Страница 77 из 156
Что же касается инкр… Одра так и не смогла разрешить эту проблему самостоятельно. Именно поэтому она оказалась на первом этаже, шагая взад-вперед по коридору перед дверьми, за которыми располагались личные кабинеты ученых Холивера. На этот раз у дверей ученого Хари не толпились адепты. Он быстро завоевал всеобщую любовь; было обычным делом увидеть целые группки новичков, околачивающихся рядом просто ради разговора.
Одра не была полностью невосприимчива к его обаянию: она признавала, что ученый Хари хорош собой — его янтарные глаза и готовность улыбнуться заставляли адептов терять бдительность, чувствуя себя почти как дома, желанными и, что самое главное, понятыми. Ученый Хари часто служил целебным бальзамом в этой неумолимой, выстроенной по струночке машине академии Холивер.
Это была идеальная возможность встретиться с ним, и все же она расхаживала туда-сюда перед его дверью, игнорируя призрака, примостившегося на перилах слева от нее и горько рыдающего в свои одежды; она никак не могла придумать, как спросить его о том, как сымитировать сотворение инкр, не вызвав у него подозрений в своем провале, а этого ей хотелось меньше всего на свете.
У самой Одры было несколько догадок насчет того, почему именно она оказалась единственным свидетелем этих аномалий и почему ее собственные инкры никогда не делали того, что должны были, — но она не позволяла себе додумать эти мысли до конца, даже наедине с собой. Меньше всего ей хотелось навести ученого Хари на тот же путь.
И все же она отчаянно нуждалась в помощи.
Ученый Хари был неисчерпаемым кладезем знаний; он знал так много, что у Одры часто кружилась голова от того, как легко у него находился ответ на любой вопрос. Хотя именно этот ум, который она в нем так восхищала, сейчас и вызывал ее досаду.
К черту всё. Прежде чем она окончательно растеряла всю храбрость, она подняла кулак и постучала.
Он велел ей войти, и она приоткрыла дверь на щелочку, просунув внутрь голову.
Ученый Хари сидел за своим столом, проверяя стопку заданий.
Судя по всему, это была сданная ими на прошлой неделе работа о Договоре Семи Рек и о том, как завершение конфликта подстегнуло мини-ренессанс новых инкр — хитрая сделка, в результате которой Зенаида заполучила огромный кусок земли в обмен на зерно.
— Ваши часы приема уже закончились?
— Закончились, но, как я вижу, это не помешало тебе прервать меня.
Плечи Одры поникли, она пробормотала извинения и уже собралась закрыть дверь, чтобы шмыгнуть обратно в коридор.
— Но раз уж ты проделала весь этот путь, можешь задать свой вопрос. — Он отложил перо и откинулся на спинку стула, впервые посмотрев на нее по-настоящему с того момента, как она заглянула в кабинет.
Она замялась. Она до сих пор не знала, как именно сформулировать вопрос…
Вздох.
— Одра, ты выпускаешь тепло из камина, который и так из последних сил пытается обогреть хотя бы эту маленькую комнатку в таком сквозном замке. Заходи, садись.
Одра протиснулась в дверь целиком и опустилась на круглое кресло напротив его стола. Она не удержалась и бросила взгляд на стопку бумаг.
Неужели он уже проверил ее работу?
Что он подумал об истории, которую она вставила в эссе — о несправедливых итогах договора? Зенаида, королевство, в котором весна наступает раньше, а зима позже всех, обладала самыми богатыми почвами; их урожаи переживали любые морозы в империи. Зенаидские провидцы точно знали, когда закончится сезон, и у них было вдоволь зерна. Вместо того чтобы поделиться с Интьянской империей, они предпочли воспользоваться их бедственным положением. Зерно в обмен на землю.
Каждую Бесплодную Зиму границы Зенаиды раздувались, как нарыв, по мере того как территории окружающих стран сокращались.
Подумает ли он, что она разглядела эту закономерность — то, о чем ученые предпочитали не распространяться (более того, они всячески старались преподносить каждую «победу» Зенаиды как отдельное, изолированное событие, делая акцент на годе цикла, а не на времени года, словно пытаясь отбить у всех мысль о какой-либо системе)… И тем не менее, все лежало на поверхности; нужно было лишь заметить.
— Можешь не пялиться на бумаги; работы гильдии Арканы я еще не проверял, своей ты здесь не найдешь. — В его голосе послышалось веселье, когда он скрестил руки на груди и окинул ее взглядом поверх очков.
— О, неважно, я совсем не переживаю за свою оценку.
Он приподнял бровь.
— Уверена, что заработала проходной балл, м?
Одра прикусила губу.
— Ну… пока что я получала за эссе только высшие балы…
— И тем не менее… Ты все еще тревожишься из-за своего места в рейтинге по сравнению с остальными адептами Арканы.
Она кивнула.
Он подался вперед, его губы сжались в ниточку, а кончики пальцев и больших пальцев соприкоснулись, образовав нечто вроде треугольника.
— Твои работы прекрасны, всегда отлично проработаны, написаны ясным, порой почти лиричным языком. Их поистине приятно читать, особенно на фоне творений некоторых других учеников. Однако…
У нее внутри все сжалось.
— Однако? — выдохнула она, хотя уже догадывалась, что он скажет.
— Твои практические занятия…
— Я знаю. — Она поморщилась. — У меня с ними проблемы. — Она заговорила быстро, решив в последний момент, что не вынесет его разочарования, высказанного вслух, — разочарования в собственном разуме и так было через чур; ей вовсе не хотелось, чтобы оно зазвучало его голосом, став вдвое громче. — Именно поэтому я здесь; мне нужно знать, что я могу сделать иначе, чтобы исправить эти оценки.
Он нахмурился.
— По сути, ничего, кроме как доказать, что ты способна освоить заданные инкры.
— А если я не смогу?
Он выдержал паузу, прежде чем ответить.
Одра опустила взгляд на свои руки, ковыряя заусенец.
— Тогда ты провалишься. Тебя отправят в Икшель, в ряды тамошней пехоты. Нападения из Завесного Мира участились как никогда; из-за затянувшейся зимы Верховная Магистра Силеста чуть ли не ежедневно рассылает письма с требованиями отчетов о приближающихся войсках — сколько их и когда можно рассчитывать на их прибытие.
Одра прикусила губу еще сильнее, чтобы та не дрожала. Было очевидно, что ученый Хари восхищается умом, упорством, талантом — но у него совершенно не было терпения к слезам или мольбам.
— Что, если я напишу дополнительные работы, если я…