Выше неба

Глава 14

Земля

В первый момент Аргине не стала открывать глаза, прислушиваясь к плотно окружившему её чужому миру. Тяжёлый, пропитанный непривычными, искусственными запахами воздух облепливал язык и нёбо, забивался в нос, вызывая нестерпимое желание чихнуть. Девушка, морщась, попыталась откашляться.

— Сейчас привыкнешь, — понимающе усмехнулся Тим.

И она привыкала, к громкому гулу транспорта, от движения которого по земле прокатывалась хорошо ощутимая вибрация, к резким гудкам, обрушившимся на острый демонический слух. На девушку ожидаемо накатила паника, словно её с размаху швырнули в ледяную реку. Рядом замер Кристьян и ободряюще подмигнул.

— Пора!.. Ты не передумала? Ещё можно вернуться обратно.

Губы демоницы едва заметно дрогнули, но в глазах светилась уверенность.

— Нет, я с тобой.

— Спросил бы кто у меня, — пробурчала за спиной Каяде, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Они находились в каком-то пустынном помещении с голыми серыми стенами и бетонным полом. Здание не пахло старостью, скорее всего, это была замороженная стройка. Тим уверенно направился к выходу, подхватив под руку девушку. Через тяжёлые массивные двери демоны вышли на улицу, и пустота недостроенного дома сменилась многоликой толпой. Аргине с бешено колотящимся сердцем вглядывалась в прохожих. Серьёзные, погружённые в свои мысли, земляне обходили их, не обращая внимания, скользя невидящими взглядами. Демон усмехнулся и тихо заметил:

— Имя этому миру — суета. Огромные, перенаселённые города и тысячи одиноких мужчин и женщин. Смотри, вон идёт мужчина, а в шаге от него — молодая женщина! Вполне возможно, что они живут в одном доме, но даже не догадываются об этом.

— Почему?

— Земляне — странный народ. Им кажется, что осторожничая с соседями, они проявляют осмотрительность и бдительность. Помнишь, я говорил, что этот мир ни во что не верит?.. Это действительно так. И прежде всего люди не верят друг другу. В каждом жесте помощи, в каждой улыбке своего собрата они ищут какой-то скрытый расчёт и подвох, поэтому и избегают лишних знакомств.

— Ты хорошо знаешь этот мир!

— Работа такая, — криво усмехнулся проводник и ускорил шаг.

Девушка бросилась догонять его и, не в силах сдержать любопытство, всё время оглядывалась по сторонам. Позади шли Крис и Каяде. На Земле была зима, кожу приятно холодил морозный воздух, но снега на городских улицах и проспектах не было. Тим пояснил, кивая в сторону высокой металлической конструкции конусовидной формы:

— Скоро Рождество — один из любимых местных праздников. Земляне украшают ели и дарят друг другу подарки. Что-то типа нашего Йолля. Вечером здесь всё переливается разноцветными огнями. Красиво, аж дух захватывает! — и вдруг огорошил. — Мы пришли.

— Уже?

— Так, все всё помнят? — Огненный прищурился. — Вы — группа иностранных студентов, прибывших в мединститут по обмену, я ваш сопровождающий. Всё решаете через меня.

Демоны кивнули, с тревогой и интересом косясь на высокое здание со стеклянными стенами.

— Это клиника при медицинском институте, поэтому студентам здесь никто не удивляется, — проводник открыл высокую дверь.

Они вошли в просторный светлый холл, украшенный к приближающемуся празднику. Кристьян и Аргине с одинаковыми улыбками, погрузились в привычную атмосферу. Кругом царила знакомая для лечебниц круговерть: кого-то встречали близкие и друзья, радуясь выздоровлению и щедро даря объятия, цветы, счастливые улыбки и смех, кто-то, наоборот, шёл записываться на приём, пряча бледное лицо в пушистый шарф.

Тем временем вошедших заметили и окликнули. К притихшим демонам подошла молодая женщина в медицинском костюме. Тим приветливо улыбнулся и достал из кожаного портфеля бумаги. Мужчина что-то спросил, землянка ответила ему, постучав по часикам на своей руке. Демонический слух быстро адаптировался к новому языку:

— ..увидите сами. Прошу за мной.

Они шли по светлым коридорам. У Аргине сердце колотилось от страха и волнения. До сих пор не верилось, что она на Земле, что рядом те самые загадочные технари, когда-то добровольно отказавшиеся от магии. Медсестра привела гостей в специальное помещение.

— Здесь можно переодеться.

Демоны надели голубые блузы без пуговиц и удобные штаны. Женщина одобрительно качнула головой и повела гостей дальше. У странных металлических дверей Тим шепнул:

— Это лифт. Ведите себя естественно.

Хорошо, что предупредил! Посредник знал, что делал, как видно, жизненный опыт научил. Демоны редко пользовались лифтами, точнее сказать — никогда. В городах Междумирья большинство зданий строилось без них. Да и зачем лифты демонам с их возможностью проходить через пространство?! Наверное, поэтому «студенты», переглянувшись, неуверенно шагнули внутрь. Двери плавно сомкнулись, и кабина взмыла вверх. У Аргине появилось лёгкое ощущение полёта и невесомости в животе. За спиной сдавленно ругнулась Каяде. Землянка с вежливой улыбкой покосилась на неё:

— Какой странный язык!

— Это диалект, — Тим выразительно глянул на девушку.

Двери распахнулись, и демоны вышли в коридор. Их провели в небольшой зал, в центре которого был установлен прозрачный купол. Крис и Аргине в силу профессии знали, что это, поэтому спокойно подошли и посмотрели вниз. За ними последовала Каяде, настороженно поглядывая на монитор, закреплённый над куполом, и замерла рядом с сестрой, оторопело глядя сквозь толстое стекло: под ними, внизу, была операционная, где уже вовсю готовились к операции.

— Через пятнадцать минут начало, — сообщила медсестра и ушла встречать следующую группу.