Ты ушёл. Но не отпустил

На секунду мне стало страшно.

Не потому, что он мог причинить вред.

Потому что я увидела знакомую развилку.

Сейчас он либо услышит «нет», либо начнёт убеждать, почему я не понимаю собственного блага.

Он глубоко вдохнул.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Не берём эту квартиру.

Я смотрела на него.

— Просто так?

— Не просто. Мне обидно. Я считаю, что ты отказываешься от хорошего варианта из-за Романа. Но это твой отказ.

Напряжение внутри ослабло.

— Спасибо.

— Не благодари. Я сейчас не великодушный. Я раздражённый.

— И что будем делать?

— Искать ту, которую ты сможешь оплачивать сама.

— А жить с нами?

— Обсудим отдельно. Без тайных вкладов.

Я подошла ближе.

— Я не хотела сравнивать тебя.

— Хотела.

— На секунду.

— И имела основания.

Он посмотрел на голые стены.

— Я тоже должен следить, когда помощь превращается в решение за тебя.

— Это сложно.

— Да.

— Может, проще жить отдельно?

Артём повернулся ко мне.

— Проще.

Сердце сжалось.

— Но я не хочу проще, — добавил он.

Я коснулась его руки.

— Я тоже.

Из ванной раздался голос Миши:

— Здесь можно поставить две зубные щётки взрослых!

Мы посмотрели друг на друга.

— Он считает быстрее нас, — сказал Артём.

— Инженер.

— Не оскорбляй ребёнка.

Я рассмеялась.

Квартиру мы не взяли.

Через неделю нашли другую.

Скромнее.

Дальше от центра.

Но договор подписала я, а Артём официально переводил мне половину аренды после того, как мы договорились жить вместе.

Не спаситель.

Не владелец.

Не благодетель.

Партнёр.

Впервые это слово означало не бизнес.