Страница 35 из 77
Глава 11 Тренировка
Место действия: Земля, Техас. Город Эдем.
Время действия: 13 сентября 2060 года
— Ну что же. С новым составом мы определились. Поздравляю со вступлением в мою личную гвардию. — Произнес я задумчиво, глядя с высоты на отобранных двадцать шесть бойцов, почти пиковых мастеров или тех, кто обладал огромным потенциалом. На фоне других, конечно же. И хотя для меня они все выглядели бесполезными слабаками, так что первоначально вообще был соблазн не заморачиваться со всем этим. Но голос разума все же оказался сильнее. Я не смогу разорваться на тысячу частей, чтобы догнать всех убегающих. Вернее, мог бы. Если бы уделил куда больше времени освоению своих сил духа.
Создать армию из сотни сильных духов? Сотни копий себя, что не знают ни страха, ни сомнений, что действуют в идеальной синхронности. Все это было возможно. Все это было реализуемо. Даже реализуемо, не сейчас, позже, создать духов этапа владыки. Хоть это и было бы безумием. Никто в здравом уме не стал бы таким заниматься. Ибо если я создавал бы реально сильных конструктов, то неизменно вкладывал бы в них частичку своего духа, а может, даже, и души. Ведь чем дальше, тем больше таких подозрений возникало. Но каким бы сильным ни получился дух, тем более армия из них, они все равно будут умирать. Будут своими жизнями выменивать тактическое преимущество. А значит, вместе с ними будет умирать и мой дух, откатывая культивацию. Так что тут или создавать только пиковых мастеров, или ограничиться всего парой дополнительных тел, что будут отсиживаться в сторонке, фармя потенциал, а может, даже, и конденсируя новые частички духа.
Вот только основным сдерживающим фактором было даже не то, что на реализацию подобного уйдут дни, недели, а может, и месяцы, если я хотел духов этапа владыки. А то, что я попросту боялся. Боялся потерять себя, став безумцем. Мне и так хватало безумия стихии, что каждую секунду шептало и ломало волю. Мне хватало того, какие тайны мироздания мне открылись. И становление монстром могло меня доломать, что-то окончательно изменив.
— Несправедливо… — Вырвали меня из раздумий чьи-то слова. Вернее даже шепот. Едва слышимый. Но я уловил это колебание воздуха. Этот звук. Пускай породивший его и стоял уже за сотню метров.
— Чем несправедливо, старик? — Толпа дрогнула от моего голоса. Вспыхнули покровы. Трава и кустарники пожухли, начав обугливаться. А я с неудовольствием отметил, что стихии начали выходить из-под контроля. Одного момента задумчивости хватило, чтобы вместо просто вопроса я надавил на целую толпу мастеров. И хвала небу, здесь не было никого слабее. Отбор мы проводили за городом. Хотя и в Эдеме средний уровень сил зашкаливал. Столица дистрикта. В ней собирали только самых… На удивление, не самых богатых, ибо богатство в современном мире исчезло как термин. Ты или был силен. Или был ничтожеством. Но помимо этого ценились и личные качества и умения. Лекари, артефакторы, умельцы, редкие обладатели крайне специфических стихий и умений. Пускай артефакторы, те, что без умений, пока что максимум могли делать светящиеся кристаллы, были и не так полезны. Но в них был потенциал. Поэтому им и дозволяли жить здесь.
— Несправедливо заниматься отбором только по внешнему виду и формальным параметрам. Звезды решают не все. Как и стихии. — Ни сколь не смутившись, ответил мне пожилой мастер, которого я отбраковал. Он не прошел лишь чуть. Но не прошел. А я не собирался раздувать свою гвардию сверх меры. Их контракты и так значили многое. Они рисковали. Рисковали тем, что я мог в любой момент забрать их в кольцах, неся на миссию. И даже не говоря про риски умереть в бою, они рисковали собственной свободой, если я умру, так и не выпустив их. За это полагалось платить. И платить немало. И даже если для многих граждан, хотя и чаще только тех, кто жил в «привилегированных» городах, был даже безусловный базовый доход в кристаллах низкого грейда, мне из своей доли тоже пришлось выделять часть.
Это я еще долго думал над тем, почему бы мне не вложиться кристаллами четвертого этапа в самых перспективных, чтобы провернуть с ними такой же финт ушами, что и Саманта со мной. План выглядел надежным, как швейцарские часы, пока я в долгих разговорах снова не убедился, что становление владыкой считалось чем-то из ряда вон выходящим. Весь мой опыт, личный, и даже наблюдение за бандитом-молниевиком, было исключением из правил.
Большинство же, даже застыв в верхней точке мастера, даже сжирая кристаллы четвертого этапа, скорее травились ими, получая травмы. Но не возвышались. Правда, у меня был еще и золотой песок. И можно было рискнуть им. Зачем? А все для того же. Для прибыли. Один флаер уже прибыл вчера, высыпав мне гору «зарплаты». Гора состояла из одной капли четвертого этапа, нескольких сотен третьего. Ну и многих тонн кристаллов поменьше, если бы они хоть что-то весили, а не парили вопреки законам физики.
Размер «зарплаты» был прямо пропорционален размеру дистрикта и соответственно тому, что добывали дроиды и артели охотников в паутине, входя туда с моей территории. Так что еще один вассальный владыка мог бы поднять мне доходы, как и я сейчас поднимал доходы Саманте, отдавая половину. Это было тяжело. Разбираться во всех этих хитросплетениях, интригах и политике. И хотя мой разум с легкостью вмещал все это. Но мне было тяжело чисто психически. Ведь я привык к свободе. К битвам. К тому, что вся добыча достается нам с Нелл. Правда, и жалеть о решении я не мог. Ведь продолжай мы быть одиночками, и наши заработки бы начали сильно падать.