Страница 97 из 183
Однако через два часа он в этом усомнился. Снизив скорость, флаер описывал круги над горной пустыней, шел по вытянутой спирали — и не замечал ничего интересного. Биоискатель фиксировал ничтожно малое количество биомассы (меньше пятнадцати граммов на квадратный метр) и очень скудное генетическое разнообразие. В основном корневища трав, лишайники, мхи и очень редкие кустарники. Значительная часть и вовсе приходилась на скалы, ледники и осыпи, на которых биомасса близилась к нулю.
Если не считать случайных ящероптиц, ловить тут было абсолютно некого.
Но для очистки совести Троост решил описать еще два-три круга. И прежде всего — найти место, где отключился дрон-разведчик. Выяснить, что с ним все-таки случилось. Если действительно просто валун или другой несчастный случай — можно ставить на Маклате крест.
Найти искомое удалось не сразу, но спустя еще час флаер пролетел над тем местом, где пропал сигнал. Вокруг были точно такие же горы, что и в остальной Маклате, но Троост задумчиво хмыкнул. Что-то в них казалось неправильным, но он не мог понять, что…
Флаер пошел на снижение и облетел особенно гигантский пик, который у серранов обозначался как Утт-Ра-Дан (или попросту «Вершина четыре»), а у абзушцев — Ме-Тир, или Гора Богов. Во всяком случае, Луала предположила, что это она, поскольку карта Маклаты была почти сплошным белым пятном, названия имелись только у самых великих пиков, и их местонахождение обозначалось весьма приблизительно.
Это и впрямь была Гора Богов. Увенчанная вечными снегами, она пронзала небеса зазубренным кинжалом. На ее плоской макушке возлежали облака, раскрашенные солнцем в розовый и золотой, а по склонам ползли исполинские ледники, настоящие реки синего льда. Казалось, что само время застыло здесь в камне и неудивительно, что редкие исследователи, видя издали такое чудо, дали ему столь поэтичное название.
Но кроме красоты и размеров, она была ничем не примечательна. Чуть выше семи километров, имеет форму пирамиды, составляет часть обширного горного хребта, соединяясь с тремя пиками пониже. Скорее всего, где-то на ее склоне и лежит попавший под обвал дрон-разведчик.
И однако… Троост снова и снова проверял координаты и убеждался, что связь прервалась где-то… хм… где-то внутри горы. Получается, что дрон залетел в какой-то грот, пещеру? Но на последних записях не было никакой пещеры, Троост снова и снова их просматривал.
Луала сидела молча, наводя на гору камеру-обскуру. Летательная машина пришельцев наконец-то перестала кружить, замерла на одном месте — и журналистка хотела запечатлеть Гору Богов с такого ракурса, будто картину делала птица. Прежде ее запечатлевали только один раз, экспедиция ар-Нуи, но с земли и очень издалека. А это будет уникальный снимок!
Жаль, опубликовать его нельзя, потому что трудно будет объяснить, как он сделан.
— Что-то здесь странно, — произнес капитан Троост. — Только не могу понять, что именно.
— А мы можем все-таки приземлиться? — робко попросила Луала.
— Конечно, если хотите. Где именно?
— На самой вершине, если можно. Это было бы очень…
— Понимаю, — кивнул Троост, пуская флаер к макушке Горы Богов. — Заодно поищем дрон.
Когда-то и на Земле подняться на Эверест считалось одним из величайших достижений. Собственно, оно и сейчас им считается, если делать это своими силами, не используя технические приспособления и летательные биомодификации. А здесь Луала станет еще и первой, кто ступит на вершину этой легендарной горы.
Там было очень удобное плато. Небольшое, но более чем достаточное для посадки легкого флаера и короткой прогулки в заоблачной выси. Вершину будто срезали ножом, и она скрывалась в густом тумане. Троост подвел флаер прямо к ней, заработали тормозные антигравы… но скорость не снизилась. Все приборы показывали, что до земли осталось едва десять метров, но антигравитационный эффект не возникал!
— Что-то не так! — воскликнул Троост, пытаясь снова набрать высоту.
Поздно. Флаер почти на полной скорости врезался в плато, врезался в вершину горы… и провалился насквозь.
Вокруг на несколько секунд стало темно. Флаер падал, теряя ориентацию. А потом свет снова вспыхнул… и горы исчезли.
Луала изумленно распахнула рот. Троосту все же удалось выровнять флаер, и теперь он парил над обширным плоскогорьем. Окруженным золотистыми штырями пространством размером с большой город… да это и был город, судя по всему!
Везде высились здания, только не каменные, не деревянные и не металлические, а из чего-то вроде застывшего света. Парящие пирамиды, вращающиеся додекаэдры, ведущие в сияющие бездны бесконечные лестницы Эшера. Вместо земли был мерцающий туман, а реки текли прямо в воздухе, возникая из ниоткуда и исчезая в никуда. Вода в них переливалась всеми цветами спектра, да и вряд ли то была именно вода. Тут и там росли световые «деревья», испускающие россыпи искр.
Троост поглядел вверх — и увидел гигантскую проекцию. То была именно Гора Богов, а также окружающие ее пики, но с этой стороны, с изнанки, это было еще и что-то вроде карты всего Абзуша. Оно чуть слышно гудело, но звук не был неприятен. Просто тихий, гармоничный аккорд, повторяющийся снова и снова.
А потом они с Луалой увидели и обитателей этого скрытого города. Светящиеся шары диаметром в полтора метра — они медленно и грациозно двигались среди «зданий», словно участники сложнейшего балета. Сближаясь, они на мгновение сливались в один шар, более крупный и яркий, а потом снова разъединялись, продолжая свой танец.
— Кто это? — прошептала Луала. — Что это?
— Предполагаю, что истинные хозяева вашей планеты, — произнес Троост, внимательно глядя вниз.
Он сразу попытался связаться с «Нимродом» и Стувейрой, но связи не было. Она отключилась так же, как у дрона-разведчика. А к флаеру уже приближался один из светящихся шаров.
Когда он подлетел вплотную, стало видно, что его поверхность не матовая. Он светился изнутри, явно не был твердым, но в то же время нисколько не походил на жидкость или газ. Скорее это было очень плотное энергетическое поле, внутри которого смутно угадывались какие-то очертания.
— Приветствуем, — раздался холодный, неосязаемый голос. — Мы ожидали, что рано или поздно вы обнаружите нас и вступите в контакт.
— Мы?.. — уточнил Троост. — Земляне?..