Страница 148 из 183
Знатель вышел только через час. По его будто нарисованному лицу сложно было понять, но Эльзе показалось, что он озадачен и недоволен. Однако своим спутникам он ничего не сказал, кроме того, что великий псионик приглашает следующего просителя. Железный Болван точно так же исчез за дверью, и тоже надолго, а когда вернулся — был грустен и явно разочарован.
Аналогично вышло и с Когтем Смелости. Ну а после него, держа в охапку ТТ-4, пошла Эльза.
За широкими дверями оказался длинный коридор, который закончился лестницей на второй этаж. За ней тоже оказался длинный коридор — ведущий в обратном направлении и тоже заканчивающийся лестницей.
На четвертом этаже Эльза поняла, почему ее спутники ходили так долго. Всезнатель будто специально выстроил свой дворец так, чтобы идущие к нему максимально замаялись.
— Совсем не квантово… — пробормотала себе под нос девочка.
Но четвертый этаж, к счастью, оказался последним. Поднявшись по лестнице в пятый раз, Эльза не увидела перед собой очередного коридора — вместо него была сразу стена, а в ней дверь. Она шумно выдохнула, не зная, чего ожидать — и вошла.
Сначала ей показалось, что в зале пусто. Потом она поняла, что ей не кажется — тут и в самом деле пусто. Огромный зал без чего-либо вообще. Ни одного предмета, ни одного окна, только голые стены и дверь позади Эльзы.
При том, что сам зал был размером со спортивный, тут легко можно было играть в футбол. Эльза повертела головой и негромко окликнула:
— Эй.
…эй… эй… эй… — раздалось эхо.
— Здесь кто-нибудь есть?
…есть… есть… есть…
— Я ищу великого псионика!
…оника… оника… оника…
Эльза подождала еще немного. Тишина. И идти дальше некуда. Свернуть по дороге не туда она тоже не могла, там точно не было никаких развилок.
— Ладно, я ухожу, — сказала она, разворачиваясь.
…не уходи… не уходи… не уходи…
Что?..
— Вы все-таки где-то здесь? — повертела головой Эльза. — Я вас не вижу. Вы понимаете мой язык? Вы же умеете… проводить каналы?
— Не умею, — раздался тихий голос. — Но я понимаю тебя, девочка с Земли.
Эльза вздрогнула. Ей не показалось? Она не ослышалась?
— Откуда вы знаете? Где вы? Покажитесь!
— Я прямо здесь. Ты смотришь на меня, только не знаешь, что видеть, поэтому не видишь.
Эльза тяжело вздохнула. Как же ей надоели логические выкрутасы местных жителей. Каждый мнит себя философом-апористом.
— Что я должна видеть? — терпеливо спросила она. — ТТ-4, ты что-нибудь видишь?
— Нет, — ответил дрон. — Здесь никого нет.
Раздался чуть слышный смешок. Очень земной, очень человеческий. Знатель таких звуков никогда не издавал, и Эльза насторожилась.
— Вы тоже попали сюда через Рэйнбоу-Бридж⁈ — неожиданно для себя выпалила она.
Какое-то время царило молчание. А потом воздух в середине зала стал будто растекаться, оставляя в самом центре… человека.
Это был гладко выбритый старик с длинными белыми волосами. Удивительно высокий, худощавый, одетый по моде середины двадцать четвертого века, в серебристый плащ-тунику с высоким воротником. Он улыбнулся Эльзе уголками губ и сказал:
— Как быстро ты догадалась. Я даже не успел дать настоящие подсказки. За это тебе дополнительный балл.
Эльза молчала. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны — здорово встретить на чужой далекой планете земляка, другого человека. С другой — он явно угодил сюда очень давно, и раз за все это время не смог вернуться сам, уж точно ничем не сумеет помочь и ей.
Все было напрасно. Она тут навсегда.
— Извини за все это, — сказал Всезнатель. — Я слишком долго пробыл среди этих ксеносов и немного заразился их образом мыслей. У меня к тебе прежде всего один вопрос — ты сохранила ключ?
— Ключ?..
— Бронзовый овальный предмет с не поддающимися расшифровке символами.
— … Да.
— Тогда мы оба спасены! — просиял Всезнатель. — Я давно разгадал принцип работы пространственного туннеля, только свой ключ потерял еще в первые дни на этой планете.
— Расскажите! — попросила Эльза, усаживаясь прямо на пол.
— История очень длинная… но я расскажу вкратце.
Оказалось, что Всезнателю сто пятьдесят лет, но выглядит он старше, поскольку медицина здесь уступает земной. Ему было всего тридцать, когда он попал на Изумрудную планету, а на Земле он работал историком. Будучи еще студентом и изучая доколумбовы цивилизации Северной Америки, он наткнулся в одном из запасников на то, что, как потом понял, было своего рода ключом к пространственному туннелю ксеносов. Предмет этот просто лежал на дне одного из ящиков, никто им не интересовался, и Всезнатель, в чем он со стыдом признался, его присвоил. Почти десять лет потом этот ключ служил ему чем-то вроде талисмана, он, как и Эльза, сделал из него кулон и носил на шее… пока однажды судьба не занесла его к Рэйнбоу-Бридж, где кулон внезапно и сработал.
— … И с тех пор я почти сто двадцать лет искал дорогу обратно, — закончил Всезнатель. — На Изумрудной планете я долго странствовал, многое пережил, поучаствовал и в войне, но в конце концов осел в Городе и обзавелся репутацией великого псионика. Этой самой псионикой я так, впрочем, и не овладел, вряд ли она вообще доступна кому-то, кроме аборигенов, но у меня сохранились кое-какие земные приборы, в том числе голографизатор, и этого хватило, чтобы передо мной начали трепетать. Тем более, что после последней войны настоящих псиоников почти и не осталось. Твой друг Знатель — один из последних.
— Вы сможете им помочь? — спросила Эльза, уже зная ответ. — Знателю, Железному Болвану, Когтю Смелости?
— Мне бы себе помочь, девочка, — усмехнулся Всезнатель. — Эта планета — обреченная руина. Все, чего я хочу — вернуться домой. А ты разве нет?
Эльза промедлила. Да, она хотела домой. Она уже сильно скучала по маме с папой, по Юлии с Арифом, по кошке Грете и роботу Вагнеру, по ментору Алине и по всем остальным родственникам и друзьям. Скучала по еде из биорепликатора, по порт-кабинам, по прогулкам в зоопарке, по синтезированным снам и ежедневному просмотру новостей, которые в основном хорошие.
— Хочу, конечно, — сказала она.
— Тогда давай сюда ключ… или оставь себе, если не доверяешь мне. Я помню, где выходное отверстие, сегодня же отправимся туда, и уже завтра будем дома!