Падение вверх

Глава 20

Как-то раз, в начале вересня, Лилея с Цезериной, расслабившись, отдыхали на пока ещё зелёной травке. Осень выдалась настолько тёплой, что некоторые ведьмаки рискнули залезть в озеро и поплавать. Правда, надолго их азарта не хватило. А когда парочка неугомонных, простудившись, загремела в лазарет, деканы запретили остальным приближаться к водоёму. В выходной день студенты дружно высыпали в школьный двор и наслаждались почти летним теплом.

— Госпожа Иляна не писала про соседа? — спросила Беспрозванная у подруги.

— Нет, ни строчки, — призналась та. — Мне кажется, она не в восторге от наших встреч.

— Или боится за тебя.

Дамаскинская пожала плечами.

Какое-то время она слушала восторженную болтовню подружки и улыбалась. У Цезерины с Яковом всё шло настолько легко и гладко, что окружающие невольно начинали завидовать белой завистью. Парни беззлобно подтрунивали над Сапранковым, обзывая его каблуком, а девушки краснели и мечтательно вздыхали, глядя на припухшие от поцелуев губы Беспрозванной. Лилея, слушая робкие и осторожные фразы подружки о совместных ночах, убедилась, что гадко и больно бывает не всегда. Что у любящих пар это — нежное и желанное событие, дарующее удовольствие обоим. Тогда она вспоминала Жюста Атталя и представляла, как могло быть у них. Подобные фантазии постепенно вытесняли остаточные неприятные картинки, упрямо цепляющиеся за разум, что было хорошо. Ведьма сама того не понимая, настраивалась на союз с мужчиной. Мысли о близости уже не вызывали отторжения, ведь в мечтах она видела другого человека. Однако был во всём этом один отрицательный момент: Лилея не заметила, как идеализировала образ Атталя, наделяя ведьмака качествами, которых у него, возможно, и не было. А ещё она скучала и мечтала о встрече, досадуя, что до зимних каникул ещё далеко.

Вся эта история получила совершенно неожиданную развязку. Однажды, во время дополнительного занятия с директором, Дамаскинская случайно узнала, что он собирается на встречу с известным ведьмаком-проклятийником, и как раз накануне Мабона. По долетевшим фразам выходило, что Карицкий планирует после встречи задержаться в городе, а утром вернуться в школу. Лилея сообразила мгновенно: нужно подтолкнуть директора взять её с собой! А после встречи, пока он будет заниматься своими делами, она отправится в Лунгаг, повидается с Иляной и, главное, поздравит Жюста с днём рождения.

Если у женщины есть цель, она её добьётся, пользуясь любыми средствами: от ласковых уговоров до откровенного членовредительства. Здесь же Дамаскинской понадобилось всего несколько дополнений в проклятие того самого ведьмака и один разгромный отзыв на его статью. Карицкий поусмехался-поусмехался да и позвал ученицу с собой.

В столичном пансионе перед тем, как разойтись по своим номерам, мужчина впервые глянул на девушку по-новому — пристально, оценивающе. Та неуютно заёрзала и растерянно моргнула, услышав вопрос:

— Лилея, вы не хотите прогуляться по городу?.. Здесь лучшие магазины королевства! Если захотите, сможете купить себе самые модные платья, шляпки, туфельки! Вы — девушки — так любите их!

Дамаскинская напряглась:

— Вам не нравится, как я выгляжу?

— Нет, что вы! — ведьмак замялся. — Мне просто показалось, что вам было бы интересно. Может, захотелось бы разнообразить гардероб чем-нибудь новым.. ярким.

Она глянула на своё серое платье и понятливо хмыкнула.

— Ещё не время.

Однако по магазинам прошлась и даже прикупила несколько вещей, ориентируясь на свой вкус. Когда вечером Карицкий увидел девушку, то просиял и одобрительно кивнул. Светло-серая, украшенная однотонной вышивкой блузка с пышным воротником и манжетами выглядела необычно и дорого, а длинная юбка с корсетом подчёркивала точёную талию его спутницы. Чёрные волосы, уложенные модной волной, сзади были собраны в аккуратный пучок, лишь несколько тонких прядок обрамляли лицо. Свежо, красиво, одновременно строго и маняще!

— Вы прелестно выглядите, Лилея! — вполне заслуженно отвесил комплимент мужчина.

Ведьма довольно просияла и оперлась на предложенный локоть.

Встреча с проклятийником прошла познавательно, и не более того. Возможно, потому что мысли Лилеи занимал предстоящий поход в Лунгаг. А возможно, потому что ведьмак, несмотря на опыт и мастерство, оказался занудой. Девушка честно высидела вечер, как могла скрашивала беседу, изображая живейший интерес, но в какой-то момент поднялась из-за стола и попрощалась с мужчинами:

— Мне хотелось бы повидаться с госпожой Иляной, если вы не против.

Карицкий нахмурился, однако Лилея выдержала его взгляд:

— К какому времени мне вернуться? Сюда или в Старый двор?

Ведьмак после некоторых раздумий всё-таки кивнул. Видимо, ему и в самом деле хотелось провести вечер с другом, а не развлекать студентку.

— Я зайду за вами. Будьте готовы к полудню.

И счастливая Лилея отправилась собираться. За годы учёбы она напрактиковалась с заклинанием Иглы, позволяющим переноситься в любую точку Гебы, и не только. Однако на перемещение в другие миры девушка пока не решалась, да и разрешения ковена у неё не было.

Пространственный переход в Лунгаг получился сразу. Ведьма, оказавшись в любимом городе, с удовольствием вдохнула осенний воздух, пахнущий дымом, грибами и почему-то погребом. Она невольно улыбнулась и направилась по знакомой улице. Уже толкая калитку, глянула на соседний дом. Как и говорила старая ведьма, Жюст Атталь праздновал круглую дату. Девушка видела свет в окнах, слышала громкие голоса, смех. И впервые в её душу закралось сомнение: а будет ли он рад незваной гостье?

— Лилея? — удивилась старушка, когда та переступила порог. — Вот это сюрприз!

Ведьмы обнялись.

— С праздником! Процветания и богатого урожая! — Дамаскинская произнесла традиционное поздравление на Мабон.

Иляна окинула взглядом принарядившуюся девушку и понятливо усмехнулась.

— Беги уже!

Ведьма вошла в соседний двор, бережно прижимая подарок к груди. Она волновалась: как мужчина воспримет её визит, обрадуется или разозлится? Как представит друзьям? Сердечко беспокойно билось в груди.

Дом Жюста Атталя был новее и современнее. Довольно большие окна с мелкой расстекловкой позволяли заглянуть внутрь, что и сделала Лилея. Заглянула и замерла, растерявшись и не зная, как реагировать на увиденное.