Впоследствии

Когда я присоединяюсь к ней в гостиной, она сидит на диване. Ее голова поворачивается в мою сторону, когда она слышит, как я вхожу. Опустив взгляд на пакет с попкорном, зажатый у меня под мышкой, а затем на напитки в моих руках, она улыбается.

“Ты мог бы попросить кого-нибудь помочь все перевезти”, - говорит она.

- Мне не нужна была помощь.

Она тянется ко мне и берет лимонад. - Конечно, нет.

- Почему Чаки? Я ворчу, садясь на подушку рядом с ней, прежде чем мне удается уговорить себя отодвинуться подальше.

“Почему именно попкорн ”буффало"?"

Я хмурю брови. - Что?

“Это мой любимый сорт, и в прошлый раз, когда я проверял, он был довольно нишевым”.

- Ты спрашиваешь, купил ли я это специально для тебя?

Ее плечо плавно приподнимается. - Может быть.

“ Нет, я этого не делал. Я осторожно ставлю свой стакан на кофейный столик. - Ты никогда раньше об этом не упоминал.

- Ты мог бы вломиться ко мне домой и обшарить мои шкафы.

Я ставлю пакет с заранее приготовленным ароматизированным попкорном между нами и усмехаюсь. “Это то, на что ты надеялся, что я сделаю?”

“Нельзя винить девушку за то, что она мечтает”.

- Значит, у тебя интересные сны.

- Ты понятия не имеешь, - бормочет она, тяжело выдыхая.

Мой пульс учащается. - Нет, полагаю, что нет.

Воцаряется мертвая тишина. Фильм все еще поставлен на паузу в первой сцене, и ни один из нас не сделал ни малейшего движения, чтобы дотянуться до пульта дистанционного управления, лежащего рядом с моим стаканом. Я изо всех сил стараюсь смотреть перед собой, а не на женщину, сидящую так близко, что я чувствую запах ее духов.

Мои пальцы покалывает от простой мысли прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы сделать это так, как я не осмеливался раньше. В моей голове вспыхивают образы видео, которое она записала для меня, но в отличие от чувства вины, которое обычно возникает, когда я думаю об этом, я только испытываю к ней боль. Я раздвигаю ноги шире, пытаясь освободить место в джинсах. Мой член набухает и пульсирует в десять раз сильнее, когда мое колено касается ее.

“Я люблю фильмы ужасов”, - признается она так тихо, что я почти не понимаю ее. - И лимонад, о котором, я тоже сомневаюсь, вы знали.

Я прочищаю горло и говорю первое, что приходит в голову. - Оно розовое.

Не в силах больше отказывать себе, я поворачиваю голову, желая увидеть ее. Не только лимонад бывает розовым. Куда бы я ни посмотрел, она яркая и колоритная и абсолютно такая, какой я не являюсь. Ее розовые джинсы и оранжевый топ выделяются на фоне черного дивана и скучных бежевых стен, окружающих нас. Это так же сбивает с толку, как и ... прекрасно.

- И это навело тебя на мысль, что мне это понравится?

-Да.

Ее следующая улыбка, возможно, самая потрясающая из всех, что я когда-либо видел. От нее в уголках ее глаз появляются морщинки, а мышцы щек напрягаются. Удивление захлестывает меня.

- Мне нравится, что ты так думаешь, больше, чем мне нравится лимонад.

“ Ты сделал Эви счастливой тем, что сделал сегодня. Приятно видеть ее такой, ” говорю я, пытаясь перевести разговор на что-то менее пугающее.

“ Ничего особенного. На самом деле, она просто помогала мне.

“Каким образом?”

Она смотрит на меня чуть пристальнее. - Как она мне помогала?

- Да, - подтверждаю я.

Бриэль подтягивает ноги под себя и упирается локтем в спинку дивана, приподнимая голову. Она постукивает пальцами по щеке.

“Я уже некоторое время пытаюсь усовершенствовать это произведение. На самом деле, недели. Увидеть это на реальном человеке, а не на манекенах в моей квартире, было именно тем, что мне было нужно. Теперь я знаю, что нуждается в доработке. Это все еще далеко от завершения”, - объясняет она.

- И часто вы это делаете?

- Вообще-то, это моя работа.

- Уэсли об этом не упоминал.

“Я не удивлен. Я основал свой собственный бренд одежды, но было, мягко говоря, сложно сдвинуть его с мертвой точки. Я , очевидно, никогда раньше не занимался бизнесом, поэтому все делал наоборот. Сейчас я пытаюсь сосредоточиться в первую очередь на дизайне, вместо того чтобы с головой погружаться в другие его части. Уэс считает, что мне уже пора снять студию и воплотить это в жизнь, а у меня не хватило смелости сказать ему, что я далеко не готов к этому ”.

Я киваю, впитывая каждое слово. - Как называется ваша компания?

“ Почему? Ты собираешься обыскать меня, когда я уйду? - дразнит она.

ДА. “Не забегай вперед”.

“Мягкое тело”. Она произносит это с такой гордостью, как будто, несмотря на то, что она явно все еще терпит неудачу, она осознает, что путь, по которому она идет, правильный. “Я обещаю, что пока не найду ничего интересного. Дай мне хотя бы несколько лет, прежде чем вынесешь решение”.

“ Тут не о чем судить, Бриэль. Ты уже намного опережаешь большинство людей вдвое старше тебя.

Она поджимает губы, когда ее глаза находят стену позади меня. - Приятно слышать.

“ Это не входило в мои намерения. Честность была.

Ее смех заикающийся, почти принужденный. - Мне нужно, чтобы ты прекратил это.

Что-то, слишком похожее на желание защитить, берет верх, когда я тянусь к ее руке. Это так чертовски небрежно и переходит все границы, которые я заставил себя провести. Тем не менее, я игнорирую ее широко раскрытые глаза и хватаю пульт, включая фильм и заканчивая наш разговор.

Ее пальцы на мгновение дергаются, прежде чем она просовывает их между моими и сжимает, удерживая не только себя, но и меня. Она не может знать, какой эффект производит на меня, и сейчас я благодарен ей за это.

Потому что, когда она возвращается к фильму и садится обратно на мой диван, я смотрю на нее с отчаянием, свидетелем которого она пока не может быть, но я слишком слаб, чтобы это скрыть.