Истинная по контракту

Глава 21

Сорвелл остановился совсем близко.

Слишком близко для кабинета начальницы. Слишком близко для деловой беседы. Слишком близко для женщины, у которой и без того за последние сутки опасно расшаталось ощущение реальности.

— Ариэль, — произнёс он, и его голос вдруг стал ниже, тише, серьёзнее, без тени вчерашней насмешки. — Поскольку ты, по-видимому, склонна считать, что я действую исключительно под влиянием характера, обстоятельств и дурных манер, позволь мне выразиться предельно ясно.

Внутри лежало кольцо.

Я сразу поняла, что оно не обычное. Тонкий обод из светлого металла — не серебро, не белое золото, а что-то более холодное, почти живое в этом тусклом блеске. В центре — прозрачный камень с едва заметным внутренним свечением, словно в его глубине застыли лёд и лунный свет. По краю шли тончайшие тёмные линии, похожие на узор инея или древнее письмо.

От кольца веяло чем-то слишком древним, слишком дорогим и слишком значимым, чтобы оказаться просто украшением.

— Я делаю тебе официальное предложение, милая, — негромко и медленно произнёс Сорвелл. — Я слишком долго ждал тебя, чтобы сейчас всё осталось просто дурацкими слухами.

На этом месте мой разум, по-моему, решил покинуть помещение, потому что иначе объяснить последовавшую за его словами пустоту в голове я не могла. Я просто стояла и смотрела на него, на кольцо, на его лицо. Потом — снова на кольцо.

Селена старательно изображала статую, которая ни при каких обстоятельствах не собирается вмешиваться в драму, достойную отдельной полки в архивах агентства.

— Вы… — начала я и тут же сбилась.

Поразительно. Второй раз за два дня этот мужчина лишал меня способности формулировать связные мысли. Это уже начинало походить на систематическое насилие над моим интеллектом.

— Вы делаете что? — уточнила я наконец.

— Предложение, — терпеливо повторил Сорвелл. — Официально. При свидетеле. Как и положено.

— Это не… это…

— Не то, чего ты ожидала? — мягко подсказал он.

— Я вообще не ожидала, что Вы придёте в агентство с документами и… и кольцом!

— А следовало бы.

Я посмотрела на него так, что менее стойкий человек, вероятно, уже начал бы писать завещание.

Сорвелл же только вынул кольцо из коробочки и взял мою левую руку прежде, чем я успела решить, хочу ли вообще иметь к этому отношение. Его пальцы были тёплыми, уверенными и совершенно спокойными, когда он надел кольцо мне на руку. Металл коснулся кожи — и по телу прокатилась едва уловимая дрожь. Не боль. Не магический удар. Скорее короткий, тихий отклик, словно кольцо на мгновение узнало меня.

Я резко подняла голову. Сорвелл заметил это сразу и, конечно же, остался до неприличия довольным.

— Вот теперь, — произнёс он, не скрывая удовлетворения, — всё выглядит значительно лучше.

Я уставилась на собственную руку.

Нет... Этого не может быть. То есть, разумеется, может, потому что оно уже происходит, но мой разум категорически отказывался принимать новую реальность.

— Вы… чудовище, — я слабо дёрнулась, но позади была спинка кресла, а подняться я просто не могла — тело разом ослабло, замерло, отказавшись подчиниться.

— Возможно, — согласился он удивительно мирно. — Но это чудовище полностью принадлежит тебе.

Селена наконец осторожно поднялась из-за стола.

— Что ж, — произнесла она, извиняющеся уставившись на меня. — Полагаю… поздравления пока преждевременны. Но юридически заявление клиента действительно зафиксировано.

— Благодарю, — сказал Сорвелл, потом посмотрел на меня так, что внутри у меня снова всё опасно сжалось и добавил чуть тише:

— Я заеду за тобой вечером.

— Нет, — ответила я моментально.

— Да, — мужчина улыбнулся, открыто наслаждаясь моим состоянием.

— Нет!

Я прищурилась, почти придумав достойный ответ, хотя и тут всё пошло не по плану — Сорвелл провёл ладонью по моим волосам, отводя выбившуюся прядь от лица. Заботливый, зараза.

— Обсудим это позже, — мягко, осторожно, пообещал он, прекрасно понимая, что я вот-вот выскажу ему всё, что думаю, не стесняясь ни места, ни свидетелей.

После чего он, к моему совершенному унижению, наклонился, легко коснулся губами моих пальцев — именно тех, на которых теперь сияло проклятое кольцо, — и с совершенно невыносимым спокойствием покинул кабинет.

Несколько секунд я стояла не двигаясь, потом очень медленно повернулась к Селене. Эльфийка смотрела на меня с редким выражением — смесью профессионального интереса, человеческого сочувствия и плохо скрытого потрясения.

— Скажи мне, — попросила я наконец очень тихо, — что я только что ударилась головой и всё это мне привиделось.

— Боюсь, нет, дорогая, — Селена вздохнула. — Просто проснуться не выйдет.

Я подняла руку и снова уставилась на кольцо. Оно выглядело слишком красиво, слишком спокойно и слишком естественно на моём пальце, как будто находилось там всегда. Селена обошла стол и остановилась рядом со мной. Когда она посмотрела на кольцо, её лицо изменилось совсем чуть-чуть — но достаточно, чтобы я насторожилась.

— Это не просто помолвочное украшение, Ариэль, — задумчиво протянула она, и у меня неприятно сжалось сердце.

— Тогда что?

Элфийка помолчала секунду, словно подбирая слова особенно тщательно.

— Насколько я знаю, подобные кольца в их роду не дарят случайно, — с каждым новым её словом я паниковала всё больше. — Это старая вещь. Очень старая. Такие кольца не просто обозначают намерение жениться.

Я медленно перевела на неё взгляд.

— А что они обозначают?

Селена посмотрела мне прямо в глаза.

— Выбор, от которого не отказываются.

— Прошу прощения? — выговорила я.

— Я не знаю всех деталей, — быстро добавила она. — И, возможно, в северных традициях есть нюансы, о которых лучше расскажет он сам. Но одно я могу сказать точно: для существа вроде Сорвелла это не жест, не романтический порыв и не попытка произвести впечатление. Если он надел на тебя такое кольцо, значит, его решение окончательное.

Я посмотрела на тонкий холодный блеск металла так, будто он мог в любую минуту сообщить мне что-нибудь ещё более ужасное.

— Потрясающе, — пробормотала я. — Просто потрясающе. Значит, вчера он устроил скандал, сегодня подписал документы, а затем официально лишил меня возможности делать вид, будто ничего не происходит.

Селена неожиданно кашлянула, скрывая, кажется, неуместное желание улыбнуться.