Падение вверх

Обычно Лилея шла вместе с Купавой Полянской, жившей на соседней улице. И если до поступления в школу юные ведьмы практически не общались, то за этот год стали неразлучны. Они отличались как небо и земля — темноволосая, кареглазая Лилея и белокурая Купава с голубыми глазами. Тем не менее девочки быстро подружились, удивительным образом дополняя друг друга. Подвижный характер Дамаскинской уравновешивался спокойствием Полянской. И многие шалости первой остались нереализованными после тихого:

— А что мы скажем родителям и госпоже Петринич? Они же всё равно узнают.

Лилея задумывалась и оседала. В то же время она частенько подталкивала Купаву к более смелым, решительным действиям, например, к участию в концертах или театральных постановках. Учила подругу отстаивать себя и не отходить в сторону, когда к ней цеплялись задиристые оборотни. Родители девочек заметили их положительное влияние друг на друга и всячески поддерживали эту дружбу.

Погожим весенним днём подруги возвращались из школы, о чём-то разговаривая. Вдруг Купава указала пальчиком вверх и воскликнула:

— Смотри, Лилея!

Та подняла голову, вглядываясь в голубое небо.

— Лебеди возвращаются. Как красиво! Правда?

— Ага! — согласилась Купава, щурясь от яркого солнца.

Девочки замерли посреди тротуара и словно зачарованные наблюдали за летящей парой лебедей.

— Вот и настоящая весна! Так мама говорит.

Лилея замолчала, не сводя глаз с птичьих силуэтов. Она часто гуляла около местного озера и наблюдала за прилетающими стаями. Были там и лебеди. Белоснежные, с царственным изгибом длинных шей, они казались девочке нереальными, сказочными! Среди копошащихся крякающих уток эти птицы выглядели небожителями, случайно попавшими в бренный мир.

Когда лебеди скрылись среди облаков, девочки заторопились домой. На перекрёстке они обнялись и попрощались. Купава повернула на свою улицу, а Лилея направилась к красивому двухэтажному особняку. Он стоял последним в ряду и был ближе всех к лесу, что весьма ценилось у ведьм и считалось показателем достатка. Лилея шла по тротуару, наслаждаясь теплом и запахом земли. Она буквально кожей чувствовала, как бежит сок по проснувшимся деревьям, как тянутся к небу тонкие травинки. Девочка настолько прочувствовала момент, что невольно раскинула руки, открывая себя окружающему миру и слушая, как сквозь тело проходит природная магия — сила, доступная лишь ведьмам. Это было волнительно и правильно!..

Откуда выбежали те собаки, так никто и не сказал. Просто с пустыря, где стоял недостроенный дом, выскочила свора, возглавляемая течной сукой. Собаки понеслись прямо на девочку, и та от неожиданности застыла, испуганно распахнув глаза. Сумка с учебниками выпала из ослабевших рук и громко стукнула о тротуар, привлекая внимание животных. Огромный пёс, заливисто лая, побежал прямо на Лилею, а она зажмурилась и захныкала от страха. Казалось, нападение собак было неизбежно, но в последний момент кто-то подхватил девочку и отскочил в сторону. Свора с громким лаем пробежала мимо. Лилея убрала ладошки с глаз и буквально утонула во взволнованном голубом взгляде.

— Сильно испугалась?

Она кивнула, цепляясь за плечи незнакомого юноши. Тот погладил её по волосам.

— Уже можешь не бояться. Собаки убежали.

Незнакомец опустил девочку на землю и нахмурился, заметив, как сильно она дрожит и едва стоит на ногах.

— Давай я отведу тебя домой, — предложил он, подхватывая сумку с земли.

Лилея настолько перепугалась, что не могла вымолвить ни слова, и всю дорогу молчала. Словно почувствовав беду, из дома вышла Анелия Дамаскинская.

— Лили? О великая Жива! Что случилось, девочка моя? — подхватив юбки, она побежала к дочери.

— Собаки.. — выдавила та и сорвалась в громкие рыдания.

Ведьма перевела взволнованный взгляд на юношу. Тот, передав девочку, отступил на шаг.

— Ваша дочь столкнулась с собачьей свадьбой.

Женщина ахнула и оглядела Лилею. Та покачала головой, как бы говоря, что не пострадала, и указала на незнакомца.

— Он меня спас.

А тут, привлечённый громкими голосами, появился и хозяин дома. Узнав, в чём дело, Лаурин Дамаскинский побледнел. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, он посмотрел на юношу.

— Не знаю, как и благодарить вас, молодой человек! Позвольте спросить, кому я обязан спасением своей дочери?

Незнакомый ведьмак быстро пригладил тёмные волосы и поправил пиджак.

— Моё имя Илья Колосов, я племянник госпожи Березиной. Она живёт через несколько домов от вас.

Родители девочки в знак признательности пригласили юношу на чай. Тот робел, но всё-таки согласился. До этого дня он мог только мечтать оказаться в роскошном особняке Дамаскинских. Хозяева были милы и приветливы, без конца благодарили Колосова за спасение любимого чада. Ведь собаки могли если не покусать, то серьёзно напугать девочку. Пока взрослые сидели в гостиной, Лилея украдкой выглядывала из коридора и любовалась своим спасителем. Илья, несмотря на ситуацию, держался с достоинством. Он похвалил дом и угощение, спокойно отвечал на вопросы хозяев. Лаурин Дамаскинский то и дело одобрительно хмыкал, слушая юнца. Анелия тоже не скрывала восхищённого взгляда. А сердечко маленькой девочки в этот момент трепетало от вспыхнувшей первой влюблённости.

На другой день после занятий мама и Лилея отправились к госпоже Березиной, прихватив с собой свежеиспечённый пирог. Дом, где жил Илья, был куда меньше и явно держался благодаря магии. Деревянные стены потемнели от времени, кое-где на крыше зеленел мох. Но Анелию куда больше заинтересовали клумбы. Судя по размерам и заботливо выложенному бордюру, хозяйка дома увлекалась цветоводством и проводила тут много времени. Дамаскинские поднялись к двери и постучали. Им открыла пожилая женщина в тёмном, строгом платье. Выбеленные временем волосы были уложены в традиционную для того времени высокую причёску. Хозяйка дома заметно смутилась, увидев на пороге одну из самых влиятельных ведьм города, но любезно пригласила пройти в маленькую гостиную, а узнав в чём дело, заулыбалась.

— Ох! А я уж надумала всякого! И ведь Илья ничего не сказал!

— Скромность украшает человека, — заметила Анелия Дамаскинская. — Где же наш герой? Мы приготовили пирог с орехами. Ваш племянник обмолвился, что любит такой десерт.

— Так нет его. Илья дополнительно занимается после уроков с учителем Белым.

Лилея, до этого дрожащая от страха и нетерпения, расстроилась. А тётка продолжила: