Страница 38 из 62
Вонючая жижа встала в горле колом. Ногти впились в ладонь. Тьма. Жадная, яростная, всепоглощающая всколыхнулась со дна души. Не вовремя! Очень не вовремя. Но зря она решила заговорить об этом.
Сколько девушек она вот так же растоптала? На скольких бросила тень? О ком поползли лживые слухи?
— Глупые слухи, Ваше.. – мой голос звучал непривычно глухо и низко.
Вырвался клёкотом. Ещё миг. Два. Я переоценила своё самообладание. Сейчас я крушить. И что-нибудь ломать.
Три.
В ушах коротко зазвенело.
— Молчать! – Жёсткое, командное.
Вот теперь я узнавала Хелени Мъярг.
Императрица поднялась.
Платье обрисовало все изгибы чужой подтянутой фигуры.
Её кожа мягко сияла, а пальцы цепко сжимали веер. Его острая рукоять угрожающе смотрела на меня.
Два.
— Знай своё место, девочка, и не высовывайся. Ты здесь никто и останешься никем. Твоё дело – быть тихой скромной женой и не позорить Тристана. Ты наказана, Аэри. Неделю до приезда Тристана не смей покидать покоев! – Низкое шипение мелодичного голоса обычно раскачивало нервы жертвы.
Сильно ли ты удивишься, если я сейчас заломлю тебе руку так, что твоя острая железка будет смотреть уже на тебя?
Один.
Я оскалилась, смотря в пол. Если я подниму глаза – она поймёт. Поймёт всё.
Медленно подняться. Не смотреть на неё, я сказала.
Шаг. Переместиться так, чтобы враг был прямо передо мной, но отделён столом.
Со стороны наверняка казалось, что я до смерти напугана. Хорошо. Очень хорошо.
Я вдруг ощутила звериную ярость и готовность вцепиться странной ведьме в глотку – чтобы не колдовала. Успела понять, что это желание не моё, и даже восхититься тому, как отчаянно мой маленький защитник был готов действовать.
Императрица торжествующе полыхнула магией. Я приготовилась ответить, и..
Дверь с лёгким дребезгом распахнулась.
Хелени Мъярг резко отступила назад.
Губы первой леди империи искривились в фальшивом приветствии.
— Мы не ждали вас здесь, Ваше Высочество, какой приятный сюрприз! Что вас заставило вспомнить обо мне? – Хелени Мъярг улыбалась, кокетливо обмахиваясь веером.
Одна секунда – и передо мной другой человек.
Её движения стали плавными, как у змеи. И столь же отточено смертоносными.
Горло щекотало. Щёки припекло, а в теле вдруг поселился странный жар.
Мне пора искать уборную? Впрочем, переживу. Легко отделалась.
Большая голова ткнулась мне в колени. Мантикот переживал. Корри..
Я медленно обернулась, не веря своим глазам.
Шаннер Мъярг замер на пороге, но смотрел он не на императрицу – на меня. В остром взгляде наследника пряталось нечто странное. Оно цепляло. Заставляло вглядываться в холодное узкое лицо снова и снова. Чужая загадка манила.
— Я искал принцессу Аэри, – резко ответил кронпринц, – как вы должны знать, принцесса едва не стала жертвой убийцы, который орудует во дворце. К счастью, преступника удалось спугнуть, но мне необходимо расспросить леди, это становится делом императора.
Пока отец на переговорах, хозяин дворца – наследник.
Императрица имеет право только на управление «женской» частью дел.
Я медленно перевела взгляд на свекровь. И.. чтоб меня плотоядный мох сожрал! Я увидела. Я успела увидеть в её глазах тень.. не страха, нет. Но напряжения.
Для меня это было лучшим доказательством того, что эта женщина замешана в заговоре.
В животе вдру свернулся странный тягучий клубок жара и одновременно возмущённо забурчало. Совсем не романтично. Я облизнула вдруг пересохшие губы и напоролась на тёмный взгляд наследника.
Желание добежать до уборной вдруг сменилось совсем другим.. желанием. И вот это уже пугало!
Мрак, да не может такого быть! Неужели опять моё "Аэри с подвохом"? Не-ет!
Живот издал тихую руладу, намекая, что стоит приготовиться к забегу. Вместо мучительного ужаса или что мне там полагалось испытывать в этой ситуации, я поняла, что сейчас неприлично расхохочусь.
Но.. Глаза против воли задержались на небрежно расстёгнутом мужском вороте.
Белая, совершенно белая кожа. Едва заметно заострённые уши. Волосы сейчас убраны в хвост. Хочется проследить языком бьющуюся на шее жилку. Запустить пальцы в волосы. Прижаться к нему теснее, и..
О, нет-нет-нет.
Императрица что-то говорила. В ушах шумело.
И в уборную, тьма мохнатая её пожри, мне тоже хотелось!
Урррр, - задумчиво заметил живот.
Так я и знала. У моего организма была дурацкая особенность выдавать дикие и непредсказуемые реакции на самые обычные зелья.
Причем, могло вообще ничего не случится! А могло..
Может, это слабительное с таким эффектом? "Добеги и полюби!". Или чесоточное. "Почеши меня нежно?"
Сколько было зелья в блюде? Я съела пару ложек.
— .. как скажете, но я буду рада, если вы будете держать меня в курсе расследования, это просто отвратительно! – Донеслись до меня слова свекрови.
Я сделала шаг вперёд. Другой. Третий. Заставила себя попрощаться. У меня есть время. Я успею добраться до комнат, и..
Крепкая ладонь обхватила запястья.
— Идите за мной, быстро. – Почти прошипел наследник. – Потом расскажете, как вам пришла в голову эта гениальная идея..
Какая именно?
— Отправиться к императрице с двумя стражами, не уведомив меня!
Что?!
— Не могу сказать, что знаю, как с вами связаться, мой принц, – это прозвучало настолько вызывающе томно, что Маэни за нашими спинами кашлянула.
Такой красивый мужчина – и ругается! По коже пробежали мурашки. Стало горячо. И, кажется, я накаркала. Живот урчать перестал, но безумно зачесалось всё тело.
— Что вы ели? То, что перстень определил как наименее опасное? – Голос кронпринца прозвучал сухо.
Догадливый!
Он не смотрел на меня, не обращал внимания на то, что корсет почти случайно сместился чуточку вниз, а кружево накидки обнажило полоску кожи.
Ай, нехорошо, Аэри! Ты зачем сейчас пытаешься дотянуться рукой до шеи Его Высочества? Ведь точно не для того, чтобы его придушить?
Другой рукой я пыталась почесать спину – не очень удачно. Зато платье сзади подозрительно крякнуло.
Сознание медленно, но верно заволакивала дымка желания. Хелени Мъярг кусала бы локти от зависти! Она вряд ли ожидала такого впечатляющего эффекта от.. всё-таки чесоточного?
Попросить у Корри отрезвляющий укольчик?
— Тшш-ш..
Широкая ладонь обхватила мои запястья, отводя руки от одежды.