Страница 42 из 62
Не знаю, что досталось ей в салате, но я в последний момент успела добавить в её тарелку кое-что из других блюд со стола. По мелочи, ничего опасного, если не приглядываться – то и незаметно. И не жалела. Нисколько. Потому что она меня жалеть точно не стала бы.
— Восхитительная гадость, – певучий смешок. Это Доргат?
— Неплохо, – что-то поистине демонское вспыхнуло в глазах Шаннера Мъярга.
Его ладонь дёрнулась – и застыла у моего лица.
Палец коснулся моих губ, вырвав задушенный вздох.
— А теперь я жду подробностей. У нас пять минут, – совершенно другим, сухим тоном сообщил Шаннер.
Кожа горела. Я не хотела думать о том, что это было. Просто случайность.
— Будут подробности, Ваше Высочество! – Пообещала уверенно.
И тихо, быстро и коротко изложила свой план.
* * *
План был прост и по-своему эффективен. Да, не идеален, да, многое могло пойти не так, но когда было легко?
— Корри, – пришлось рассказать принцу о мантикоте.
Как ни странно, клясться, что тот никому не причинит вреда, не пришлось. Шаннер только попросил мантикору стать видимым, внимательно посмотрел на него, потом Доргат и Корри оглядели друг друга – и остались довольны.
— Он ваш. Без вашей воли зверь ни на кого не наброситься. Вы умеете выбирать союзников, Аэри, – бросил Шаннер.
Мне казалось, что кронпринц мне всё ещё до конца не доверяет. Это было ожидаемо. Нормально.
Что ж. До даты покушения на императора остались считанные дни. Я устала думать, что будет, если ничего не удастся предотвратить, если в этой жизни всё вообще пойдёт по-другому.
Судьба рассудит.
По крайней мере, я заработала себе маленький плюс, найдя заговорщиков и не дав им унести ценные документы. А кристаллы силы.. не знаю, оценил ли Его Высочество, что их сожрал мантикот, но ничего по этому поводу не сказал, даже узнав правду. В тот момент другого выхода у меня попросту не было.
— Корри, понял, что делать? – Ещё раз уточнила у нетерпеливо бьющего хвостом мантикора.
Тот царственно кивнул.
Найти рыжую фрейлину, убедиться, что она снабжена кавалером, если нет – привести кавалера в нежные ручки и поднять шум.
Сложно, но возможно.
Рыжая могла запереться, но мантикотика никто не остановит на пути к будущей награде. Очень вкусной награде.
Считаете меня жестокой? Мне всё равно.
Люди вокруг меня не оценят ни доброты, ни всепрощения. Жестокие, лживые, коварные.
— Тогда я пошла, – возвестила громко.
И снова поймала на себе странный, тягучий взгляд кронпринца.
Пожалуй, поломойки в покоях Его Высочества давно не водились – всё решали артефакты.
Не знаю, откуда Маэни притащила эту рвань, но я была ей очень благодарна.
Длинная юбка из грубого темно-серого сукна, синий фартук, такая же грубая серая рубаха, старенький тканевый корсет под грудь и белый чепец. Лёгкий морок на волосы – и вот они уже ярко-рыжие, а на лице – веснушки, сотворенные косметикой.
Усталые тени под глазами, подрисованные морщинки – и вот перед вами служанка лет двадцати шести.
В руках – ведро и швабра, пусть и магические, на шее – пара простеньких бытовых артефактов.
Именно сейчас, именно в этой одежде я вдруг ощутила себя свободной.
Мне легче дышалось. Образ Тристана затуманился.
— Ты улыбаешься, одеваясь, как последняя нищенка, и грустишь, надевая на себя одежды принцессы. Это убеждает меня больше, чем любые слова. – Шаннер Мъярг сидел в кресле, закинув ногу на ногу и легонько покачивал пяткой.
Десять минут назад он бросил в переговорник:
— Пятнадцать минут, я занят.
И больше не волновался о чужих криках.
Я молча пожала плечами. Что тут скажешь?
— Не останавливайся поглазеть и не подвергай себя опасности, ясно? – В его голосе прорезались требовательные нотки.
— Сейчас опасности подвергнутся те, кто со мной столкнётся, – не поддержала я серьезный тон.
Всё ведь уже обсудили.
Грэй и парочка ловких офицеров направят придворных и слухи в нужную сторону. Главное – отыскать рыжую.
Моё дело – добраться до покоев и не попасться.
Придётся быть очень ловкой – уверена, подходы к моим покоям сторожат и со стороны секретных переходов, и снаружи.
Просто на всякий случай.
Я шагнула в проем, махнув рукой, и вдруг поняла, что меня удерживают.
Обернулась растерянно.
Шаннер Мъярг легко держал меня за запястье.
Волосы принца казались растрёпанными, а он сам – как будто более человечным. Не небожитель, сошедший к нам с небес, не жестокое воплощение власти императора, а..
— Ты поняла меня, Аэри, – пламя в его глазах обернулось чёрными углями, – если хочешь, чтобы наши соглашения продолжали действовать – никакой самодеятельности.
Его пальцы мягко сжали мои, не отпуская. От этого было меня бросало в дар и холод одновременно.
— Я не маленький ребёнок, Ваше Высочество, и..
— Лорд Шаннер. Этого достаточно, – казалось, алый отблеск пламени лёг на его волосы.
Ковёр под нашими ногами подозрительно затлел.
— Я вас поняла, лорд Шаннер. И не подведу, обещаю. Вы слишком много для меня сделали, – выдохнула негромко.
Его слова не смутили. Напомнить в нашей ситуации никогда лишним не будет. Риск был обоюдным.
— Если бы я думал, что ты меня подведешь, то ты бы навсегда забыла ту ночь, когда позвала меня на помощь, – ледяные осколки глаз смотрели на меня так, как будто он хотел меня поглотить.
Я должна была испугаться. Я сполна ощутила его сила – дикую, жадную, огненную, нечеловеческую. Но я слишком много времени провела рядом с монстрами куда худшими.
Сейчас чужие слова звучали вызовом, вызывали азарт и полузабытое желание доказать – мы сработаемся!
— Я вам верю, – ответила, вскинув голову и глядя кронпринцу в глаза.
Что-то происходило между нами. Что-то, чему нельзя было давать название. Снова.
Послышался тихий стук.
Принц вскинулся, отворачиваясь.
Я вывернулась из его хватки, попятилась.
Проём распахнулся и мгновенно закрылся за моей спиной.
Корри растворился где-то впереди бесшумной тенью.
Ноги подрагивали. Сердце находилось бешеным стуком. Я прокралась по прямой, потом свернула направо.
Загрохотала ведром и начало громко и совсем не музыкально насвистывать «Как-то жил в деревеньке Хратни, пригожий ладный кузнец. Жил-не тужил, но однажды отправился он под венец..».
Я успела преодолеть большую часть коридора, покинула этаж наследника и свернула по лестнице вниз, когда меня резко окликнули: