплели.

- Не торопись, Ашер, сколько тебе нужно.

- Благодарю вас.

“ Тебе еще что-нибудь от меня нужно? От команды?

Его взгляд устремляется в угол кабинета. “ Нет. Они не знают ... Я не хочу вопросов. Мне не нужно больше, чем на этой неделе.

“ Если тебе нужно больше времени, возьми его. Не рассказывай мне подробностей, если не хочешь, но если это плохо, тогда ты останешься с ней, Ашер. Ты меня понимаешь? С командой все будет в порядке”.

- Неделю, - огрызается он в ответ, уже отворачиваясь от меня к двери.

Я смотрю на его спину, на его плечи и на то, как напрягается его свитер, натягивая ткань. Мои глаза закрываются на мгновение, прежде чем я заставляю себя открыть их и делаю шаг в его направлении.

“Мой телефон всегда включен. Для вас, команды, он всегда включен”.

Его напряженные пальцы сжимаются в кулак. Я наблюдаю за движением, не в силах отвести взгляд.

“ Она больна. Он сообщает информацию таким загнанным голосом, что у меня мурашки бегут по коже. Я задерживаю дыхание. “Еще раз”.

- Мне очень жаль.

“Все сожалеют. Что хорошего в извинениях?”

Я опускаю руку на стол, нуждаясь в устойчивости. - Ты не один.

“Так будет проще. Вот почему команда не узнает. Скажи им, что я болен и не смогу играть”.

Нет смысла говорить ему, что они на это не купятся. Никто не купит.

- Если это то, что тебе нужно.

-Так и есть.

- Тогда считай, что дело сделано.

Он кивает, пряча лицо, глядя на дверь, затем тянется к ней. “Они слишком напуганы, чтобы пригласить тебя отпраздновать с ними сегодня вечером. Ты должен”.

Это был не удар, скорее наоборот, я уверен. Судя по боли в груди, его намерения не имеют значения.

- Твои причины держаться подальше от них за пределами этого места могут отличаться от моих, но они могут быть больше похожи, чем мы думали, - говорю я почти про себя.

Он поворачивает голову, и эта часто непроницаемая маска, которую он носит, сползает. От охватившего его горя он сжимает меня в кулак и свирепо сжимает. Я чуть не задыхаюсь.

- Она помогает? - спросил я.

-Кто?-спросиля.

Мы оба точно знаем, кто именно, даже если бы я не заметила, как внимательно он за мной наблюдал.

“ Правда? Из-за боли?

“ Да. Это все равно что... прикладывать теплый компресс к напряженной мышце.

“Значит, это возвращается”.

“Со временем все меньше и меньше. Но да, это так. Это никогда не заживет полностью. Ты просто учишься жить с этой болью”.

Он фыркает, снова глядя вперед, на этот раз крепко обхватывая пальцами дверную ручку. - Еще больше боли может убить меня.

“ Этого не случится. Ты будешь думать, что умираешь, но это не так. Ты не умрешь. У тебя уже есть бейсбол и целый клуб, полный людей, ради которых стоит жить, Ашер.

Его глоток такой хриплый, что я услышала его прежде, чем он нажал на ручку и открыл дверь. Слова, которые он произносит мгновение спустя, заставляют меня вздрогнуть.

- На данный момент.

В тот момент, когда он уходит, я напоминаю себе о том обещании, которое дала себе в этом офисе всего несколько часов назад.

Что я собираюсь устранить черту на песке, за которой я стоял как трус с того момента, как присоединился к этой организации, и сделать эту команду своей семьей.

Она уже здесь.

Не ответив ни на один мой звонок или сообщение, Бриэль здесь, в доме своего брата. Если бы не местоположение, которым она не перестала делиться со мной, я бы даже не узнал об этом.

Как бы сильно я ни хотел, чтобы мои инстинкты ошибались, я знаю, что они правы. Каким-то образом, где-то между сегодняшним утром и окончанием нашей игры, я облажался. Я сделал что-то настолько плохое, что это заставило ее игнорировать меня и, по словам Эви, оставить меня на Чтении.

Я на взводе, пока пробираюсь через дом Уэсли и осматриваю вторую гостиную взглядом, граничащим с отчаянием. Беспорядочно расставленные стулья и телевизор размером почти во всю стену немного шокируют, но я игнорирую все это, слишком занятый поисками Бриэль.

Голос Бека привлекает мое внимание, доносящийся откуда-то из этой комнаты. Я прохожу между группой сидящих на скамейке летучих мышей, которые потягивают пиво и вежливо кивают мне. Их откровенное удивление, увидев меня здесь, не является чем-то таким, к чему я уже не был готов по дороге сюда.