Страница 19 из 46
Глава 13
Я не успела обернуться. Тёплые руки легли на мою талию сзади — уверенно, властно, без тени сомнения, — и в следующую секунду меня притянули к твёрдой мужской груди.
— Даже не думай пугаться, — раздался у самого моего виска знакомый низкий голос, от которого у меня одновременно перехватило дыхание и вспыхнула злость. — Это всего лишь я.
Всего лишь он, разумеется. Всего лишь ещё одна “случайная” встреча.
Я замерла на долю секунды, чувствуя, как по коже мгновенно расходится жар от его прикосновения. Через тонкую ткань платья я ощущала его ладони почти слишком ясно — слишком правильно, так, будто моё тело успело привыкнуть к этому раньше меня.
Толпа вокруг нас постепенно расступалась — люди, ещё секунду назад стоявшие вплотную, вдруг находили неотложные причины сделать шаг в сторону, освободить проход, опустить глаза, увлечься чем угодно, только не высоким мужчиной, обнимающим меня посреди площади так, словно имеет на это все права мира.
Наверное, в его исполнении это и выглядело правдоподобно, учитывая выдающийся рост и нечеловечески опасный взгляд.
— Ваша светлость, — произнесла я тихо и очень внятно, — если Вы сейчас же не уберёте руки…
— Ты уйдёшь в толпу, — закончил он за меня спокойно. — Затеряешься среди других, будешь делать вид, что всё в порядке и оглядываться из-за любого громкого звука.
Изабель, стоявшая слева, издала какой-то звук, подозрительно похожий на сдавленный смех. Дэйзи кашлянула так фальшиво, что любой уличный актёр умер бы от зависти к её одарённости.
— Вас это не касается, — я развернулась в его руках, недовольно уставившись на мужчину. — Или портить мне настроение это хобби великого героя Севера?
Сорвелл смотрел на меня сверху вниз с тем самым выражением, которое я уже научилась ненавидеть за его невозможную двойственность: во взгляде была собственническая уверенность существа, привыкшего владеть, и одновременно — почти тревожная, слишком явная внимательность ко мне одной.
Сегодня он был в чёрном. Не в угольном и не в привычном холодном сером, а в настоящем чёрном, от которого его глаза казались ещё светлее, а кожа — почти золотистой в свете праздничных фонарей. На плечах поблёскивали едва заметные нити вышивки, напоминавшие то ли пепел, то ли мороз по тёмному стеклу. Волосы были чуть растрёпаны ветром.
И, к моему огромному неудовольствию, он выглядел так, словно весь этот праздник придумали исключительно ради удачного фона для его появления.
— Что Вы здесь делаете? — я вздохнула, попытавшись отстраниться, но горячие ладони прошлись по моим рёбрам так ласково, что в груди заныло.
— Ищу тебя, — ответил он без паузы.
Я сдержала желание наступить ему на ногу только потому, что это вряд ли произвело бы впечатление.
— Ари, — очень тихо сказала Изабель у меня за плечом, — мы, наверное, пойдём посмотрим на фейерверки у ратуши.
— Нет, вы не… — я вздрогнула, вмиг растеряв праздничный настрой.
— Да-да, — тут же подхватила Дэйзи с выражением невинности, которому не поверил бы даже самый добродушный священник. — Нам срочно нужно уйти. Чрезвычайно срочно. Совершенно неотложное дело. Кажется, где-то неподалёку продают карамельные яблоки.
Конечно, я злилась. Не на них — на Сорвелла, который выглядел одновременно довольным и мрачным. Но и Бель не удалось избежать моего недовольного взгляда.
— Предательницы, — прошипела я, едва не застонав от разочарования.
Ведь попалась тут только я. Меня отдали дракону на растерзание, даже не попытавшись спасти.
— Мы реалистки, — поправила Изабель. Потом, приподнявшись на цыпочки, шепнула мне на ухо:
— Если он тебя расстроит, я сожгу его резиденцию, Ари.
После чего обе, ни капли не стесняясь, сделали именно то, что обещали: буквально передали меня ему. Сорвеллу даже не пришлось прилагать усилий. Они отступили на шаг, переглянулись с таким видом, будто только что блестяще завершили особенно удачную дипломатическую операцию, и растворились в толпе прежде, чем я успела их остановить.
Я смотрела им вслед в немом, совершенно искреннем возмущении.
— У тебя удивительные подруги, — заметил Сорвелл.
— У меня были удивительные подруги, — мрачно поправила я. — До того момента, как они продали меня Вам за сладости.
Мужчина усмехнулся, горячо выдохнув мне в макушку, после чего отстранился первым и даже предложил мне раскрытую ладонь.
— Не продали, милая. Временно передали под мою ответственность.
— Это мало утешает, — с сожалением выдавила я, понимая, что в этой ловушке у меня только два выхода. Довести дракона, чтобы он сам сбежал, или сбежать самой, но при этом знать, что он меня поймает.
Сорвелл всё ещё стоял слишком близко. Его ладонь по-прежнему лежала на моей талии — уже не так явно, как секунду назад, но всё равно достаточно собственнически, чтобы у любой наблюдательной дамы вокруг появились поводы для сплетен на ближайшие три недели. И самое ужасное заключалось в том, что я не спешила убрать его руку.
Не потому что не хотела — потому что под её тяжестью было спокойно.
— Чего Вы хотите? — сдалась я спустя минуту, демонстративно сложив руки на груди.
— Поужинать с тобой, — последовал простой ответ.
Слишком простой для того, кто заставил меня пересмотреть свои жизненные ценности и начать подыскивать политического убежища где-то в вампирских владениях.
— Ариэль, просто ужин, — терпеливо начал объяснять мужчина в ответ на моё удивление. — Поверь, если бы это было что-то большее, то ты узнала бы об этом первой.
Я почти рассмеялась — от абсурдности, усталости и, наверное, лёгкого помешательства.
— Вы серьёзно?
— Полностью, — Сорвелл прижал меня к своему боку, погладив по волосам. — Можем сделать вид, что так я хочу заманить в своё логово.
Я поджала губы, но он только смотрел — спокойно, уверенно, терпеливо. Так, словно ответ уже знал, но был готов дать мне возможность дойти до него самой.
— Зачем? — спросила я тише.
Мужчина медленно провёл большим пальцем по поясу на моей талии — едва заметно, почти невинно, и этого оказалось достаточно, чтобы сердце предательски сбилось с ритма.
— Потому что ты устала, — сказал он. — И потому что я хочу, чтобы одна очаровательная и невыносимо вредная леди не смотрела на меня как на врага.
Я раздражённо выдохнула, но зачем-то кивнула.