Страница 108 из 147
Вскоре мы отправились отдыхать в небольшое бунгало. К нашему удивлению, внутри стояли четыре самые настоящие деревянные кровати, с удобными матрасами и нормальными подушками, а не привычными мешками, набитыми сухой травой. Я так соскучилась по комфорту, что мгновенно уснула, стоило голове коснуться мягкой пуховой подушки.
…Была ночь. Я стояла на ветхом деревянном причале у подножия холма. Похоже, я снова оказалась в созданном Райаном сне. А вот и он сам!
— Где мы? — спросила я, оглядываясь.
— Это старый заброшенный причал на юге Брайнфорда, — ответил Райан, подходя ближе. — Когда-то здесь река Аэтерна делала изгиб, но потом суда стали крупнее, и для удобства проложили новое русло. А это место превратилось в тихую, всеми забытую заводь.
Старые доски натужно скрипели под его ногами — того и гляди одна из них треснет, и он провалится в воду (прочем, это был сон, и вряд-ли здесь могло случиться что-то подобное). Райан, словно не замечая этого, подошёл к самому краю, где дерево потемнело от времени и сырости, всматриваясь в чёрную зеркальную гладь.
— Помнишь, я рассказывал про место, где звёзды видно почти так же хорошо, как в джунглях? — спросил он. — Это здесь.
Я подняла глаза к небу и поражённо замерла. Над нами раскинулся бархатный чёрно-фиолетовый купол, усыпанный тысячами ярких, пульсирующих искр. Из-за магических фонарей ночное небо в Брайнфорде обычно казалось тусклым, а звёзды — бледными, но здесь всё было иначе. Звёзды горели чисто и ярко, сплетаясь в причудливые узоры созвездий, которых я не замечала прежде.
— Как же красиво! — восхитилась я. — Ты часто здесь бываешь? Я имею ввиду в реальности.
— Да, когда хочется отдохнуть от городской суеты и подумать, — ответил Райан и подошёл ближе, мягко обнимая меня за плечи, — Но обычно я прихожу сюда в одиночестве. Хотел привести тебя на этот заброшенный причал после Игры, но решил, что тебе нужно побывать здесь перед завтрашним испытанием. Это место всегда придаёт мне сил.
Я перевела взгляд на неподвижную тёмную воду. Там тоже были звёзды — они отражались с такой идеальной чёткостью, что мне вдруг показалось, будто мы стоим на узком мостике посреди бесконечной вселенной. Поистине удивительное и завораживающее чувство.
— Мне здесь нравится, — я развернулась в кольце рук Райана и лукаво прищурилась, — Так ты говоришь, что бываешь здесь один? Что, совсем никогда не водил сюда девушек?
— Ни одной, ты первая, — ответил Райан, наклоняясь ко мне.
Его лицо оказалось совсем близко. В потемневших глазах Райана я видела отблески тех самых созвездий, которыми только что любовалась. Его горячее дыхание коснулось моего лица, и на мгновение всё остальное — Игра, завтрашнее испытание и даже сам этот сон — перестало существовать, остался лишь он.
Райан не стал медлить. Он накрыл мои губы своими в решительном, но удивительно нежном поцелуе, от которого земля окончательно ушла у меня из-под ног. В этой созданной им тишине, среди застывших отражений звёзд, только этот поцелуй казался по-настоящему реальным. Всё напряжение последних дней, волнение перед финалом и страх возвращения в суровые будни, где мне ещё предстояло вызволить брата, растворились, оставив после себя лишь ночную прохладу и вкус его губ.
Когда Райан отстранился, тяжело дыша, я ещё какое-то время продолжала стоять с закрытыми глазами, боясь спугнуть это чувство абсолютного счастья.
— Помни об этом, — тихо сказал Райан, прижавшись свои лбом к моему, — Что бы ни приготовила нам завтра Игра, то, что между нами — настоящее.
Я медленно открыла глаза, встречая его серьёзный, пронзительный взгляд. Райан осторожно убрал прядь волос с моего лица, и его пальцы оставили на коже ощущение лёгкого покалывания. Он смотрел на меня так, словно хотел запечатлеть в своей памяти каждую чёрточку, прежде чем сон закончится.
— Ничего не бойся. Я верю в тебя, — сказал Райан, снова касаясь рукой моей щеки, — Ты самый сильный и смелый человек из всех, кого я когда-либо встречал. А твой брат совсем скоро будет свободен, я тебе это обещаю.
— Спасибо, — прошептала я, накрывая его руку своей.
День 12.
Сон оборвался внезапно — нас разбудил какой-то грохот снаружи. Кое-как разлепив веки, я с трудом поднялась с постели. Спросонья никто не понимал, что происходит.
Наскоро одевшись, мы вчетвером вышли из бунгало. На улице стояли предрассветные сумерки, а прямо возле окон кто-то бил в барабаны. Очень оригинальный способ нас разбудить, ничего не скажешь.
— Настало время финального испытания! — торжественно провозгласил Дэвид Тёрнер, в отличие от нас выглядевший бодрым и свежим, и одет был, как всегда, с иголочки. — Правила просты — вам четверым нужно будет пройти лабиринт, расположенный на острове. В самом его центре находится артефакт, создавший все эти великолепные локации Игры и, конечно, её обитателей. Победителем станет тот, кто первым к нему прикоснётся.
Ведущий сделал паузу, обводя нас взглядом.
— Время прохождения лабиринта не ограничено. Каждому из вас выдадут по сигнальному амулету. Если вы решите сдаться, просто активируйте его, и Игра для вас закончится.
Нам не дали ни умыться, ни толком собраться, разрешили лишь взять рюкзаки и сразу повели к высокой, переливающейся перламутровым светом арке. Это портал, который должен был перенести нас к четырём разным входам в лабиринт, расположенным на противоположных сторонах острова.
Первым в арку шагнул Фрэнк, за ним — Кэрол. Следующей была я.
— Удачи, — услышала я напоследок голос Райана, а в следующий момент уже очутилась у массивной стены из переплетённых растений.
Это не был обычный кустарник — толстые, толщиной почти с моё запястье, тёмно-зелёные стебли были усыпаны острыми шипами размером с палец. В тусклом утреннем свете они казались выкованными из тёмного металла, а капли росы, застывшие на остриях, в предрассветных сумерках напоминали капли крови.
Стены лабиринта взмывали вверх на три-четыре метра, представляя из себя непреодолимую живую изгородь. Они простирались в обе стороны, насколько хватало глаз, плавно уходя в даль по широкой дуге, намекая на истинные, колоссальные размеры этого кольца.
Лишь в одном месте сплошное переплетение колючих ветвей расступалось, образуя узкий проём — там был вход в лабиринт.