Выше неба

— Я решил, что это из-за младшего Сабтеррано. Он же свои приграничные крепости прошерстил так, что мышь не проскочит..

Мужчины резко замолчали: в покои повелителя вошла демоница удивительной красоты: длинные волосы касались талии, чёрные глаза горели, а на губах, покрытых блеском, блуждала приветливая улыбка. В коротком летнем платье женщина соблазнительной походкой направилась к демонам. Райхон не сдержал ответной улыбки, откровенно любуясь этим зрелищем. А вот Сейверан смотрел сурово:

— Лайне? Что ты здесь делаешь?

— Я скучала, мой повелитель.

Демон отмахнулся от своей фаворитки и вернулся за письменный стол:

— Займись чем-нибудь. У меня дела.

— Я хотела пригласить вас на обед, — продолжала уговаривать та. — Сегодня повар..

Её грубо оборвали.

— У меня нет времени. Ступай!

Лайне с поклоном вышла, пряча раздражение в глазах. Дорсен, словно очнувшись, непонимающе посмотрел на друга:

— Леди Мианн очень красивая.

— Я заметил, как ты на неё слюни пускал, — хмыкнул Гирхато, торопливо дописывая что-то.

— И всё-таки..

— Рай! — Сейверан устало посмотрел на мужчину. — Лайне красивая. И Заният была красивая. И Халисса тоже. Как и другие мои любовницы, — и демон вновь уткнулся в бумаги из Огненного домена.

— Я слышал разговоры среди наших знакомых да и в Императорском совете. Многие советники считают, что из леди Мианн выйдет хорошая императрица, — не унимался Дорсен.

Гирхато на секунду поднял глаза:

— Значит, я переоценил умственные способности своих советников. Лайне красива и только. Ни особого ума, ни яркого характера.. Это сделка, Рай, вслух не озвученная сделка. У меня каждую ночь молодое тело в постели, а у Лайне — платиновая кредитка. Ну и как бонус — внимание прессы.

— Неужели всё так плохо?

— Плохо?.. Разве я жаловался? Меня всё устраивает, — Сейверан отложил ручку. — А теперь о важном, Рай. Нужно проверить этот Огненный домен. Отправим туда Раяна Бедаша и тебя.. Хотя нет. Знаешь что? Я пойду с вами.

..

Спустя сутки домен Хасум сотрясался. Столичные инспекторы методично проверяли работу каждого демона в Совете. Ещё через несколько дней были казнены чиновники, попавшиеся на противозаконной деятельности. И лорд домена Улантир Жимен был среди них. Остальные боялись вздохнуть лишний раз, чтобы не привлекать к себе внимание повелителя. А Гирхато появлялся в Совете домена с первым лучом солнца и уходил с последним, злой, взбешённый. Уже много лет никто не осмеливался самовольничать за его спиной.

Спустя неделю, оставив нескольких советников контролировать ситуацию, император Сейверан отправился в соседний домен Огненного клана. Сейчас империя Каель напоминала потревоженный муравейник: все спешно подтягивали хвосты из недоделанных дел, не зная, куда дальше пойдёт Гирхато, а то, что двумя доменами он не ограничится, понимали все. Жили в страхе, опасаясь в любую минуту встретиться с разгневанным императором.

Пока отдувался домен Гхаш. Небольшой по размеру, он удобно расположился в горной долине. Когда-то давно здесь жили нимфы, пока их не спугнули дроу, а потом хорошо защищённое место облюбовали Огненные демоны. Сейчас здесь активно развивалась металлургия и горный туризм.. И под видом туристов сюда мог попасть кто угодно, а учитывая ситуацию в соседнем Хасуме, Гирхато предполагал самое худшее. Райхон, заглянув с утра к Сейверану, прочитал новые распоряжения императора:

— Не лихо ли ты берёшь, Сейв?!

— В самый раз, — отрезал мужчина. — Засели на местах подальше от моих глаз и творят, что хотят! Взятки, семейные должности в Советах, торговля со «Свободным братством».. — демон хмыкнул. — Это ж надо себя такое название придумать!

— А что ещё делать нашим непокорённым доменам, сидя высоко в горах? — усмехнулся Дорсен. — Места мало, экономика чахнет, никакого развития. Только и упиваться этой своей свободой.

— Да уж. А мне отведена роль главного притеснителя и тирана, — Сейверан качнул головой.

— Ну-у, не так далеко они ушли от истины, — резонно и, главное, смело заметил генерал.

— Что? — Гирхато вскинул на приятеля изумлённый взгляд.

— А кто столицу Хасума чуть ли не искупал в крови?

— Всего пять казнённых!.. Ещё легко отделались, — Сейверан забрал бумаги из рук Райхона.

— А слухи-то, как снежный ком, пока докатятся до другого конца империи, пять обезглавленных превратятся в пятьдесят.

— Пусть боятся, на глупости времени не останется, — Гирхато заметил, что Дорсен направился к выходу. — Ты куда?

— Сейв, рань несусветная! Ни в Совете домена, ни в городской мэрии ещё никого нет, а я не хочу сидеть в отеле. Пойду прогуляюсь.. посмотрю, послушаю. Я в этих краях был.. — мужчина задумчиво почесал макушку. — Да бесову протьму лет назад!

— Я тоже. Только в день присяги, — согласно кивнул Гирхато. — Этот домен один из первых присягнул мне, причём добровольно. И всегда поддерживал меня, несмотря на то, что это Огненный клан. У меня не было повода сомневаться в их верности.. — мужчина махнул рукой явно заскучавшему другу. — Иди.

Город ещё спал, только где-нигде пробегали горожане, торопившиеся на работу. Чирикали воробьи, купаясь в лужах, оставшихся после поливки клумб. И шумел рынок, расположившийся неподалёку от отеля, где остановились гости из столицы. Райхон Дорсен в обычной одежде лениво прохаживался по рыночной площади, разглядывал товары, шутил с продавцами, даже получил в подарок несколько румяных яблок от одной человечки. Настроение было превосходное. Погода радовала. Домен Гхаш тоже радовал, даже по разговорам демон понимал, что в этих краях идёт нормальная, спокойная жизнь. Не было напряжения во взглядах, которые он перехватывал, не чувствовалась безнадёжность и паническая настороженность.. Мысли вылетели из головы, когда на демона налетел кто-то мелкий, кучерявый и до ужаса знакомый.

— Дато!!! Зараза парнокопытная! — Райхон расстроенным взглядом проследил за яблоком, выбитым из руки. — Ты охренел?!

Сатир виновато кланялся, беззвучно открывал рот, махая рукой в сторону:

— Там.. там..

— Да не заикайся ты! — раздражённо буркнул Дорсен, заметив бледное лицо парня. — Что с тобой? Ты точно привидение увидел!..

— Да!!!

— Что «да»?! — демон внимательно посмотрел на нелюдя.

— Пойдёмте!