Впоследствии

“ Уэсли, ” шепчет мама, выражение ее лица на мгновение меняется, прежде чем она натягивает улыбку и выдвигает ближайший к ней стул из-под стола. “Пожалуйста, посиди с нами. Я не знал, что ты вернулся домой. Ты так хорошо играл вчера. Я даже слышал, как Сьюзен из соседней комнаты аплодировала из своей гостиной, наблюдая за происходящим ”.

Она явно не заметила присутствия Романа, и по какой-то причине это выводит меня из себя. Он не сводит с меня своих темных глаз с тех пор, как я подняла взгляд, как будто, возможно, он ждет приглашения присоединиться. Или приказа уйти.

Я прочищаю горло и кладу горячую ладонь на спинку последнего свободного стула за столом. Он стоит напротив того, который мама поставила для Уэса за маленьким квадратным столиком. Близко ко мне, но все равно слишком далеко.

“ Сядь, ” говорю я, мой голос дрожит от волнения. - Пожалуйста.

Его щека подергивается. Я отслеживаю каждое его движение, когда он обходит мой стул и садится на предложенный мной. Скрежет ножек стула по асфальту рассекает воздух, когда я придвигаюсь к нему ближе, не в силах сдержаться. Наши колени соприкасаются под столом, и мое сердце подпрыгивает, такое чертовски нуждающееся. Он выдерживает мой пристальный взгляд, эти завораживающие, глубокие карие глаза видят меня насквозь. Затем его рука оказывается на моем бедре, прямо на том месте, где он всегда держит ее, когда мы в машине или сидим бок о бок на диване.

Я не могу сдержать улыбку. Она распространяется, как лесной пожар, пока все мое лицо не начинает гореть.

- Привет, детка, - бормочет он, и его голос не более чем мягкая ласка на моей коже.

Меня не волнует, что мы на публике или что мы не обсуждали этот аспект наших отношений. Нет необходимости обсуждать это. Я хочу, чтобы он был везде, независимо от того, кто рядом.

- Я не знал, что ты уже вернулся.

Он закидывает ногу на ножку моего стула и подталкивает меня ближе, пока я не сажусь на край стола. До меня доносится аромат его одеколона, и мне приходится подавить стон.

- Я хотел сделать тебе сюрприз.

“Ладно, прежде чем вы двое начнете целоваться прямо здесь, ты должен представить своего парня маме, Бриэль”, - говорит ему Уэс, и юмор пронизывает каждое слово.

Наконец, я отрываю взгляд от Романа. Уэс сидит по другую сторону от меня, его поза напряжена, несмотря на попытку пошутить. У меня нет возможности попытаться успокоить его до того, как заговорит мама.

-Парень?

“ Парень, Роман Шор, подойдет и то, и другое, - говорит он, вызывая у меня испуганный смешок. Подмигивание, которое он бросает в мою сторону, разгорячает мою кровь. “Не имеет значения, как ты меня называешь, пока ты знаешь, что я люблю твою дочь”.

Уэс задыхается. “Господи, ладно. Сегодня никаких удерживающих ударов”.

“ Ты тренер Уэсли, ” лепечет мама, ее глаза так широко раскрыты, что вполне могут упасть в ее кофе. “ Я ... я не была готова к этому. Как долго это продолжается? Этот разговор мы должны вести в присутствии твоего отца. Я... это неуместно”.

Я напрягаюсь, чувствуя ее неодобрение. Это не неожиданно, но от этого не становится менее неприятным. Ее одобрение больше не имеет для меня большого значения, если вообще когда-либо имело. Может быть, именно поэтому я никогда не останавливался, чтобы спросить ее мнение, прежде чем основать Soft Body. Несмотря на то, что я полюбил шитье, наблюдая за ней в детстве, она не сыграла никакой роли в моем решении сделать карьеру. Или, по крайней мере, попытаться.

Может быть, в глубине души я знал, что не хочу прислушиваться к ее советам.

“ По словам кого? Огрызаюсь я. Большой палец Романа скользит по моему бедру, успокаивая меня. “Я люблю тебя, мама, но я не хочу слышать от тебя советов о свиданиях”.

“Роман хороший человек. И если бы он причинил ей боль, я бы позаботился об этом”, - с горечью добавляет Уэс.

Я прерывисто выдыхаю. “ Я пригласила папу сюда не просто так. Это не имеет к нему никакого отношения, и я хочу, чтобы так и оставалось”.

- Я не оставлю его, Бриэль.

“ Тогда тебе нужно привыкнуть к этому, ” заявляю я, вжимаясь спиной в кресло. “ Его больше ни на что не приглашают. Я не хочу знать подробностей вашего брака или женщин, с которыми он был. Если ты решишь остаться, тогда я не буду тратить свое время, пытаясь убедить тебя в обратном, или вносить свой вклад, когда я знаю, что это не будет иметь значения. Но просто знай, что с этого момента так и будет. Мы и ты. Вот и все. И я тоже не хочу слышать о нем. Он всегда будет нашим отцом, но он больше не мой отец. Не после всего, что он сделал с Уэсом, но и с тобой тоже. Если ты захочешь поддерживать связь, мы будем. Я приеду к тебе, и ты сможешь увидеться со мной. Вы можете познакомиться с Романом поближе и узнать все его черты, которые мне нравятся, потому что независимо от вашего мнения, он никуда не денется.

“ Он хорошо ко мне относится, мама. Я не могла бы и мечтать о лучшем мужчине, который сидел бы здесь со мной и предлагал мне ту любовь, которую я хотела бы видеть между моими родителями в детстве. Ты должен быть рад за меня, что я нашла это. Может, я и не смотрю на брак или развод так, как ты, но это не помешало мне найти мужчину, с которым я не могу дождаться, когда буду рядом всю оставшуюся жизнь ”.

Взгляд Уэса прикован к моему лицу, но я не смотрю на него. Я не могу. Если бы я это сделал, я бы заплакал, а я не планировал делать этого сегодня. Я не хочу, чтобы он ценил меня за это, когда я опоздал на годы.

Вместо этого я кладу свою руку поверх руки Романа на моем бедре и переплетаю наши пальцы. Сила, которая течет через него ко мне, снимает мое напряжение, возвращая меня в себя. Чувство спокойствия охватывает меня, когда я смотрю на него и пытаюсь показать, насколько я уверена во всем, что только что сказала.

Он не уделяет никому ни капли своего внимания. Я единственная, кого он видит, когда проводит ладонью по моей щеке и наклоняется, чтобы поцеловать. Мои глаза закрываются, когда я улыбаюсь ему в губы и дергаю его за руку. Он наклоняется ко мне, смех срывается с моих губ.

- Я тоже тебя люблю, - хрипло произносит он.

Я обвиваю рукой его шею и удерживаю на месте, еще не закончив с ним. Мир вокруг нас расплывается. Роман находится в идеальном фокусе, когда я целую кончик его носа и обе стороны его улыбки.

“Места больше нет. Я в этом с тобой”.