Страница 6 из 62
— Что вы увидели, госпожа? – Настойчиво и живо поинтересовалась сухопарая сушёная.. овца.
— Ворон! – Я вытаращила глаза.
Голос дал петуха, как смеялись деревенские мальчишки.
— Это смерть моя была, дурное знамение! – Я сипела, как выброшенная на берег рыбина.
Одна беда – я точно знала – свадьбу никто не отменит. Всё слишком далеко зашло.
Попади я в эту новую реальность хотя бы ещё на год раньше.. Нет. Это ничего бы не изменило. И если какие-то высшие силы откликнулись и дали мне второй шанс – я его не потеряю.
Какую бы цену за эту жизнь не пришлось заплатить.
— Глупости, леди, это вообще дрозд был, вам померещилось! – Бодро протараторила рыжая.
Видимо, решила, что невеста от счастья не в себе.
— У меня невестка тоже всякое видала перед свадьбой, а сейчас в семье уже трое, дом – полная чаша, – тонко улыбнулась подсыльная императрицы. С едва заметными седыми кудряшками, она и правда напоминала овцу, – это всё глупости, миледи, вам от волнения мерещится. Каждая невеста что-то да видела, и..
— Я бы хотела остаться одна. Сейчас придёт семья, – я прикрыла рот платочком и шумно высморкалась, злорадно замечая, как лицо той, что решила меня отравить, пошло пятнами, – да и голова всё ещё вялая.. Может, стоит позвать лекаря?
Конечно, она не позовёт. Лекарь, если не куплен, тут же найдёт отраву.
— Вам стоит отдохнуть, миледи. У нас есть ещё полчаса, – торжественно возвестила эста Овца.
Саэна Сайлид! Скорее Сельдь, а не овца. Я вспомнила её имя и едва сдержала нервный смешок.
— Но может быть стоит позвать дежурного целите!.. – Зычно выдохнула я, делая шаг вперёд.
Такого напора эста Сайлид не выдержала – и сбежала, прихватив с собой рыжую.
В богато обставленной комнате я осталась совершенно одна. Гулко билось сердце.
За окном, как в насмешку, ослепительно сияло солнце.
Теперь я точно знала, где мы.
В столице, в императорском дворце Алых крыльев, где через час состоится церемония бракосочетания между леди Аэри Сорлейн и принцем Тристаном.
Безумие, но я действительно оказалась в прошлом. Или в другом мире, который полностью повторял мой. Возможно, за исключением некоторых деталей. Но какая мне разница, если я снова в той же ловушке?
Боль, жалость к себе, страх и прочие сопли с нытьем я спрятала в самый дальний уголок души.
Там теперь так пусто, что место много, а эмоции сейчас – смерть.
Пальцы правой руки медленно разжались. На дне стакана все ещё плескалось немного жидкости.
Я смотрела в окно и видела огромный, шумный, бурлящий, ненавистный мне город.
Нет, сам Эррион прекрасен.. но будь проклято это место. Я не хотела больше иметь с ним ничего общего.
Солнечные лучи щекотали кожу, а я думала, думала, думала. Если хочешь выжить, Аэри, соображай быстро. Другой мир или прошлое – какая разница? Даже если мир действительно другой – здесь всё привычно и знакомо, и что-то подсказывало мне – искать слишком много различий не стоит.
А потому..
Первое. Наш брак с Тристаном зачем-то устроил сам император. Вот только сейчас я никак не смогу спросить у Владыки – зачем.
Второе. Развод в империи получить можно, но в моём случае это будет крайне сложно. Если даже свекровь не сумела избавить своего любимца от брака со мной и терпела меня почти семь лет, притравливая потихоньку..
Я сжала зубы. Сбежать с бракосочетания?
Нет. Найдут и быстро. А потом могут и казнить.
Нужен другой вариант.
Моим единственным союзником может стать кронпринц.
Я видела Шаннера Мъярга всего несколько раз, несмотря на то, что мы оба проживали во дворце. Впрочем, это как раз неудивительно, ведь братья жили в разных крыльях.
Шаннер. В памяти встал смутный нечеткий образ. Строгое лицо. Взгляд, наполненный презрением и неприязнью. И.. в день, когда я узнала об измене Тристана, Шаннер Мъярг был тем, кто увел меня, зарёванную и разбитую, в свое крыло дворца.
Я вдруг вспомнила тот день, как будто всё произошло только что.
..Тишина. Тикающие большие часы. Светлая комната, почти безликая, если бы не артефакты и подобранный со вкусом интерьер.
Я сидела в кресле, бессмысленно сжимая в ладонях большую кружку ароматного золотого напитка.
Принц – напротив, на диване.
Он не спускал с меня взгляда.
Что в нём пряталось? Ненависть? Насмешка? Задумчивость? Непонимание?
Я ждала многого, но не внимательного холодного взгляда темных глаз и такого же ледяного:
— Ничего не хотите мне рассказать? Или попросить?
— Разве я могу утруждать вас своими проблемами, Ваше Высочество? – Я была напугана.
Тристан много раз твердил мне, что его брат всегда был против нашего брака и едва меня выносил.
— Я всегда полагал, что вы любой ценой пытались обратить на себя внимание моего брата. Возможно, даже шантажировали его, чтобы получить желаемое. Не то, чтобы меня это слишком расстраивало. Я полагал, что Тристан нашёл жену себе под стать, но..
Я замерла, не в силах выдавить из себя ни слова. Я? Добивалась принца? Как бы я могла, не выезжая из своей провинции?
— Тристан сам, первым попросил моей руки! Я люблю своего мужа, как вы!.. – Кажется, на миг я даже забыла о страхе.
— Любите? – Равнодушный холод. Едва заметное пожатие плеч. Похоже, кронпринц мне просто не поверил. – Может быть. Но если вдруг вы пожелаете развестись, то я..
— Аэри, моя дорогая! – Громкий властный голос, от которого внутри всё сжалось, а невидимые шрамы на спине заболели.
В комнату ворвалась свекровь.
— Сколько ты шума подняла! Побеспокоила Его Высочество Наследника! Нехорошо, милая. И это после того, как мы прикрывали твои похождения..
Я повернулась, чтобы ответить. Чтобы сказать, что не понимаю, что происходит. Когда Тристан – любящий, заботливый муж стал ко мне настолько жесток. Я хотела остаться здесь. Хотела понять, о чём говорил кронпринц, объясниться, но..
Ногти впились в мягкую плоть ладони, и я вернулась из воспоминаний в залитую светом комнату в настоящем.
Да. Императрица тогда меня полностью контролировала. Как свою марионетку. Заставила творить немыслимые, постыдные вещи. Взять вину на себя, едва не признать себя похотливой девкой, изменяющей своему мужу с придворными. Моя репутация была погублена, но я этого даже не понимала, живя в выдуманном мире, построенном моими тюремщиками.
Больше кронпринца я не видела. Ходили слухи о его болезни.. Теперь я знала, чем эта «болезнь» была вызвана.