Чёрная смородина

— Ты здесь с рюена. Это четыре месяца. За вычетом трат на проживание и еду получается две тысячи шелетов.

— Что?!. — я не ожидала такого. — Если уж ты нанимаешь меня, то плати, как положено. Да у тебя садовник тысячу в месяц получает!

Стах задумался:

— Но он же круглый год здесь вкалывает! Целыми днями пропадает на улице или в зимнем саду, то роет что-то, то отпиливает ветки, то вредителей травит. Это тяжелый труд.. Не то что клумбу с розами нарисовать.

Я моментально вскинулась:

— А ты думаешь, так легко клумбу нарисовать?.. Чтобы она в концепцию поместья вписалась, и эти мраморные статуи к месту были?!.. Да мы с Эдиком три ночи не спали, пока до ума все довели!

— С каким Эдиком? — заинтересовался волк.

— Дизайнер из Танри. В Денте не нашлось толковых ландшафтных проектировщиков.

— Неужели все такие бестолковые? — не поверил оборотень.

Развела руками:

— Задача очень сложная стояла. А еще многих пугало, что речь о поместье альфы, боялись, что если не угодят, то без головы останутся.

Стах задумался на минуту.

— Давай подытожим?.. У тебя было сложное задание по спецпроекту для важного клиента, который ты должна была выполнить в сжатые сроки, так как подпирало время и близкие холода. Да?

— Да, — машинально кивнула, начиная смутно подозревать, что попалась в ловушку.

— Что ж, ты права, эти моменты я не учел. Извини, — волк виновато посмотрел на меня. — Сейчас пересчитаю.. — и спустя несколько минут, пощелкав в гилайоне, объявил: — Двадцать тысяч.

Я подавилась чаем, едва не выругавшись вслух.

— Ты с ума сошел? .. Это очень много!

— А по-моему, в самый раз. Я, как клиент, доволен работой. Вам с Эдиком еще и премия полагается.

— Да тут без премии хватает!

— Хорошо, как скажешь, давай без премии. Рад, что мы смогли договориться, — мужчина мило улыбнулся и поднялся из-за стола. — Собирайтесь, мы летим в Денту.

— .. Чего молчишь? — поинтересовался Стах, пока мы летели в город.

Хмуро посмотрела на него:

— Ты — манипулятор! Знаешь об этом?

Альфа только посмеялся, глядя на дорогу. Сегодня оборотень сам вел автолет. Зная его темперамент, я ожидала бешенной гонки с лихими виражами, но Карнеро удивил: вел авто спокойно, не отвлекаясь от трассы. Фыркнул, насмешливо глянув на меня в зеркало заднего вида:

— Я не против погонять и полихачить, но не на общей трассе и не тогда, когда в салоне пассажиры, в том числе ребенок.

— Опять? — нахмурилась я, намекая на менталку.

— Извини, но у тебя такое лицо было.. разочарованное, что ли. Я не удержался.

До города добрались быстро, но направились не в центр, а в один из новых районов.

— В конце лета здесь открыли новый торговый дом, — пояснил волк.

Большое трехэтажное здание было видно издалека. Я вышла из автолета, с интересом оглядывая зеркальный фасад, а потом меня за руку схватил Ральф и потащил к эскалатору. Влились в толпу других покупателей. Мы с Ральфом шли впереди, Стах с Гервом, присоединившимся к нам в городе, чуть позади. Мужчины мне не мешали, занятые своими разговорами. Да я и не планировала многочисленных покупок. Взяла самое необходимое, дольше всего провозившись в магазине верхней одежды. Шапку выбирали с Ральфом. Насмеялись до боли в животе, меряя все подряд. Ральф натянул на мою голову белую шапочку с пушистым помпоном и довольно ахнул:

— Класс!

Я перехватила одобрительный взгляд Стаха. Он молча показал большой палец вверх, намекая, что надо брать. Купила. Альфа забрал пакет из моих рук, вытащил новую куртку:

— Надевай сейчас.

Охотно натянула обновку, испытывая чисто женское удовольствие. Альфа протянул Герву сумку со старой курткой, велев отнести в автолет, и мы пошли дальше. Ральф замер у витрины с украшениями, посмотрел на меня:

— Ты девочка, тебе еще нужны бусики.

Только посмеялась с этого малолетнего дамского угодника.

— Не хочу бусики, хочу мороженое и кусочек торта. А ты?

— И я хочу.

— Пойдем в кафе? Я угощаю.

Мне не ответили. Оглянувшись, увидела, как Ральф что-то шепчет на ухо Стаху. Оборотень посмотрел на меня:

— Люция, иди первая. Сделай заказ, а у нас.. появилось одно неотложное дело.

Я понятливо улыбнулась и пошла вниз. Сидела в кафе, дожидаясь своих спутников. Мимо проходили оборотни, люди, бросая на меня заинтересованные, любопытные взгляды. Я уже давно научилась не обращать на них внимания. Только по старой привычке старалась держать спину прямой и плечи расправленными. Сделав заказ, скучающим взглядом скользила по посетителям, дожидаясь Стаха с Ральфом. Наконец они появились. Ральф шел с таким торжественным лицом, что я насторожилась: а туда ли они ходили, куда я думала?

— Люция, это тебе!

Растерянно посмотрела на широкий кожаный браслет, украшенный пирографией. На выделанной коже приятного шоколадного цвета различила контуры волчицы. Я почему-то не сомневалась, что это именно ОНА, а не ОН. Все бы ничего, но я узнала камни, из которых была сделана глаза. Укоризненно посмотрела на Стаха:

"Акмерилы?.. Ты думаешь: я не знаю, сколько они стоят?"

Альфа выгнул бровь:

"Очень много, Люция: любовь Ральфа, который потратил все свои карманные деньги, чтобы купить тебе подарок".

Перевела смущенный взгляд на мальчика. А Стах добавил:

"Помнишь, какое желание ты загадала на свой день рождения? Может быть, оно начинает сбываться?.. Я могу понять, что ты сомневаешься во мне, в том, что мой дом — это давно уже и твой дом тоже. Но в привязанности этого волчонка нет причин сомневаться. Он считает тебя своей семьей. И ты ему нужна".

Я взяла подарок:

— Ральф, это так красиво! Поможешь мне завязать его?

Мальчик просиял. Теплые детские ручки пытались справиться со шнуровкой. Стах помог племяннику, и волки, довольные собой, уселись по обе стороны от меня. А я смотрела на черную волчицу, застывшую в прыжке. Какое-то щемящее чувство наполнило сердце. Стах наклонился ко мне и шепнул:

— Я бы еще снизу добавил офигевшего волка, увидевшего пролетающую над ним волчицу, и сходство было бы абсолютным.

И в тот момент, когда я готова была разреветься от переизбытка эмоций, я начала смеяться. Потом посмотрела на довольного оборотня:

— А где твой подарок?

— В смысле?

— Стах, прекрати! Можно подумать, ты ничего мне не купил!.. — запнулась, глядя на его изумленное лицо. — Котс!

— А ты бы приняла мой подарок? — удивился мужчина.

По-моему, я даже покраснела и в сердцах брякнула:

— Да!

Альфа все еще смотрел на меня, а я, чтобы скрыть смущение, схватила стакан и отвернулась.