Под давлением

Младшая сестра Куинн поспешно откидывает назад растрепанные волосы и поправляет мятый фартук. Ее шея и щеки приобрели розовый оттенок, в дополнение к небольшой припухлости нижней губы. Заинтригованная, я вдруг жалею, что в двери нет окна, чтобы я могла увидеть, не прячется ли Илай где-нибудь под прилавком.

— Куинна здесь нет, — говорит Келли, немного запыхавшись.

— Я собираю это воедино.

Она краснеет еще сильнее, так похожая на румянец, заливающий лицо Куинн, когда я говорю что-то, что, я знаю, разозлит ее. Только этот взгляд вызван чем-то совсем другим.

“Я, э-э, мы скоро закрываемся. Но если тебе что-нибудь понадобится из холодильника, я могу позвонить тебе. Куинн уже отдал остатки выпечки в приют.

“ Который? — Спрашиваю я, прежде чем успеваю остановиться.

Она слегка наклоняет голову. — В каком убежище?

“ Да. Я не знал, что такое бывает.

“Ты не часто занимаешься волонтерской работой, не так ли?” — спрашивает она, но в ее словах нет осуждения.

“ В основном с командой. Хотя мы делаем это недостаточно. Как часто вы раздаете остатки?

“Каждую ночь. Куинн нравится делать это самой, потому что она меняет место посещения каждые несколько дней. И чтобы ответить на ваш первый вопрос, в одном женском приюте обожают круассаны с джемом, поэтому мы всегда приносим их туда, когда они есть в меню. Впрочем, нам не стоит об этом говорить. Технически вам не разрешается сдавать туда скоропортящиеся продукты ”.

Из моей груди вырывается тихий смешок. “ Да, сомневаюсь, что это сильно влияет на Куинн. Я сохраню твой секрет.

— Похоже, ты знаешь ее довольно хорошо, учитывая, как мало времени она на самом деле уделяет тебе в день.

— Я всегда был наблюдательным.

“ Ясно. И все же я не думаю, что она передумает.”

Наклоняясь вперед, я прижимаюсь бедрами к столешнице и скрещиваю руки. — Почему это?

“Она категорически против спортсменов. А ты очень популярная спортсменка. Шансы против тебя”.

— Есть какая-то особая причина?

“ Кроме очевидного? Она говорит это так, как будто я должен знать лучше. Как будто у меня в черепе зияет дыра там, где должен быть мозг.

“ Есть несколько причин, которые могут быть причиной. Я просто хочу сузить круг ее конкретных проблем со мной, — уточняю я.

“ Я не спрашивал подробностей. Но не будет преувеличением предположить, что это как-то связано с высокомерием. Вы знаете, это отношение к жизни, которое, кажется, является коллективной чертой среди людей вашего типа. Вам все может сойти с рук, потому что последствия, похоже, никогда не повлияют на вашу карьеру, и это видно по тому, как вы себя ведете. Необходимость действовать соответствующим образом, чтобы избежать последствий, свойственна обычным людям ”.

“ Я обычный человек, ” возражаю я, волосы на моих руках встают дыбом. В животе у меня камень, который, кажется, становится тяжелее с каждой секундой. “И я неоднократно сталкивался с последствиями своих действий за последние несколько лет”.

Потеря поддержки, отсутствие доверия со стороны руководства команды и неспособность проверять социальные сети без того, чтобы не попасть в засаду ненависти.

— Ты имеешь в виду, из-за всей этой выходки с долбоебом?

Мои брови удивленно приподнимаются. Она заговаривает снова, прежде чем я успеваю попросить ее пояснить.

“ Я навел о тебе справки. Илай мой большой поклонник.

“ Он ясно дал это понять. Я вытираю лицо рукой, глядя на дверь. “ Он сейчас там? И не вешай мне лапшу на уши.

— Мне почти двадцать три, поэтому, прежде чем ты прочитаешь мне нотацию...

“ Я не собирался читать тебе нотации. Я просто хотел убедиться, что этот разговор не выйдет за наши рамки.

Осознание отражается на ее лице. “ Он ничего не скажет. Фанат или нет.”

— Полагаю, ты не хочешь, чтобы твоя сестра знала, что вы с ним там делаете?

— Это не твое дело, — выпаливает она, снова превращаясь в помидор.

Я поднимаю руки, не обращая внимания на это. “Просто скажи мне, не моя ли репутация пачкает меня здесь. Я могу это исправить, если это так.

“Я не знаю, что это. Честно. Куинн — довольно закрытая книга, даже для меня. Есть определенные вещи, о которых мы не говорим”.

Черт.

“ Да, ” бормочу я, отходя от прилавка, в то время как мой телефон жужжит в кармане. Таймер, который я установил на тот момент, когда мне нужно было убираться отсюда ко всем чертям, продолжает заставлять мое бедро вибрировать. “Тогда я откажусь от выпивки сегодня вечером. Убедись, что заперла дверь, прежде чем вернешься на кухню.

“ Я так и сделаю. И для протокола, я не думаю, что ты худший спортсмен, который мог найти это место.

“ Я возьму это, — говорю я, прежде чем хватаю телефон и отключаю таймер. “ Спокойной ночи, Келли. И Эли.

Когда я тянусь к двери, из кухни доносится тихий стук. Моя ухмылка кажется немного неуместной, хотя мне и нравится слушать, как парень барахтается после того, как его поймали.

Что-то становится не так, когда я думаю о словах Келли. Куинн никогда не упоминала о том, что мы знакомы со школы, поэтому я последовал ее примеру и промолчал об этом. Может быть, мне следует положить этому конец и упомянуть об этом, чтобы мы могли прояснить ситуацию.

Если не моя репутация заставляет ее возводить между нами стальную стену, то, возможно, это связано с чем-то в прошлом. Сейчас все расплывчато, но я не помню, чтобы мы много разговаривали тогда. Если бы я разговаривал... может, я был мудаком?

Ломая затылок, я добираюсь до своей машины и смотрю на наклейку на стекле. Мое обычное парковочное место теперь пустует, как она и хотела. Я раздумываю, не сделать ли фото в доказательство и не отправить ли его ей, прежде чем отругать себя и сесть за стол.

Имя Келлана мелькает на экране приборной панели, как только я завожу двигатель, но я игнорирую его звонок. Я буду там достаточно скоро, даже если предпочел бы вместо этого выслеживать нахального, помешанного на кофе трудоголика.