Страница 77 из 147
К счастью, нас прервал сотрудник, принесший нам с Райаном маленький деревянный ящичек с нашими именами. Внутри оказался термос с крепким кофе. Я открыла крышку и с наслаждением вдохнула его непередаваемый аромат, поймав на себе завистливый взгляд Аманды. Всё-таки они со Стивеном удивительно подходят друг другу…
Я успела сделать лишь пару глотков, когда Райан забрал крышку-чашку с кофе из моих рук. Его пальцы задели мои, и он приложился губами к тому же самому месту, которого мгновение назад касалась я. При этом он не отрывал от меня взгляда. В нём больше не было утренней безмятежности — Райан смотрел серьёзно и пристально, с тем странным, едва уловимым напряжением, от которого внутри всё невольно замирает. Совсем как тогда, в джунглях. А потом в горах…
В воздухе между нами повисло что-то невысказанное, почти осязаемое. Несмотря на отсутствие другой посуды, этот простой жест казался до неловкости интимным, словно мы делили на двоих не только кофе, но и что-то большее. Я не знала, что он пытается найти в моих глазах, но это затянувшееся молчание и его горячее дыхание совсем рядом заставляли сердце биться быстрее.
— Надо же, — бесцеремонно прервал наши гляделки Стивен, — Это как же нужно постараться, чтобы так быстро привлечь внимание зрителей? Они обычно не разбрасываются подарками на ранних этапах…
Стивен приобнял Аманду за плечи, изо всех сил стараясь выглядеть расслабленным, но в его взгляде читалась досада. Он так и не решился встретиться с нами взглядом, предпочитая адресовать свои замечания в пустоту.
— Ты что, завидуешь? — усмехнулся Райан.
Он неспешно передал мне крышку, снова коснувшись моих пальцев, но на этот раз задержал их в своих чуть дольше, чем нужно.
— С чего бы? — бросил Стивен, поспешно оторачиваясь и делая вид, что поправляет рубашку Аманды, — Просто странно, что кому-то везёт больше, чем остальным, особенно после вчерашнего ухода Маркуса. Но удача — штука переменчивая, особенно здесь.
Стивен замолчал, чувствуя на себе спокойный, но тяжёлый взгляд Райана. Воздух вокруг нас словно наэлектризовался. Я перевела взгляд на бывшего — он был в своём репертуаре. Его попытка обесценить наш подарок от зрителей выглядела жалкой завистью. Он что-то тихо говорил Аманде, стараясь выглядеть хозяином положения, но его бегающий взгляд выдавал его с головой.
Я сделала ещё один глоток, стараясь не думать о том, что несколько мгновений назад этой чашки касались губы Райана. Тягучая тишина между нами стала почти осязаемой. Райан уже убрал руку, но я всё ещё чувствовала лёгкое покалывание в том месте, где он касался.
— Нам пора выдвигаться, — спокойно произнёс он, прерывая затянувшуюся паузу.
Стоило нам пересечь границу оазиса, как воздух мгновенно изменился, став сухим и обжигающим, несмотря на ранний час. Мы снова обмотали лица платками, спасаясь от безжалостного солнца.
— Обгоним остальных? — спросил Райан и я согласно кивнула.
Мы, как и в прошлый раз, решили обойти две команды слева. На этот раз я ступала осторожно, помня о той злополучной норе гигантской ящерицы, в которую провалилась. Не знаю точно, где это было, но я шла след в след за Райаном, стараясь ступать как можно мягче. Мои усилия не прошли даром — даже спустя пару часов пути я всё ещё никуда не провалилась.
Сейчас мы не спешили так сильно, как в прошлый раз, ведь теперь мы не были последними — нам нужно обойти всего две команды. Но жара и удушливый воздух всё равно выматывали. Когда мы, наконец, остановились на привал, я чувствовала себя совершенно обессиленной.
— Расскажешь, зачем ты отправилась на Игру? — неожиданно спросил Райан, протягивая мне фляжку с водой.
— Из-за денег, — призналась я, — Мой брат оказался в сложной ситуации из-за своих долгов.
— Ты правда надеялась победить? — Райан посмотрел на меня слишком серьёзно, — Неужели не понимала, что здесь соберутся сильнейшие маги?
— Я… — в голове всплыло воспоминание того, как Злой Гектор предложил мне участие в Игре, — Не думала об этом в тот момент. На самом деле, я не хотела участвовать, просто…
— Ты можешь мне довериться, — Райан проникновенно заглянул мне в глаза, — Камер здесь нет. Всё, что ты скажешь, останется только между нами.
— Мой брат занял деньги у очень опасного и влиятельного человека. И не смог расплатиться, — неожиданно для себя самой призналась я, — Его схватили, чтобы он отписал наше фамильное поместье, но он отказался. Тогда они потребовали, чтобы я подписала бумаги, даже как-то состряпали доверенность на моё имя. Но брат… Он умолял ничего не подписывать. Я была в отчаянии, и тут Гектор предложил мне участвовать в Игре. Пообещал, что пока я здесь, он не тронет брата и заморозит проценты по долгу, — я тяжело вздохнула, глядя на бескрайние пески, — Не знаю, на что я рассчитывала, просто… Просто хотела выиграть немного времени.
— Гектор? — переспросил Райан, — Это тот о ком я думаю?
— Глава преступного мира Брайнфорда, — я опустила глаза.
— Как твой брат вообще осмелился с ним связаться? — поражённо спросил Райан.
— Это всё из-за меня, — горько призналась я, — Сначала возмещение ущерба после того происшествия… Потом оплата моей учёбы, следом обвал в угольной шахте. Всё навалилось на него разом, — я вздохнула, — Но он готов был умереть, лишь бы не отдавать поместье, доставшееся нам от родителей.
— Получается, в этом есть и моя вина, — негромко произнёс Райан.
Я поражённо уставилась на него.
— С чего ты это взял? — спросила я.
— Это ведь из-за меня тебя обвинили в том случае и отчислили с боевого факультета, заставив возмещать ущерб, — заявил Райан.
Я вспомнила, как ещё недавно действительно винила его во всех своих проблемах. Казалось, это было так давно, но прошло всего чуть больше недели. За последние дни я почти забыла о старых обидах.
— Это же не ты выпустил виверну, — возразила я.
— Не я, но это сделали, чтобы подставить меня, — Райан был непреклонен, — Так что ты и твой брат пострадали именно из-за меня.
— Это просто несчастливое стечение обстоятельств…
— Я возмещу ущерб, — заявил Райан. — Мы с тобой обязательно дойдём до финала. И кто бы из нас не победил, ты получишь деньги на оплату долга брата.
— Не стоит… — начала было я.
— Это не обсуждается, — отрезал Райан, — Не позволю пострадать ни тебе, ни твоему брату.