Выше неба

— Нет-нет! — замахала руками девушка. — Они зачарованы. Нужны нимфы, а их услуги не дёшевы.

— Аргоша..

— Но это будет так красиво!

Сейверан сокрушённо покачал головой, уже зная, что согласится и починит эти чёртовы фонтаны, сколько бы это ни стоило..

— Повелитель, вы позволите? — рядом замерла демоница с приветливой улыбой.

— Что ж, оставлю вас, — Аргине посмотрела на женщину. — Леди Гхаш, уверена, вы не дадите скучать нашему уважаемому гостю.

Девушка украдкой подмигнула и отошла к родным под недовольным взглядом демона. Она почти весь вечер ускользала от него. Или это ему так казалось?! Аргине вовсе не кокетничала с демоном. Всё было в рамках приличий, внимание мужчины не выглядело чрезмерным и провокационным.

В середине вечера к императору подошёл Райхон, спасая от бесконечных нудных разговоров с местными чиновниками:

— Перестань пугать Огненных своей кислой физиономией, — и украдкой кивнул на чету Косвагенов: — Ты лучше на это полюбуйся! Вот так и тебя в скором времени по пузу погладят, за ушком почешут — и будешь ты перед своей «ягодкой» стоять на задних лапках и мурлыкать.

Сейверан хмыкнул, наблюдая, как Жубите Косваген мягко улыбается мужу, увлёкшемуся обсуждением спорного вопроса с городским казначеем. Мужчины только что разговаривали на повышенных тонах, но стоило появиться хрупкой леди — и Огненный демон затих, расплываясь влюблённой улыбкой. Теперь понятно: от кого это обаяние у Аргине. Гирхато нашёл глазами невесту: та с вежливым интересом на лице слушала незнакомых демониц. И не поймёшь: то ли ей действительно любопытно, то ли так хорошо притворяется. Идеальная императрица!

А потом начались танцы. Гости заметно оживились, ведь все демоны любили танцевать. Музыканты заняли свои места. Первый танец Сейверан как император обязан был провести с хозяйкой дома. Краем глаза мужчина заметил Аргине, танцующую с демоном, которого он видел в мэрии. Может быть, друг семьи или отца? После того, как закончилась мелодия, демон отвёл леди Гхаш к мужу. Привычные фразы, благодарности, заверения в преданности и дружбе. А тем временем приближался второй танец. Гирхато в предвкушении огляделся и недовольно скрипнул зубами: его невесту уже пригласил какой-то брюнет, а та взяла и согласилась!.. И лишь третий танец достался Сейверану.

— Ягодка моя! — в голосе императора отчётливо звучало раздражение. — Ты, по-моему, переоцениваешь запасы моего терпения?!

— Не злись. Лорд Эланно подошёл раньше. Если бы я отказалась танцевать с ним, то мне пришлось бы отказать и тебе.

Он ничего не успел ответить: следуя движениям танца, демоны опустили руки, делая несколько шагов назад, и оказались рядом с новыми партнёрами. Когда через несколько минут, они вновь были вместе, демоница тепло улыбнулась.

— Через два-три танца ты сможешь снова пригласить меня. Я буду ждать. А на следующий пригласи, пожалуйста, леди Рамат, она весьма уважаемая дама в нашем городе и занимается благотворительной деятельностью.

Гирхато с изумлением взирал на свою демоницу:

— Ты всегда такая продуманная?

— Нет, только когда нужно поддержать реноме повелителя. Ведь здесь репортёры из местной и из столичных газет, — девушка кивнула на одного из них.

Сейверан привык к постоянному присутствию прессы в своей жизни и уже спокойно реагировал на вспышки магокамер. А вот для Аргине подобное, видно, было в новинку. Девушка его задумавшийся вид истолковала по-своему и постаралась объяснить собственное поведение:

— Если бы ты уделял всё внимание мне, это вызвало бы однозначные домыслы. Сейпонет пестрит заголовками о твоих фаворитках, о ваших походах в театры, музеи, о выходных на популярных курортах в разных мирах.

Сейверан лишь хмыкнул:

— Я смотрю, кто-то слишком много времени проводит в Сети.

— О тебе часто пишут.

И они вновь разошлись в разные стороны, меняясь партнёрами. А встретившись, мужчина спросил:

— Тебе неприятно?

— А тебе? — вопросом на вопрос ответила демоница. — Тебе неприятно, что я встречалась с другими мужчинами до знакомства с тобой?

Сейверан прищурился:

— Ну.. Понимаю, что обижаться глупо, но скребёт.

Она улыбнулась:

— Вот видишь!.. На самом деле имеет значение только то, что происходит с нами сейчас. Каждая женщина мечтает о своей собственной сказке.

— Я понял, Аргоша.

Демон как-то приуныл: похоже, секс откладывался надолго, и ему придётся сопливым юнцом гулять по паркам, держась за ручки, смотреть на звёзды и ограничиваться поцелуями в щёчку. Но когда они вновь сошлись, Аргине невинно сообщила:

— Сейверан, я говорила о взрослой сказке. Сейчас я хотела бы оказаться в каком-нибудь укромном тёмном уголке и целоваться с тобой.

— Что? — опешил демон, не ожидая такой откровенности от обычно сдержанной девушки.

Демоница игриво улыбнулась:

— Ничего не могу с собой поделать! Всё время вспоминаю, как ты целовал меня в ресторане, что вытворял своим языком. И мечтаю повторить это!

Да плевать на всех! Сейверан уже протянул руки, чтобы увести Аргине из круга и выполнить желание девушки и своё собственное, но в его руках оказалась другая партнёрша по танцу. Незнакомая демоница недоуменно захлопала ресницами, опалённая жарким взглядом императора, и просияла в ответ. Гирхато клацнул зубами. Ему только очередной поклонницы не хватало, когда в шаге та, которую хочется зацеловать, заласкать до обморочного состояния и даже после этого не выпускать из рук. Святое небо, дай сил!..

Аргине в перерыве между танцами подошла к Дорсену. Неустрашимый генерал всея империи прислонился к стене и откровенно скучал, сцеживая зевки в кулак.

— Райхон!

— Да? — он повернулся к демонице.

— Как тебе вечер?

— Чудесно! Превосходно!..

Демон рассыпался в похвалах, хотя тоскливее сборища в его жизни не было. А потом резко замолчал, уставившись на руку демоницы.

— Какая занятная вещица! Позволишь взглянуть? — он долго смотрел на серебряный ободок. — Это Сейв подарил, не так ли?

— Да. Когда делал предложение.

— Поздравляю, кстати, — опомнился мужчина и выдавил улыбку. — Миленькое колечко.

Аргине смутилась, заметив странное выражение на лице генерала, и сменила тему:

— Почему ты не танцуешь?

— Всех очаровательных дам разобрали.

— По-моему, ещё одна осталась.

— Где? — спросил Дорсен и, проследив в указанном направлении, тихо застонал: — О нет!

У окна стояла Каяде Косваген. Аргине мягко улыбнулась и словно невзначай обронила:

— Сейчас будет «Бонфире». Это любимый танец Каи.