Под давлением

— А можно мне?

Она делает паузу, но затем кивает. Ее руки опускаются по бокам, мыльные пузыри капают на плитку. Я беру ее за плечи и провожу под водой, прежде чем нежно запрокинуть ее голову и провести пальцами по голове. Пропуская их через пряди, я делаю глубокий вдох и делаю последний шаг, который остается между нами. Она прижимается к моей груди и остается там, пока я ополаскиваю ее волосы.

Пока не желая расставаться с ней, я протягиваю руку ей за спину и беру бутылочку-близнец к той, которую она использовала раньше. Она прижимается лбом к моей груди и обнимает меня за талию, удерживая, пока я начинаю втирать густой кондиционер в нижнюю часть ее волос.

Я никогда не делал этого раньше, но я думаю, что у меня все хорошо получается. Она дышит мягко и ровно напротив меня, и я продолжаю играть с гладкими прядями, кажется, часами, накручивая их на костяшки пальцев и сильно надавливая на основание ее черепа. Никто из нас не двигается и не говорит; мы просто... существуем вместе.

Ее легкая дрожь вызывает беспокойство, когда я неохотно начинаю ополаскивать ее волосы.

“Ну же, мне все еще нужно тебя накормить и напоить”, - поддразниваю я.

— Я не комнатное растение.

Я цокаю языком. “ Конечно, нет. Не унижай себя. Ты больше похожа на розовый куст.

Ее сдавленный смех проникает мне в грудь, заставляя мое сердце воспарить. “Я не знаю, должен ли я обижаться на это”.

“Не-а. Снаружи ты колючий, но как только ты избавляешься от них, у тебя становятся нежнейшие гребаные лепестки”.

“Это... на самом деле очень мило с твоей стороны”.

— Ты только сейчас понял, что я настоящий романтический бог?

Вот что делает это. Ее глаза светятся теплом, когда она толкает меня в душ и закрывает кран.

— Убирайся, пока я не запустил в тебя бутылкой из-под шампуня.

Мой член дергается от угрозы, и он снова становится твердым. Когда она осознает мою реакцию на нее, она в замешательстве качает головой.

“Я никогда не встречал парня, которого так возбуждает травля. Ты когда-нибудь ходил к врачу, чтобы проверить это?”

— Я уже знаю, что бы они сказали.

Она распахивает стеклянную дверь и, приподняв бровь, смотрит на меня. “Умоляю, скажи, о могущественный”.

Улыбаясь так широко, что я знаю, что демонстрирую ее двойные ямочки на щеках, я щиплю ее за подбородок и опускаю голову. Она глубоко вдыхает через нос и ждет.

“ Ты одновременно и болезнь, и лекарство, Куинни. У меня все в порядке.

— Между прочим, я все еще не простил тебя из-за всей этой проблемы со счетом, — растягивает слова Куинн, когда мы заходим в кафе.

Она не дожидается моего ответа, прежде чем спустить Боди с поводка и отправиться помогать Илаю за стойкой. Я засовываю теперь уже пустую руку в карман и оглядываюсь. Ни один столик не пустует, и непрерывная болтовня почти успокаивает после стольких дней ее прослушивания. Я не вздрагиваю, когда кофеварка для приготовления эспрессо сердито плюется или когда пара слишком сильно чокается бокалами и стекло царапается друг о друга. Успокаивающее чувство охватывает меня, когда я бреду к прилавку и наблюдаю, как она принимается за работу.

Келли здесь нет, и остается только Илай, который должен присматривать за домом в одиночку. На ее лице появляется виноватая гримаса, от которой у меня внутри все сжимается. Не раздумывая, я проскальзываю между столами и стульями и начинаю собирать грязную посуду. Стопка на полке над квадратным мусорным ведром — следующая в моем списке. Я собираю их в кучу и несу на кухню.

Удивленный вздох с противоположной стороны комнаты дает мне понять, что Рути все еще здесь. Я ставлю грязную посуду в раковину, прежде чем откинуть волосы назад и поправить шляпу. Она смотрит на меня с застенчивой улыбкой, ее предплечья глубоко зарыты в массивный мешок с мукой, стоящий на земле.

— Что ж, доброе утро, Бек.

“ Доброе утро, Рути. Как дела?

Она достает из пакета огромную ложку и высыпает белый порошок в миксер размером почти с нее саму. “О, просто замечательно. Я все гадал, когда вы двое собираетесь зайти.

“ Да, мне жаль. Это моя вина. Я должен был попросить ее прийти раньше, — извиняюсь я, потирая затылок.

“ Не смотри так мрачно. Я никогда не говорил, что это плохо. Илай выжил, не так ли?

— Я не уверен, что Куинн согласится с тобой.

“Просто улыбнись ей, и она выживет. Эта девушка слишком много работает.”

Я тянусь за спину, чтобы включить раковину, потому что мне нужно начать мыть посуду. “Я должен заставить ее научить меня чему-то более полезному, чем мытье посуды. Ей нужен другой сотрудник.

“Да, но она никого не наймет”. Она делает паузу, а затем мы произносим одно и то же слово. “Упрямый”.

В уголках ее глаз появляются морщинки, когда она смеется, заканчивая посыпать мукой. Я готовлю воду так, как меня учили в тот первый день, и нахожу неоново-зеленые перчатки на том же месте, где я их оставила.

“Келли не может проводить здесь столько времени, помогая, сколько могла несколько месяцев назад. В прошлом году она была здесь чаще. Но она в школе, и это отнимает у нее время, как и должно быть по праву. Куинн не сможет справиться только с Илаем, каким бы большим помощником он ни был. Если она не найдет больше помощи, то будет работать здесь до изнеможения. С твоим графиком это похоже на верный путь к катастрофе ”.

У меня скручивает живот. — Это больше похоже на предупреждение, чем на совет, Рути.

— Ты умный мальчик.

“ Тебя она послушает больше, чем меня. Ты для нее семья.

“ А кто ты? ” парирует она, ее понимающий взгляд тяжело останавливается на мне. — Ее парень, что ли?

Это похоже на испытание, и я действительно, очень близок к поражению.

“Парень”.

Ложь у меня во рту на вкус как мел. Я хочу быть намного, намного большим, чем это, но даже такое простое название было бы лучше правды. Что я... что? Отвлекающий маневр? Развлечение?

Она хихикает, закрывая пакет с мукой. “Куинн, должно быть, думает, что я родилась вчера, чтобы поверить, что куплюсь на такую ложь в панике”.

— Солгать?

“Может, ты и влюблен в нее, но ты не ее парень. Ни когда я воспитывала своего внука, ни сейчас. Почему это?”