Под давлением

10

Сегодня Рути задержалась здесь гораздо дольше, чем за все годы своей работы здесь.

Это была моя первая мысль, когда я вернулся с приема у врача и обнаружил, что она передвигается по кухне, как черепаха. Уже раздраженная необходимостью идти в клинику за такой мелочью, как заправка противозачаточных таблеток, только для того, чтобы старик прочитал мне лекцию о том, как вместо этого поставить ВМС, я была с ней немного стервой. Мое беспокойство проявилось не слишком по-доброму, прежде чем я смог справиться со своим разочарованием и попытаться спросить ее, в чем дело, не откусывая ей голову.

Ей не понравилось, что я сразу же заподозрил неладное, как будто совершил преступление, задаваясь вопросом, почему она вдруг не смогла выполнить свои задания к обычному сроку. Не то чтобы она была мне сейчас ближе всего к бабушке, и я хочу, чтобы она была здорова или что-то в этом роде.

От свежих маффинов на серебряных подставках у меня в животе яростно заурчало, и она едва не запихнула мне в рот самый большой, прежде чем сказать, чтобы я не беспокоился о чем-нибудь другом. Я вдохнула крошки и долгое время боялась, что в итоге буду откашливаться от них весь день. Очевидно, это был ее план заставить меня замолчать.

— Ты все еще маячишь передо мной, Куинн, — резко говорит она, резкость в ее тоне теперь не такая резкая, как час назад.

“ Если что-то не так, ты можешь сказать мне. Думаю, я заслуживаю знать.

“Ты заставляешь меня чувствовать себя старой и сломленной”.

— Мы оба знаем, что это не входит в мои намерения.

Ее седые волосы блестят под каштановой сеткой, плотно обернутой вокруг них. Они уложены идеально, с малейшим завитком, для достижения которого, я знаю, она использует толстые бигуди. Вокруг ее глаз нанесен мягкий контур ее обычной серебристой подводки, а под ними тонкий слой консилера. Кроме ее более медленного, чем обычно, темпа, ничто в ней не кажется неуместным.

“Ты слишком сильно беспокоишься. Я уверена, что тебе найдется, чем заняться, — говорит она, указывая на дверь.

— Ты обещаешь, что с тобой все в порядке?

— Я обещаю.

— Тогда ладно.

Я сворачиваю обертку от маффина вчетверо, прежде чем выбросить ее в мусорное ведро и направиться к выходу. Этим утром тихо после утренней суеты. Несколько столов все еще сдвинуты немного не с того места, и на их столешницах остался какой-то мусор. Взяв тряпку с раковины рядом с блендером, я разогреваю ее и намыливаю, прежде чем пройти мимо прилавка. Я занимаюсь уборкой крошек и мусора, затем переставляю столы и стулья, прежде чем снова привязать подушки к их днищам.

В основном ткань остается довольно чистой. Я уверен, что наш еженедельный ритуал стирки и удаления пятен помогает в этом. Разминая шею, я вытираю последний столик и сдуваю со лба выбившиеся пряди волос. Звенит колокольчик над дверью, и я оглядываюсь через плечо, не в силах удержаться.

Легкое мерцание черной краски дорогой машины Бека привлекает мое внимание через окно, но я игнорирую это, не в силах отвести взгляд от того, как он заходит внутрь. Разочарование подкатывает таким комом к моему горлу, что я пытаюсь откашляться, чтобы прочистить его. Это не срабатывает, и в следующий момент он приподнимает уголки рта в лучезарной улыбке.

Его майка выглядит так, будто он разорвал ее голыми руками, обнажив по меньшей мере дюйм кожи над джинсами. Комок разочарования быстро тает, заменяясь чем-то горячим и липким. Темный след от волос похож на гигантский маяк, мигающий и побуждающий меня смотреть на его пресс. Черт, у него даже на бедрах есть эти линии, похожие на стрелу, указывающую на то, что, я знаю, должно быть огромным...

— Доброе утро, красавица.

Я поднимаю глаза туда, где он наблюдает за мной с морщинками в уголках. “У меня не так много работы, чтобы нуждаться в посудомоечной машине”.

“ Какая жалость. На этот раз я даже захватила свои собственные перчатки.

Я уже собираюсь разоблачить его блеф, когда он поворачивается и достает пару неоново-зеленых резиновых перчаток из заднего кармана светлых джинсов. Он поигрывает ими между своими длинными пальцами, и я хмурюсь, вытягивая спину в жесткую линию.

— Жаль, что ты потратил на них свои деньги.

“ Это было не напрасно. Они могут оставаться в подсобке до следующего раза, когда тебе понадобится моя помощь.

— У тебя всегда на все есть ответ?

Он спокойно относится к слегка колкому вопросу, не сбиваясь с ритма. “ Иногда. Не всегда. Мне просто повезло, что у меня есть миллион вещей, о которых я хочу с тобой поговорить”.

“Ты снова это делаешь. Весь этот флирт, лесть, — бормочу я, опуская голову, чтобы сосредоточиться на завязывании завязок на подушке стула, которые и так были идеально завязаны.

“Если бы я остановился, гарантирую, что ты нашел бы меня скучным”.

Я издаю низкий пыхтящий звук.

— Вы не согласны? — спросил я.

Когда я снова поднимаю взгляд со стула, он стоит ближе. Между нами едва ли фут, и я знаю, что если вдохну достаточно глубоко, то почувствую его запах. Из-за отсутствия щетины на его челюсти сегодня, должно быть, он побрился сегодня утром, и я могуне позволить себе, как и сам запах его одеколона и лосьона после бритья я просто знаю, что он покрывает себя. Я бы, наверное, сгорел в огне, и это был бы гребаный кошмар.

“У меня нет прошлого опыта, на который можно было бы опереться. Ты был таким с тех пор, как впервые оказался здесь”.

По тому, как его улыбка превратилась в широкую ухмылку, я знаю, что мне не следовало этого говорить.

— Ты помнишь, как я пришел сюда в первый раз?

“ Нет. Я не знаю, почему я это сказал.

Лжец, лжец, лжец.

“ Я мог бы напомнить тебе. Все, что связано с тем днем, здесь, ” протягивает он, постукивая кончиком пальца по виску. — У тебя были волосы, стянутые сзади толстой желтой резинкой, и на тебе было облегающее платье с длинным рукавом, которое...

“Мне не нужно переживать это снова. Но мне действительно нужно вернуться к работе, так чего ты хочешь сегодня?”

Резкость в моем голосе выбивает из колеи. Это грубо, и даже если мне не особенно нравится этот парень, он этого не заслуживает. В кои-то веки он не тот мужчина, на которого я злюсь. Эта честь принадлежит старому ублюдку, который подтолкнул меня назначить имплантацию ВМС, хотя я уже много лет этого избегаю.