Кликуша

Глава 1

Три чемодана. Вот и все, что она накопила за свою жизнь. Один с одеждой, второй с обувью, а последний, самый ценный,– с книгами, поэтому лежал он в салоне автомобиля, а не в багажнике. И чем ближе машина подъезжала к дому, в котором прошло все ее детство, тем сильнее она сжимала ручку чемодана. Ей хотелось верить, что лежащие в нем пухлые томики и в этот раз помогут справиться с неудачами. Но сейчас был бессилен даже ее любимый дядюшка Стиви[1]. Последний раз Катерина была в станице двадцать семь лет назад и, будь ее воля, не приезжала бы больше никогда. Но жизнь любит преподносить сюрпризы. И один ждал у ненавистного бабушкиного дома, который оказался не такой развалюхой, как в ее памяти.

– Это точно Казачья? Вы не ошиблись? – уточнила она у водителя, глядя на новые окна, красивый забор и цветущий сад.

– Ошибся?! Да я всю жизнь на Кугуте[2] прожил! Чемоданы поживее доставай, у меня заказ новый. И пятерку поставить не забудь!

Просить о помощи было бесполезно, так что Катерина сама вытащила первый чемодан и направилась к багажнику, чтобы достать остальные. Но не успела закрыть его, как машина сорвалась с места, подняв столб пыли.

– Если здесь все таксисты такие, то я лучше пешком похожу, – пробубнила она себе и смахнула с белого сарафана пыль.

– Не все, – сбоку послышался незнакомый голос, который старался перекричать внезапно заскулившую соседскую собаку. – Но этот хорошей оценки точно не заслуживает.

Катя застыла. А рыжеволосая незнакомка в зеленом халате и черных шлепанцах подошла ближе и спросила:

– Узнала меня?

– Нет.

– Так и думала, я же цвет волос сменила. А вот ты почти не изменилась. Такая же чернявая, длинноволосая и тощая… Я – Олька, вон там жила, – представилась девушка и махнула рукой в сторону дома в конце квартала. – И живу.

Понимая, что имя ничего не обьяснило и Катя все еще не узнавала ее, Оля сказала:

– Я тебя еще на велике учила ездить.

– Точно! У тебя был «Школьник» голубой с рамой. – Катерина наконец вспомнила ту единственную заикающуюся девочку, которая играла с ней несмотря на то, что была старше на пять лет..

– Держи! Дядь Миша попросил тебя встретить и отдать. – Оля протянула ключ и улыбнулась, но ответной улыбки не дождалась. – Ты что, не рада возвращению?

– Не особо.

– Ну ничего. – Оля подхватила два чемодана и потащила их к калитке. – Поживешь тут месяц-другой, скандал уляжется, и вернешься обратно. А может, и тут захочешь остаться.

– Тут? И что мне тут делать?

– У нас не Краснодар, конечно, но тоже неплохо. Да и земля родная, как-никак. У нас парк есть, даже два, кафешки, бассейн, кинотеатр. Хотя бабки на лавке каждый день такое кино сочиняют, что Голливуд отдыхает. Их сплетни хоть на «Домашний» продавай, хоть на «РЕН ТВ» как сюжеты.

Вспомнив тех теток, что изводили ее в детстве, Катя поинтересовалась:

– Новых занятий они себе так и не нашли?

– Чтобы их найти, нужно было захотеть, а их все устраивает, так что готовься к пристальному вниманию, – предупредила Олька, затаскивая чемоданы на крылечко. – Ладно, тебе с дороги отдохнуть надо, я побегу. Кур давно кормить пора. А ты заходи в гости. Если помощь нужна будет или просто так.

Оля ушла к себе, а Катя задумалась, что такого теплого приема не ожидала. Слишком хорошо помнила, как к ней относились раньше. И планировала держаться от всех подальше. Но дядя Миша специально оставил ключ Ольке, а не спрятал в цветочном горшке на крыльце, как они делали в детстве. Решил, видимо, что подруга ей не помешает. Вот только в друзьях Катерина не нуждалась. В ее планы входили поиски новой работы и быстрое возвращение обратно в Краснодар. Задерживаться в ненавистном доме дольше необходимого она не собиралась.

Поднявшись на крылечко, Катя замерла у двери, над которой все еще висела подкова, которую случайно нашел ее дедушка. Он же прибил ее зубцами вверх, чтобы защитить дом. Но в такую охрану Катерина не верила, в отличие от сигнализации. Она достала из кармана ключ, который оказался ледяным.

– В морозилке она его держала, что ли? – воскликнула Катерина и потерла ключ руками, чтобы он согрелся, а после вставила его в замочную скважину.

Но провернуть его и открыть дверь ей не удалось. Словно сам дом препятствовал ее возвращению. Может, помнил, как не любила Катю его хозяйка. Или считал ее предательницей, оставившей его один на один со сбрендившей старухой. Но, что бы он там ни думал, попасть в него было необходимо, и Катерина не оставляла попыток. Она успела проклясть и дом, и подкову, и старый замок, который следовало сменить, и только тогда вспомнила секрет. Навалилась всем телом на дверь, чтобы сошлись пазы замка. Но они все не желали складываться, словно кто-то с той стороны тоже навалился на дверь, не желая пускать ее внутрь.

– И как это понимать? Она так и не простила меня, и теперь ее неупокоенный дух мне в дом зайти не дает?! – спросила вслух Катя, почувствовав вдруг запах бабушкиных духов, а потом сама себя одернула.

«Так, ты не она, заканчивай верить в духов, бесов и проклятья. Это всего лишь старый замок».

Посильнее навалившись на дверь, Катя смогла провернуть ключ. Но войти в дом так и не решилась.

«Тут как с пластырем – надо резко дернуть, и все. Давай, ты справишься. Ее там больше нет», – подбодрила она себя и распахнула дверь.

Перед глазами тут же появилась лужа крови на полу прихожей, которая напугала ее в детстве. Но сейчас на ее месте лежал новенький коврик. Да и весь темный коридор, в котором вечно пахло полынью, был на себя не похож. Хотя веничек из трав, которым бабушка отгоняла темных духов, все так же стоял в вазочке на комоде. И был таким же свежим, словно собранным этим утром.

– Ого… – пораженно прошептала Катя и осторожно вошла.

Поддавшись любопытству, она обошла все комнаты и поняла, о каком подарке шла речь. Дядя Миша не просто прибрался, а сделал ремонт, хотя входную дверь почему-то не сменил. Но Катерина не видела в этом смысла. Зачем было тратить сколько денег? Куда лучше было бы сровнять все с землей. Но дом все так же стоял на месте. И несмотря на то, что все следы прежних времен были уничтожены, Катерина все равно чувствовала себя здесь неуютно.