Страница 55 из 147
— Посмотри на других, — тихо произнёс Райан, притягивая меня к себе.
Я оказалась спиной к нему — так близко, что чувствовала кожей тепло его груди. Райан обнял меня за плечи и наклонился, коснувшись щекой моего виска. Такая близость безумно будоражила, но в то же время дарила странное умиротворение. Ощущение бессилия ушло, уступив место внутренней уверенности.
Я огляделась. Как и сказал Райан, никто из соперников не продвинулся так далеко, как мы с. Кэрол с Фрэнком лишь однажды преодолели половину лабиринта, но не более. Большинство игроков нервничали и злились из-за постоянных неудач, а Камилла из команды Джерома Фансмита и вовсе сдалась — она сидела на земле, закрыв лицо руками.
Да, испытание оказалось по-настоящему сложным. Но чего ещё стоило ожидать, когда на кону такой крупный приз?
— Похоже, нам сейчас некуда торопиться, — тихий низкий голос Райана мягко окутывал меня, заставляя забыть о тревоге, — У нас ещё полно времени.
Я вздрогнула, когда его губы едва заметно коснулись моего уха, а руки прижали меня крепче к себе. И это на глазах у всех, прямо под прицелом камер!
— У нас всё получится. Раз ты выбрала меня, я просто обязан выложиться на полную, — горячее дыхание Райана обожгло мою шею, а в следующий миг он уже отпустил меня.
В этот раз я совсем не думала об испытании, Магия вливалась в кристалл машинально, пока в голове прокручивались недавние слова Райана и его крепкие объятия. Кожа до сих пор горела, помня каждое прикосновение. А ещё я пыталась представить, как это выглядело со стороны и что покажут зрителям… Мысли были настолько заняты всем этим, что я не сразу поняла — кристалл наконец встал в углубление в арке.
Ого! Неужели Райан специально отвлёк меня таким… необычным образом?
— У нас есть победители! — провозгласил Дэвид Тёрнер.
Взгляды всех участников тут же обратились к нам. Кто-то даже выругался. Я мельком глянула на часы — прошло всего полтора часа, а мне казалось, будто целая вечность. Тем временем обсидиановый лабиринт перед аркой исчез, открывая проход, в котором лежала сумка со снаряжением. Мы подхватили её и двинулись вперёд.
Уже через два десятка метров мы оказались у самого подножия горы. Она выглядела пугающе высокой и крутой, без снаряжения наверх точно не подняться. Я невольно задрала голову, боясь даже представить, что случится, если сорваться с такой высоты.
Тут мы ненадолго застряли, разбирая снаряжение. В сумке нашлось всё необходимое: специальные крючья, скальные молотки, мотки прочных верёвок и карабины. Были здесь и шипованые накладки на обувь — «кошки», а также страховочные обвязки, какие-то мешочки и ещё пара приспособлений, названий которых я не знала.
Райан научил меня вязать узел под названием «стремя». Мы закрепили верёвку на карабинах и, проверив узлы на прочность, надели страховочные обвязки. Я немного запуталась в своей и Райан помог мне, ловко отрегулировав ремни и застегнув пряжки. Сам он справился с первого раза, будто скалолазание было для него привычным делом. Может, он отрабатывал штурм крепостных стен на боевом факультете?
Движения Райана были быстрыми и точными. Он застегнул поясной ремень на моей талии, на мой взгляд, слишком туго, но зато я почувствовала, как кожаная страховка стала почти частью моего тела.
— Всё, — коротко бросил Райан, защёлкнув карабины на тяжёлых страховочных кольцах, — Теперь мы связаны. Главное, следи, чтобы веревка между нами не болталась петлями под ногами. Она должна быть натянута, но не тянуть меня назад.
Я коротко кивнула и Райан объяснил мне, что делать дальше. Он показал, как правильно вбивать крючья: нужно было найти подходящую трещину в скале, приставить к ней острие и бить молотком до тех пор, пока звук удара не станет звонким и высоким — это означало, что железо вбито намертво.
Но сейчас мне это не понадобится — моей задачей будет выбивать эти крючья. Нужно наносить резкие удары молотком по крюку вдоль трещины — сначала в одну сторону, затем в другую, чтобы ослабить его фиксацию. Когда крюк начнёт шататься и звук станет глухим и низким, его можно поддеть задней частью молотка или даже вытащить рукой. Я немного потренировалась и это оказалось совсем несложным.
— Я полезу первым. Ты стой здесь и выдавай мне верёвку, — Райан говорил сухо и сосредоточенно, напоминая в этот момент преподавателя по физподготовке с боевого факультета, — Главное — не давай ей провисать. Лишний метр слабины может сделать рывок при падении смертельно опасным. — Райан замолчал и посмотрел на меня странным долгим взглядом, — У тебя всегда должно быть три точки опоры. Две руки и нога или две ноги и рука. Не забывай об этом! Будь осторожна и слушайся меня! И да, чуть не забыл… — он выудил из сумки два мешочка на завязках и закрепил их на наших поясах, — Это измельчённый известняк с различными примесями. Разотри его в ладонях, чтобы кожа стала сухой и шершавой, — Райан опустил руку в мешочек и хлопнул в ладоши, подняв облачко белой пыли, — Если ладони вспотеют, ты не удержишь ни камень, ни страховку. И ни в коем случае не пытайся хвататься за верёвку голыми руками при падении — она подчистую сожжёт тебе кожу.
Я послушно запустила руку в мешочек, а потом слегка хлопнула в ладоши. Мелкая пыль мгновенно высушила кожу на ладонях, непривычно стянув её. Райан тем временем подошёл к скале и начал восхождение.
Преодолев первые несколько метров он забил первый крюк. Я видела, как тщательно Райан выбирал подходящую трещину, прежде чем приставить к ней острие крюка. Звук молотка поначалу был глухим, но с каждым ударом становился всё выше, пока не превратился в тонкий, чистый звон. В точности как он говорил.
Райан коротко кивнул сам себе. Достав с пояса свободный карабин, защёлкнул его в ушко забитого крюка и продел в него нашу основную верёвку. Теперь даже в случае падения первая точка страховки не даст ему разбиться.
Райан продолжил подъем, упираясь ногами в едва заметные выступы и тщательно проверяя каждый камень шипами ботинок. Склон был усеян мелкой каменной крошкой, которая с шуршанием осыпалась вниз при каждом его движении. Вскоре Райан вбил новый крюк и снова закрепил страховку.
Когда верёвка между нами натянулась, Райан посмотрел вниз и крикнул:
— Теперь ты. Вперёд!