Маша и фамильяры

Глава 16. Бал

У Марии уже болело лицо от натянутой улыбки. Казалось, все, кто был приглашен на бал, решили своим долгом подойти к ней и познакомиться. Алтимар хоть и обещал оставаться рядом, слово свое сдержать не мог. Его то и дело кто-то отвлекал с важным разговором. Леди Хельджа также постоянно отвлекалась от сопровождения Маши. Как поняла девушка, королева-мать редкий гость на балах. Многие захотели лично поприветствовать вдовствую королеву и выразить ей свое почтение. В итоге Леди Хельджа потерялась где-то в гуще гостей.

Рядом с Машей оставался только личный секретарь короля мистер Марсе. Но и его отвел в сторону для важного разговора незнакомый девушке молодой мужчина. Мария осталась совершенно одна. Поначалу она чувствовала себя неловко, но постепенно расслабилась и поняла, что присутствующие гости не так страшны. Да, на нее обращали внимание, кидали заинтересованные взгляды не только женщины, но и мужчины. И это было вполне нормальным, учитывая ее статус на этом вечере. Но никто не подходил к ней с бестактными расспросами. И Маша окончательно расслабилась, наслаждаясь балом.

Она ожидала, что бал будет подобен тому, что она видела в фильмах: танцующие пары, неспешные беседы и почему-то много-много свечей. Но все было похоже больше на светский раут: фуршетный стол, гости, перетекающие от группы к группе, и никакой музыки и танцев. Недоуменно пожав плечами, девушка подошла к столу, взяла канапе и... почувствовала на себе чей-то цепкий, холодный взгляд. Она обернулась и наткнулась на пренебрежение. Молодая рыжеволосая девушка в пышном зеленом платье с нескрываемой злобой смотрела на нее.

Снисходительно хмыкнув, Маша кивнула рыжеволосой незнакомке и медленно, не сводя с нее взгляда, стянула зубами со шпажки канапе. Незнакомка яростной поиграла желваками и брезгливо поморщилась.

Маша догадалась, что только что рассердила ту самую Гордею Лиандр, о которой ее предупреждал Алтимар. Мисс Лиандр стояла в окружении дам, которые о чем говорили, но, казалось, не слышала беседы. Все ее внимание было приковано к гостье короля. Наконец, решившись, Гордея медленно, грациозно поплыла в сторону Маши. Подойдя ближе, мисс Лиандр презрительно улыбнулась и протянулась:

— Так вот ты какая, гостья его величества.

— Нравлюсь? — с иронией поинтересовалась Маша.

— Нет, — надменно хмыкнула Гордея. — Вы намного хуже прежних фавориток его величества.

— Ну он так не считает, — беспечно пожала плечами Маша.

— Вы думаете? — насмешливо подняла бровь мисс Лиандр. — Уверены, что, надев вызывающий наряд, можете рассчитывать на благосклонность короля?

— Ну вы же так считаете, вывалив свой бюст наружу? — насмешливо хмыкнула Маша.

Платье Гордеи действительно было с глубоким вырезом, из которого ее грудь грозилась выскочить полностью при любом неловком движении. Мисс Лиандр специально приказала своей модистке сделать именно такой вырез. Ей хотелось затмить всех на этом балу, но переборщила. И поняла это только тогда, когда, собираясь на бал, надела платье. Гордея с ужасом отметила, что вырез декольте почти на грани дозволенного. Исправлять что-то было уже поздно, а другого подходящего наряда в ее гардеробе не нашлось. Поэтому, прибыв во дворец, она изо всех сил старалась держать спину ровно и лишний раз не двигаться.

Когда Гордея увидела ту самую гостью Алтимара, которую многие считали его новой фавориткой, она испытала настоящую ярость. Платье этой выскочки на первый взгляд было слишком простым, но оно так элегатно подчеркивало все достоинства тела девушки, что даже сама мисс Лиандр невольно залюбовалась ею, что вызвало еще больший гнев. А увидев, как король входит в зал, сопровождая эту выскочку, каким восхищенным взглядом смотрит на нее, Гордея еле совлада с собой, чтобы не накинуться на гостью.

Мисс Лиандр надеялась своей презрительной речью заставить эту даму убраться с праздника, показать ей ее настоящее место подле короля, но выскочка оказалась неробкого десятка. Если предыдущие пассии его величества старались не вступать с мисс Леандр в конфликт, считая, что тем самым они зарабатывают уважение и любовь короля, то этой, похоже, было все равно. И услышав про свой выскакивающий из платья бюст, Гордея взорвалась.

— Что ты себе позволяешь, выскочка? — прошипела она. — Ты думаешь, что ты особенная? Что он женится на тебе? Ха! — мисс Леандр зло скривилась. — До тебя было с десяток фавориток, и ни одна не смогла затащить его под венец. И тебе, не помнящей даже толком своего имени, это не удастся!

— Никак не смиритесь, что вы ни разу не попали в число тех самых фавориток, которые пытались завоевать сердце его величества? — спокойно поинтересовалась Маша. — Вы всё из кожи вон лезете, вот даже из платья готовы выскочить на потеху всем, а толку ноль. Обидно, я понимаю. Особенно обидно, когда все ваши старания сводит на нет непонятная выскочка, не помнящая даже своего имени.

Мисс Леандр, не найдя что ответить, задохнулась от возмущения. Ее лицо стало пунцовым. Она хватала ртом воздух, стараясь подобрать слова, но ярость настолько затмила ей разум, что она забыла, как дышать.

— Гордея, ты все никак не успокоишься. Все брызжешь ядом. Рано или поздно тебя хватит удар, — насмешливый мужской голос раздался за спиной Маши.

Девушка обернулась. Позади нее стоял высокий кареглазый брюнет. Он с иронией смотрел на пунцовую Гордею. Мисс Леандр свирепо задышала и, не сказав ни слова, яростно фыркнув, резко развернулась и пошла прочь.

— Не обращайте внимание на мисс Ленадр, мисс Мария, — с дружелюбной улыбкой проговорил незнакомец. Он взял ладонь девушки и проговорил: — Позвольте представиться, мистер Транати Олидер, — с этими словами мистер Олидер поднес ладонь девушки к своим губам и слегка мазнул поцелуем.

— Приятно познакомиться, мистер Олидер, — с вежливой улыбкой ответила Маша. — Весьма польщена, что вызнаете кто я.

— О, на балу о вас только и говорят, — он иронично покрутил головой. — Сегодня вы центр всеобщего внимания, мисс Мария. Неужели, вы этого не замечаете?

— Знаете, быть этакой неведомой зверушкой, вызывающий у присутствующих праздный интерес, мало приятного, — невесело скривилась Маша. — Поэтому стараюсь не замечать.

Мистер Олидер всесело рассмеялся. Он довольно покрутил головой и, пристально глядя на девушку, тихо проговорил: