Страница 57 из 156
Забытые боги. Монархия каким-то образом контролирует саму магию? Мрачно. Особенно если ты не принадлежишь к высшим эшелонам зенаидского общества. Зенаида была не просто несправедливой, как Рускал… нет, Хавея в целом, когда дело касалось богатства и неравенства, но здесь высший класс узурпировал не просто ресурсы вроде еды и доступа к образованию — они прибрали к рукам еще и магию.
— Разве тебя это не поражает?
Возможно, стоило бы и поразиться, но Одра никогда не знала общества, не страдающего от социального и экономического расслоения. С какой стати появление магии должно было сделать это исключение? И с какой стати эти верховные нобибли вдруг стали бы так охотно делиться своими ресурсами, своим богатством с чужеземцами?
Она уже открыла рот, чтобы заметить именно это, но Лотти выпалила так, словно Одра с ней уже согласилась:
— Мы можем дожить до лета, Одра! Если разыграем свои карты правильно. Может быть, даже до осени!
Возможность продлить жизнь? Что ж, пожалуй, признала про себя Одра, в этом было нечто интригующее.
— В это даже трудно поверить.
— Я знаю. Но сейчас хватит мечтать, Одра. Ты должна сосредоточиться, чтобы сохранить право на выпуск. Что это вообще было? Ты выглядела так, будто услышала зов банши.
— Ничего особенного. Просто на секунду задремала. — Поборов легкую дрожь, Одра опустила голову и принялась торопливо переписывать последние страницы конспекта. Меньше всего ей хотелось вспоминать те глаза.
Лотти приподняла бровь:
— Задремала? Ты что, не слышала архимагистру на вводном собрании? Мы либо выпускаемся лучшими в классе, либо нас отправляют сражаться с демонами.
Одра поморщилась:
— Знаю, знаю. Не волнуйся, больше это не повторится. — Она махнула рукой на тетрадь. — Обещание теплого моря — более чем достаточная мотивация.
Лотти ухмыльнулась, позабыв о странностях подруги и удовлетворившись тем, что Одра, судя по всему, разделяет ее настрой.
Одра закончила переписывать конспект Лотти и задание на сегодняшний вечер («Выберите один из регионов Зенаиды и напишите трехстраничный исчерпывающий доклад, охватывающий следующие аспекты: география, климат, флора и фауна, культура и жители, а также стратегическое значение. Создайте подробную карту с указанием ключевых географических объектов, поселений и любых мест, имеющих культурное значение. СДАТЬ К СЛЕДУЮЩЕЙ ЛЕКЦИИ»), и девушки вместе направились на следующий урок.
Одра остановила Лотти, на мгновение сжав ее плечо:
— Я, пожалуй, должна быть обязана тебе жизнью за эти конспекты. Я действительно пропустила очень многое.
Лотти улыбнулась, отмахиваясь от благодарности:
— Рада помочь. Мы нужны друг другу, если хотим выбраться отсюда живыми.
— Спасибо — я не забуду эту доброту.
— Просто веди конспекты внимательнее на этом уроке, идет?
— Это будут самые подробные конспекты из всех, что ты видела.
Лотти издала неожиданно громкий смешок в почти опустевшем коридоре. Он прозвучал хрипло, сбивчиво — так, будто она отвыкла смеяться и уже разучилась это делать.
Пока Одра следовала за суетливой девушкой к следующей лекционной аудитории, она задумалась о том, каково это — смеяться так непринужденно. Сколько же позитива Лотти все еще удавалось сохранять в душе, несмотря на то, что ее продала собственная семья, заставили жить и работать в профессии, которую она не выбирала, а теперь — изгнали по воле собственного монарха, фактически снова продав фейри, в очередной раз лишив права выбора. И все же… она была так добра, готова помочь Одра, с которой познакомилась только сегодня утром, но главное — больше чем ее очевидно сострадательное сердце и кроткий нрав… Одра поражалась, как у Лотти вообще хватало способности возрождать надежду в сердце — мечтать о будущем, где солнце греет ее лицо, а в высшем обществе ее ждет свое место.
Одра надеялась — ради самой Лотти, — что зенаидцацы не бросают пустых обещаний, как боги древности. Что они говорят правду, что их предложение богатства, роскоши, теплого и буйного лета действительно достанется тем адептам, которые соответствуют требованиям, и что они выполнят свои слова.
И, заходя в следующий класс и опускаясь на одно из сидений, которые Уайлдер приберегла для нее и Лотти, Одра решила, что сделает все возможное, чтобы Лотти смеялась чаще, пока это не станет для нее легким, — и поможет этой девушке, так жаждущей всеобщего одобрения и принятия, добраться до верхушки класса.
Потому что Одра сомневалась, что все будет так просто, как вовремя сданные задания и отличные оценки на экзаменах. Уже дважды упоминались будущие испытания — и у Одры было смутное предчувствие, что те студенты, которые пройдут эти испытания, явно не будут отличаться мягкосердечием. Она чувствовала: какими бы ни были эти испытания, зенаидская элита оценит по достоинству безжалостность и хитрость.
Одра умела быть безжалостной и имела богатый опыт перехитрения зарвавшихся посетителей, — но в ее груди также пылала яростная преданность тем, кто был ей дорог. И если все пойдет по ее плану, ничто не встанет между ней, Уайлдер, Каллумом, Сершей и теперь уже Лотти на пути к занятию высших мест.
А когда Одра освободится от этого места, она обязательно найдет дорогу домой.