Выше неба

— Какие планы на завтрашний вечер?

Генерал тряхнул головой, словно отгоняя невесёлые мысли:

— А что, есть интересные предложения?

— Есть.

..Маэль Косваген появился дома неожиданно рано. Жена и дочери вопросительно уставились на непривычно оживлённого главу семейства, который аж подпрыгивал от нетерпения.

— Завтра вечером у нас будут гости, — торжественно объявил с порога лорд Косваген.

Дочери переглянулись, а супруга поднялась ему навстречу:

— Кого мы ждём, дорогой?

— Повелителя империи Сейверана Гирхато и генерала Райхона Дорсена.

Леди Косваген ахнула, хватаясь за сердце. А дочери снова переглянулись, на этот раз испуганно, на грани паники.

— Ну, всё! — Каяде затащила сестру в комнату. — Ты точно попала! Надо же! Моя сестра и Сейверан Гирхато! Круто!

— Кая! — шикнула Аргине, чувствуя, как сердце колотится уже где-то в горле. Неужели император придёт к ним завтра домой, чтобы.. Чтобы что? В поток мыслей вклинился голос Каяде.

— Но как-то нахраписто он действует. Вчера вы только впервые встретились, и он тут же позвал тебя на свидание, а завтра уже с родителями знакомиться придёт. Странно!

— Не один, кстати, — Аргине сложила руки на груди. — И как ты посмотришь Райхону в глаза?

— Не поверишь — легко и даже не покраснею! — фыркнула демоница.

— Ты понимаешь, что он мог с тобой сделать? Ты понимаешь, что могло случиться сегодня, не справься он со своей ипостасью? Пострадали бы не только ты и я, но и все, кто находился в ресторане.

И Каяде в этот раз ответила серьёзно:

— Да, Аргине, понимаю. Я не ожидала, что Дорсен так бурно отреагирует на обычную шутку.

— Шутку? Кая, это не шутка. Это оскорбление, причём прилюдное и не простого демона. Ты уже не маленькая, думай головой: кому, что и где говоришь, и что тебе за это будет!

Демоница тряхнула косой чёлкой:

— Завтра я постараюсь вести себя так, как ты любишь: подобающе случаю. Ты довольна, сестра?..

..

Сейверан, не таясь, любовался своей девушкой. По крайней мере, сегодняшний ужин вполне чётко обозначил его отношение к Аргине в глазах её родителей. А демоница заметно нервничала: сегодня на неё смотрели все и часто — испытывающе, изучающе, словно у неё внезапно выросла ещё одна голова. Такое пристальное внимание было непривычно и сильно давило. Аргине никогда не была особо популярной у мужчин, несмотря на привлекательную внешность. Она принадлежала к той породе людей и нелюдей, у которых с детства есть мечта и они идут к ней всю жизнь, отдавая этому все силы и время. А мечтой демоницы было целительство, она с детства видела себя в белой униформе с эмблемой в виде посоха, обвитого змеёй. Учёба в Целительской академии давалась не просто, приходилось зубрить ночами, пока подружки бегали на свидания с парнями. Во время каникул просилась на практику к известным целителям. Какая уж тут любовь?! Знакомились с симпатичной девушкой часто, но после первого-второго свидания кавалеры исчезали, иногда незаметно даже для самой Аргине. Настоящих, полноценных романов было только два. Самый первый — ещё в школе, когда её неожиданно заметил одноклассник Димарт Кэмм. Была яркая, чувственная весна, первая любовь и первый опыт, не феерический, но терпимый. Всё плавно прекратилось после выпускного и лета, стоило влюблённым разлететься на учёбу в разные города. Сначала ежедневные звонки и встречи стали случаться через день, потом раз в неделю, раз в месяц и, наконец, прекратились. Точку поставила Аргине, узнав, что Димарт начал встречаться с другой девушкой. Точка получилась некрасивая, с упрёками, слезами и обидами, за что Каяде и злилась на Кэмма. А второй роман у Аргине случился в академии. С Миреем Летеросом они учились на одном курсе, но на разных факультетах. Демон выбрал магхирургию, в то время как Аргине мечтала возвращать людям и нелюдям зрение. Их роман закончился с грохотом. Весь поток не один день голову ломал, почему рассталась эта пара, но Аргине и Мирей упорно хранили молчание. Вспоминать об этом девушка не любила и долго не могла решиться на новые отношения, сосредоточившись на работе в столичном целительском центре. И вот на тебе — сам император Сейверан!.. Демоница вздрогнула, услышав нервный смешок матери. Чета Косвагенов в присутствии Гирхато и Дорсена чувствовала себя скованно, несмотря на весь бравурный вид Маэля и прямую спину Жубите. Аргине слишком хорошо знала своих родителей, чтобы подмечать мелочи, выдающие их волнение и страх. А ещё столовый сервиз из дорогущего фарфора, который на её памяти доставался всего раз или два в самых «особенных» случаях. Коллекционное вино на столе. Несколько смен блюд.. Замечает ли всё это Сейверан Гирхато? Аргине бросила незаметный взгляд на демона. Тот как раз отвечал на вопрос её матери. В мужчине не чувствовалось ни высокомерия, ни заносчивости, казалось ему и в самом деле интересна история демоницы. Аргине невидящим взглядом уставилась куда-то в угол зала и замерла, погрузившись в собственные мысли. Что всё-таки нужно Гирхато? Она не из числа богатеньких невест, у неё нет влиятельных родных, отец что-то значит здесь, в домене Гхаш, в столице он всего лишь один из многих лордов.

Как ни крути, но выходит, что Гирхато интересна именно она?!

— ..Аргине?!

Девушка вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей. Перехватила задумчивые взгляды родителей и Сейверана, чуть насмешливый — Райхона Дорсена, встревоженный — Каяде.

— Простите, я задумалась, — она смутилась, отводя глаза.

— Ещё бы, — отозвался генерал, сидящий рядом. — Лорды, давайте оставим государственные дела на завтра? А сегодня поговорим о чём-то более приятном, пока наши прелестные дамы не сбежали.

Маэль Косваген охотно подхватил эту идею и заговорил о Лите — древнем празднике, доставшимся демонам ещё из Изначального мира, и до сих пор любимом всеми жителями Междумирья. Все оживились, обсуждая предстоящее событие и вспоминая прошлогоднее.

— В том году выступали артисты из Волшебного мира, — вспоминал Сейверан.

Дорсен согласно кивнул:

— Зрелище было незабываемое! Особенно танец с огненными змеями.

Жубите Косваген вдруг улыбнулась:

— А у нас в городе проводили конкурс на лучший танец, — и с чисто материнской гордостью похвалилась. — Каяде заняла второе место.

— Мама! — шикнула девушка.

Император поддержал смутившуюся женщину:

— Уверен, ваша дочь была лучшей.

— Спасибо, ваше императорское величество!

— Аргине, наверное, тоже любит танцевать? — Сейверан бросил нежный взгляд на девушку.