Падение вверх

— Твоего отца подставили, — сказал Гордей. — Ведьминские зелья считаются самыми лучшими на Гебе, мы продаём их всем народам и живём припеваючи. Рынок зелий в нашем королевстве на самом деле очень жёсткий. Ведущие позиции занимают торговые дома, имеющие многовековую историю за спиной. Сюда новичкам так просто не попасть. Вклиниться со своими зельями, заявить о себе и занять тёплое местечко практически невозможно. Твой отец это смог, но не оценил все риски. Рано расслабился. Старожилы избавились от талантливого конкурента, а его патенты прибрали к рукам. Вот и вся история!

Лилея посмотрела на мужчину.

— Это «Купоньи зелья»? Именно они за бесценок после суда выкупили папину лабораторию и лавку.

Гордей пожал плечами.

— Возможно.

Девушка опустила голову. Торговый дом «Купоньи зелья» находился в Галингане и был хорошо известен в южной части королевства. Она помнила, как удивился Цимон Полянский, когда узнал, кому досталось имущество зельевара.

— И как с ними бороться? — Лилея посмотрела на Карицкого.

— Исключительно законными способами.. подмазывая наше правосудие деньгами.

Ведьма прищурилась и вдруг фыркнула:

— Вы знаете о наследстве!

— Если ты о миллионах Иляны, то да, — спокойно отреагировал мужчина. — Мы вместе составляли завещание. Это я посоветовал ей уменьшить твою долю, иначе Бартос Нагу сжил бы тебя со свету.

Дамаскинская хмыкнула и посмотрела на него. Конечно, освободить отца хотелось, и называть свою фамилию смело — тоже. Но какое-то подозрение неясно шевелилось внутри.

— Я заплачу по факту, когда отец будет на свободе, — наконец сказала она.

Карицкий засмеялся.

— Молодец! Поступай так всегда: думай головой, а не иди на поводу у сердца. На мой счёт не волнуйся, у меня нет цели обокрасть тебя.

— А какая у вас цель? — тут же спросила девушка.

— Тебе понравится! — заверил ведьмак.

..Цезерина сразу поняла, что случилось что-то серьёзное.

— Лили?

Дамаскинская привычно оперлась на подругу.

— Карицкий говорил сегодня об отце.

— Что именно? — Беспрозванная успокаивающе поглаживала её по спине.

— Говорил, что его подставили.

— Разве ты думаешь иначе?

— Он предлагает освободить Лаурина Дамаскинского, за определённую плату, разумеется.

Подруга помолчала немного.

— Я уверена, ты согласилась.

— Это мой отец.. Конечно!

Цезерина наблюдала за взволнованной девушкой. Лилея металась по комнате, не находя себе места. Говорила больше сама с собой, чем с подругой.

— Я много думала о нём.. Раньше. Жалела, что так вышло. Порой злилась, но мама объяснила.. Тот период слишком тяжёлый для меня. Я пошла дальше, старалась меньше оглядываться назад. Может, это неправильно? — она подняла глаза на Беспрозванную. — Я плохая дочь, да?

Подруга пожала плечами.

— Ты сама знаешь, у ведьмаков слабые родственные связи, они легко рвутся. Вряд ли кто-то из наших удивился, что ты так легко вычеркнула отца из жизни.

— Не то чтобы вычеркнула, но чем я могла помочь? — Лилея тряхнула головой. — Ему даже письма писать нельзя!

— Зато теперь можешь, — напомнила Цезерина. — Только с чего Карицкому помогать тебе? Это опасное дело.

— Я спрашивала.. Сказал, что мне понравится, — Дамаскинская усмехнулась, перехватив напряжённый взгляд подруги. — Наверное, я рискну, Цези. Вы с Марутой с таким счастливым видом возвращаетесь по утрам..

— Не начинай! — оборвала её Беспрозванная. — Карицкий не похож на бабника, и романов со студентками за ним не водилось.. Но он не просто так помогает тебе. На Светлого ведьмака наш директор при всех его достоинствах не тянет.

* * *

С того дня Карицкий периодически рассказывал ведьме о том, как движется их тайное расследование. Сначала она дёргалась, переживала, ждала новостей, но потом успокоилась. И директор, и Цезерина в один голос твердили, что быстро подобные дела не делаются.

— Вы уверены, что получится? Вдруг ничего не найдёте? — однажды спросила Лилея.

Карицкий усмехнулся:

— Такие подставы в одиночку не проворачивают. А если о грязных делишках знают двое, то правда рано или поздно всплывёт. Кто-то похвастается перед друзьями, кто-то — захочет заработать шантажом, кого-то замучает совесть, бывает и такое. А в данной схеме явно больше одного участника. Есть организатор — тот, кто всё это придумал, — и ведьмак стал загибать пальцы. — Есть исполнитель — тот, кто подбросил запрещённые компоненты в лабораторию Дамаскинского. Скорее всего, подкупили кого-то из ваших слуг. Ну и кто-то наклепал донос, — последовала выразительная пауза. — Этот «кто-то» был вхож в лабораторию, и твой отец до определённой степени доверял ему. А после ареста ещё кто-то в полиции постарался, чтобы следствие пошло в нужном направлении.. Ниточек много, Лили, надо только правильно потянуть за них.

Дамаскинскую передёрнуло.

— Как же мерзко от этого!

— Где крутятся большие деньги и власть, справедливости не жди.

— Хотите сказать, что наша Верховная тоже двуличная стерва, пытающаяся нажиться на своей должности?

— И да, и нет, — Карицкий прошёлся по кабинету. — Если мы говорим о Верховной ведьме, то большую роль играет её личная заинтересованность в судьбе ковена. Ну и характер, конечно.. Но собственные интересы всегда будут на первом месте. А чем больше лет ты у власти, тем больше обрастаешь знакомыми и друзьями и погрязаешь в этом болоте. Поэтому Верховных, как и «Круг тринадцати», периодически меняют.

Лилея порой удивлялась, какими непонятными тропами проходят их беседы с директором. Они могли начать с безобидного цветения одуванчиков и закончить противостоянием ведьм и магов на последнем королевском собрании. Гордей с одинаковой страстью погружал ученицу не только в мир проклятий и заклинаний, но и в политические хитросплетения и особенности взаимоотношений с разными расами Волшебного мира. Он учил Дамаскинскую всему: магии, дипломатии, ораторскому искусству, причём учил так, что она не замечала этого.

Летом девушка отправилась в Лунгаг, где провела тихие, спокойные каникулы. Порой её навещали друзья, а Цезерина с Яковом и вовсе остались погостить. Ведьмакам так понравился город, что они решили купить себе здесь дом. (Сапранкову оставался последний год учёбы в Баранганском университете.)