И вырастут крылья

— Да, – кивнул бледный как полотно парень. – Я больше не могу смотреть, как Артём врёт тебе. Я дал ему время признаться или поменять решение.

— Какое?

К счастью, Никита не стал вываливать на меня правду при всех. Отвёл на балкон, где никого не было.

— Артём хочет выгодно жениться, а тебя оставить любовницей.

— Не может быть! Ты ошибаешься! Он меня любит!

Я не могла поверить! Не хотела!

— Тогда почему он не представил тебя отцу как свою девушку?.. – Никита сунул руки в карманы. – Неужели ты ещё не поняла? Никто о тебе не знает. Для моего брата ты – развлечение, которым не принято хвалиться!

Больше Никита ничего не успел сказать, потому что к нам подошёл Артём и буквально затолкал в неприметную дверь сбоку. Мы оказались в маленькой пустой комнатке. Воронцов, с трудом сдерживая гнев, набросился на младшего брата.

— Зачем ты привёл её? Чего добиваешься?

Никита хмыкнул:

— Можешь считать меня слабохарактерным сопляком и рохлей, но я жалею Дашу. Она не заслужила такого. Я просил тебя рассказать ей правду! Я дал тебе время! И в итоге ничего!.. Ты везёшь её на курорт, чтобы втихаря потрахаться, а здесь будешь перед Викторией на цырлах скакать!

— Что? Какой Викторией? – потёрла пульсирующие виски, пытаясь разобраться в происходящем.

— Твой любимый Тёмочка охаживает принцессу Викторию и собирается жениться на ней.

Я мотнула головой, словно хотела вытрясти из неё слова Никиты.

— Это какой-то розыгрыш?.. Тёма, скажи что-нибудь!

Он, наконец, посмотрел на меня.

— Я собирался поговорить с тобой об этом.

И я рухнула! Сорвалась вниз с высоты, на которую взлетела, благодаря своей любви. Несколько минут молчала, заново учась дышать.

— Когда? После своей свадьбы?

— Нет. Завтра, в горах. Хотел спокойно всё обсудить и объяснить, почему так поступаю.

А я смотрела на любимое лицо, словно впервые его видела. Артём не выдержал и опустил голову.

— Дашенька, милая моя, любимая! Ты же у меня умница! Всегда всё понимаешь!.. Тьма!!! – он сжал кулаки. – Да меня никто не понимает так, как ты!

Это его «любимая» прозвучало как взрыв.

— И что я должна понять на этот раз?.. Что принцесса лучше меня? Что ты влюбился в другую?

— Да не влюбился я в неё! – Артём скрипнул зубами. – Кого там любить?! Сопливая самовлюблённая дура, помешанная на нарядах и драгоценностях!

— Тогда зачем она тебе?!

— Наши жёны из древних сильных родов. Их не обязательно любить, достаточно дать своё имя и получить наследника, – Воронцов сглотнул и умоляюще посмотрел на меня: – А вот любовь и нежность – твои. Я тебя люблю, Даша! И мой брак с Викторией ничего не изменит!

— Как ты можешь?.. Ты же говорил, что любишь.. Ты же.. – на память пришла Остара. – Хотел меня с родителями познакомить..

Он снисходительно улыбнулся.

— Даша, неженатые мужчины могут появляться со спутницами, но это не всегда их невесты.

— А кольцо?.. Ты же был в ювелирном?

Артём понимающе кивнул.

— Беганская рассказала?.. Да, я покупал тебе подарок. Браслет с рубинами.. – и изменившимся нежным голосом предложил. – Наденешь его завтра вечером?

Я оторопело уставилась на мужчину.

— Какой вечер?.. Ты издеваешься?

Воронцов взмахнул руками.

— Даша, наша жизнь с тобой практически не изменится. Я буду приходить к вам, как и приходил раньше. Мы будем гулять..

— Под Отводящим пологом, – встрял Никита. – Да-да, Даша! Это ты ходила гордая, с любимым человеком под ручку, только никто не узнал Вас. Окружающие видели совсем других людей.

А я вспомнила все случаи, когда в отражении мне мерещились незнакомые лица. Оказывается, не мерещились!

— Иллюзии? – я посмотрела на Артёма, не в силах скрыть разочарование.

Он рвано выдохнул.

— Даша, я не планировал этого. Ещё три месяца назад я не думал о женитьбе вообще. На Остару Виктория ясно дала понять, что я нравлюсь ей. Это всё изменило.

— Из-за магии?.. Но ведь она во мне есть! – я цеплялась за малейшую надежду. – Порой маги женятся на обычных людях и рожают магов. А я магиня!

— Дело не в том, что ты пустышка..

Моё дыхание сбилось, как от удара под дых. А Воронцов даже не понял, как ранил меня этим сравнением, говорил дальше.

— ..Виктория – принцесса. У её старшей сестры Беатрисы роман с кхитлским принцем Вестлеем. Если Беатриса станет королевой Кхит-э-ленге, то именно Виктории перейдёт ласангский трон.

— Ты хочешь стать королём?

— Королём? Я? Вряд ли, – Артём покачал головой. – А вот мои дети – да. Понимаешь? Воронцовы на троне Ласанги!

Мне казалось, я сплю и вижу кошмар. Голова гудела. То ли от духоты, то ли от происходящего меня повело в сторону. Артём хотел поддержать, но я прижалась к Никите.

— Не подходи! – и на его хмыканье сказала. – Ты послушай себя, Тёма! Что ты говоришь?.. Я же семью хотела! Чтобы мы вместе!.. Навсегда!.. Чтобы душа в душу!..

— Так и будет!

Праматерь моя, почему же так больно?!

— Я думала, что ты женишься!

— Женюсь.. Только не на тебе!.. – Артём смотрел на меня, не мигая, словно гипнотизируя. – Всё у нас будет хорошо, Дашенька. Сейчас тебе больно, неприятно, но это пройдёт. Ты поймёшь, что в борьбе за моё сердце у тебя нет соперниц. Я всегда буду твой. Жена – это только для статуса.

— Но я тоже хочу быть с тобой! – не выдержав, закричала я. – И не прятаться по углам и квартиркам на окраине города, а вместе! Везде!..

Тьма, у меня начиналась истерика! Артём примирительно вскинул руки.

— Даша, я понимаю, всё получилось неожиданно. Ты оказалась не готова.. Ты думаешь, что я обманул, но это не так.. Я говорю тебе об этом в открытую и предлагаю выбор: предать нашу любовь или сохранить её, вопреки всему!

— П..ц!!! – рядом громко хохотнул Никита. – Вот это ты загнул, брат! Я в полном ох. ии!!! – парень посмотрел на меня. – Гони его на х. й! Он же тебе сейчас ссыт в уши!..

Никита не ожидал удара и полетел на пол. А Артём схватил меня за плечи и заглянул в глаза:

— Решай, Даша! Всё зависит от тебя!

Я покачала головой.

— Нет, Артём. Мне такая любовь не нужна.

Воронцов зло прищурился и сделал шаг назад.

— Что ж, я два раза предлагать не буду. Ступай домой, Даша, – он бросил брату белоснежный носовой платок. – А ты приведи себя в порядок и проводи нашу гостью.