Страница 205 из 230
Вдруг монстр шумно втянул носом воздух и повернул голову в мою сторону. Страдая от боли, он не услышал меня, но сейчас, когда я стоял на расстоянии каких‑то десяти метров, явственно почувствовал чужака. К тому же масляный фонарь горел у моих ног. Света от него исходило не так много, но в полной темноте он горел ослепительно ярко.
– Р‑р‑р, – угрожающе зарычал он и, цепляясь за землю острыми когтями на мощных лапах, пополз в мою сторону.
– Гори в аду! – выкрикнул я и одним еле уловимым движением активировал руну.
Она вспыхнула и пропала, а в воздухе завис острый энергетический коготь размером с мою руку и понесся на монстра.
Удар и кровь брызнула в разные стороны. Монстр заревел дурным голосом и начал мотать головой. Я уже хотел с облегчением выдохнуть, думая, что коготь сделал свое дело, но вдруг он пропал. Просто пропал, будто его и не было. Однако тяжелое дыхание и царапающий звук остались. Как же это? Руночерть его задери.
И тут я понял, почему охотники не могли от него спастись. Каким‑то невероятным образом монстр мог становиться невидимым. Развернувшись, я на ватных от недостатка энергии ногах побежал прочь. Царапающий звук и хриплое дыхание неумолимо приближались, а до выхода оставалось больше двух десятков метров. Я решился на отчаянный шаг и прямо на бегу изобразил «Громулу», чтобы ослепить монстра, но активировать ее не смог – закончилась энергия. Я полностью опустошил свой магический резервуар.
Вдруг сильный толчок в спину отбросил меня к стене, где я больно ударился головой. По виску потекла теплая струйка крови, но я лишь стер ее рукавом и, поднявшись на ноги, хотел ринуться к спасительному выходу, но второй удар сшиб меня с ног, и на грудь навалилась тяжеленная когтистая туша.
– Ты чего? – Гриша появился в трех метрах от меня, держа ружье наизготовку.
– Стреляй! Скорее! – заорал я, чувствуя, как когти вонзаются в мое плечо и грудь.
– Куда? – не понимал он, ведь монстр оставался невидимым.
– Прямо перед собой, – сипло ответил я, не в силах вздохнуть.
Гриша выстрелил.
– Р‑р‑р‑а‑а‑а! – завизжал монстр и отпрянул от меня.
Я воспользовался ситуацией, вскочил на ноги и, быстрым движением сняв с рюкзака топорик, начал со всей силы наносить удары. Иногда попадал, иногда промахивался, но чудище отступало, пронзительно визжа.
Очередной удар опустился на голову монстра очень мягко, он захрипел и в это время снова стал видимым. Весь окровавленный, с топором в глазнице, он пятился назад, но я точно не дам ему уйти живым. Выхватив из рук ошарашенного Гриши ружье, прокричал:
– Пулю! Пулю давай!
Тот полез в патронташ, висящий на поясе, вытащил пулю и, не говоря ни слова, протянул мне.
Зарядив ружье, из остатков энергии нанес руну, которая усилит силу выстрела, прицелился и выстрелил прямо в лоб монстра. Тот дернулся, испустил протяжных хриплый выдох и замер.
Я опустился на одно колено, прерывисто дыша, и оперся о ружье. Меня трясло, от недостатка энергии, усталости, ран и пережитого. Когда монстр схватил меня, перед мысленным взором пронеслись безголовые трупы. Возможно, именно таким образом монстр убивал их.
– Как ты? Жив? – подал голос Гриша.
– Жив, – выдохнул я. – Только надо отдышаться, а то…
В это самое время от тела чудища начали отделяться сверкающие шары энергии. Они поднимались в воздух, замирали на мгновение, а затем друг за другом летели ко мне и проникали в мою грудь. Как только шары касались кожи, я ощущал необычайное тепло, которое разливалось по всему телу.
Один, два, три… двенадцать… двадцать один… Я потерял счет, сколько шаров получил от чудища. Усталость пропала, раны зажили, тело стало легким, будто невесомым. Мощная энергия начала создавать новые узлы и каналы, повышая мой резервуар. Именно ради этого я пришел сюда, поэтому был безмерно рад.
Гриша тоже был вне себя от радости.
– Мы демона убили! – закричал он. – Ух ты! Даже не верится!
– Это точно, – ответил я, поднялся на ноги, взял с пола фонарь, который чудом монстр не смахнул, когда бежал за мной, и подошел к безжизненному телу.
Гриша забрал ружье и тоже встал рядом.
– Ну и урод, – брезгливо поморщившись, сказал он и указал стволом на наросты на морде, похожие на щупальца.
– Не то слово, – согласился я и внимательнее рассмотрел новую шкуру, которая пробивалась на спине.
Снова чешуйки, но значительно большего размера, и на каждой – костяной нарост. Монстр менялся, чтобы стать еще сильнее, чем был. Похоже, мы вовремя пришли. Возможно, после изменений он бы стал неуязвим.
Прежде чем выйти из древней пещеры, я прошелся по залу и увидел еще несколько десятков ниш с костями. Также по всему периметру стояли столбы с символами. Похоже, вся сопка – это искусственно воздвигнутое сооружение, которое спрятали под толщей земли. Но что это за монстр и как он попал сюда? Скорее всего, об этом можно узнать, если прочесть письмена, но они мне недоступны.
– Ты когда‑нибудь видел такие знаки? – спросил я у Гриши и указал на столб, когда мы двинулись к выходу.
– Не‑а, – мотнул он головой, мельком взглянув на них. – Пошли отсюда побыстрее. Я еле сдерживаюсь, чтобы не вырвало. Ну и вонь.
Мы ускорились и буквально выбежали на улицу. Первым делом я набрал полные легкие свежего воздуха и подставил лицо под теплые лучи полуденного солнца.
– Никто не поверит в то, что случилось, – подал голос Гришка.
– Пока никому не говори. Я вернусь в Иркутск и сразу пойду к городничему. Все трупы надо вытаскивать и опознавать.
– Бедный отец. Ох и натерпелся он страху перед смертью, – горестно вздохнул он и, обернувшись, посмотрел во тьму пещеры.
– Не думаю, что он успел что‑то понять. Монстр умел становиться невидимым и, скорее всего, нападал быстро и убивал мгновенно.
– Хорошо, если так, – кивнул он.
Мы спустились к подножию и остановились у ручья. Перед обратной дорогой домой хотелось отдохнуть и поесть чего‑нибудь.
Пока Гриша разводил костер, я вытащил из своего рюкзака остатки сыра, сала и сухарей. Внутри энергия так и бурлила, что меня очень радовало. Наконец‑то я увеличил потенциал и теперь могу накапливать больше энергии и тратить ее на создание рун среднего уровня.
Когда вода в котелке закипела, Гриша бросил в нее несколько сушеных чайных листьев и разлил напиток по чашкам.
– Ну, за победу над демоном! – провозгласил он и поднял глиняную кружку так, будто держал кубок победителя. – Мы отомстили за всех погибших.