Танцовщица для дракона

Глава 20. Праздник лунного песка

Праздник лунного песка начинался после заката, когда над Аль-Касиром поднимался полный месяц и крыши дворца становились серебряными.

Во внутреннем дворе Золотого Серая натянули белые полотнища. На них падал свет ламп, и ткань казалась тонким облаком. Между колоннами висели цепочки с колокольчиками. По мрамору рассыпали светлый песок, привезённый с северных дюн, где его крупинки блестели под луной. В чашах горел ладан. Фонтаны наполнили водой с лепестками жасмина.

Лейла стояла в своей комнате перед зеркалом, пока Ясмина закрепляла у неё на талии пояс.

После полёта над пустыней прошли два дня. Шахрияр был занят советом, допросом Харуна и проверкой сведений Самира. Они виделись только один раз в библиотеке. Он спросил о книге, посмотрел на её руки, задержал взгляд на губах и позволил ей уйти с новым свитком. Эти несколько минут оставили в теле больше напряжения, чем долгий разговор.

Сегодня он велел ей танцевать на празднике.

Халима принесла распоряжение утром и сразу предупредила: вечер будет большим. Эмиры, жёны советников, старшие наложницы, военные, послы. Танец станет частью придворного праздника, и каждый взгляд попробует найти в нём знак.

Платье выбрала сама Лейла.

Тёмно-синяя ткань облегала грудь и талию, затем свободно спадала к щиколоткам. Золотая вышивка шла по краю лифа и рукавов, повторяя форму драконьей чешуи. Юбка состояла из нескольких лёгких слоёв. При движении между ними вспыхивало серебро, похожее на лунный песок. Живот оставался закрытым тонкой тканью. Плечи тоже. Пояс звенел мягко, без тяжёлых пластин.

Ясмина подтянула застёжку.

— Дышать можешь?

— Могу.

— Наклониться?

Лейла наклонилась, проверяя пояс.

— Могу.

— Убежать?

— В этом платье медленно.

— Значит, плохо сшили.

Нахида, стоявшая у сундука, возмущённо подняла голову.

— Я шила для танца, а не для побега.

— В гареме одежда должна уметь всё.

— Тогда в следующий раз пришью к подолу нож.

Лейла посмотрела на себя в зеркало. Тёмные кудри лежали по спине, у висков их держали тонкие золотые цепочки. На лбу был голубой камень, тот самый, что Сафия надела в день первого танца. Лейла долго не хотела его возвращать. Сегодня решила сама.

Ясмина заметила.

— Зачем этот камень?

— Пусть помнят первый вечер.

— Замира точно помнит.

— Сегодня ей полезно вспомнить.

Нахида усмехнулась.

— Вот теперь платье готово.

В дверь постучала Рума. Она вошла с подносом, где стояли вода, финики и маленькая чаша с солью.

— Ешь. В зале никто не вспомнит, что танцовщицам тоже нужен желудок.

Лейла взяла финик.

— Вы всё проверили?

— Воду сама набирала. Соль из закрытого мешка. Финики разрезала. Если после этого тебе станет плохо, обвиню луну.

Ясмина села рядом.

— Весь гарем идёт на праздник?

— Почти, — ответила Рума. — Замира выйдет в новом платье. Саида спорила с портнихой из-за рукавов. Наргис с утра плачет, потому что боится наступить на подол. Халима уже три раза велела всем вести себя достойно, так что к ночи случится беда.

Лейла выпила воду.

— Какая?

— У дворца большой выбор.

Халима появилась через несколько минут. Осмотрела платье, камень, волосы, обувь.

— Танец готов?

— Да.

— Для кого?

Лейла поняла вопрос.

— Для праздника.

Халима посмотрела прямо.

— Ещё раз.

— Для Шахрияра.

— Вот это увидят все. Держи голову холодной.

— Я постараюсь.

— Сегодня этого слова мало.

Халима подошла ближе и поправила цепочку у виска.

— Замира готовила свой выход неделю. Она заказала музыкантов, серебряные светильники и танец с веерами. Ты выходишь после неё.

— Она знает?

— Узнала час назад.

Ясмина тихо сказала:

— Теперь беда выбрала платье.

Халима проигнорировала.

— Саида будет сидеть рядом с Наргис. Ясмина останется у служанок за левой колонной. Рума следит за напитками. Фарид держит двери. Джамаль следит за мужчинами. Я слежу за всеми.

— А кто следит за вами? — спросила Лейла.

— Никто не хочет такой работы.

Двор уже наполнялся людьми, когда Лейлу привели к боковой галерее.

Музыка шла из центра: барабаны, флейты, струнные инструменты. По светлому песку двигались слуги с подносами. На возвышении стоял золотой трон, но Шахрияр сидел в кресле ниже, ближе к гостям. На нём был белый халат с золотой вышивкой, волосы распущены, у горла виднелась чешуя. Рядом стояли Джамаль и Рашид. Самир находился среди послов у дальней колонны.

Лейла увидела его и сразу отвела взгляд.

Шахрияр заметил её появление у занавеси.

Он ничего не сделал. Только пальцы на подлокотнике замерли.

Этого хватило.

Замира уже сидела на своём месте. Сегодня она была в серебряном платье с открытыми плечами. Волосы уложены высоко, рубины заменены лунными камнями. Свет играл на коже, делая её холодной и далёкой. Она выглядела как женщина, которая заранее выбрала победу и велела всем подготовить ей место.

Саида сидела справа в тёмно-синем наряде. Наргис рядом держала чашу обеими руками. Увидев Лейлу, она улыбнулась, потом быстро посмотрела на Замиру и спрятала улыбку.

Праздник начался с песен о первых драконах Аз-Захаба. Потом во двор вывели белых соколов. Сахр сидел на руке сокольничего, крыло уже держалось лучше. Шахрияр увидел, что Лейла смотрит на птицу, и едва заметно кивнул.

Лейла ответила взглядом.

Это заметила Саида.

Замира тоже.

После соколов вышли танцовщицы дворцовой школы. Их белые вуали двигались над песком, словно ветер над дюнами. Они танцевали ровно, красиво, привычно. Гости хлопали, слуги приносили новые чаши, мужчины обсуждали лошадей и пошлины.

Потом Фарид объявил Замиру.

Она поднялась плавно.

Её танец был построен на власти. Две служанки вынесли серебряные веера, музыканты сменили ритм. Замира двигалась в центре двора, окружённая светом. Платье открывало ноги при каждом повороте, веера вспыхивали над плечами, серебро стекало по рукам. Она улыбалась Шахрияру, не скрывая, кому предназначен каждый жест.

Танцевала она хорошо.

Лейла смотрела внимательно. Замира знала своё тело, музыку, взгляды мужчин. Каждый поворот был выверен, каждый шаг давал гостям то, чего они ждали. Никакой случайности. Только мастерство и расчёт.

Шахрияр смотрел спокойно.