Страница 110 из 156
Его глаза распахнулись, вмиг приковавшись к ней и жадно впитывая ее образ.
— Я же пытался тебе сказать. — Он улыбнулся.
По ее телу пробежала легкая дрожь от мысли, что ее появление способно заставить его улыбнуться. Сегодня на нем снова были украшения: ледяным и золотым блеском сверкали накладки на клыках, переливалась соединенная золотая цепь, лежащая на гладкой коже у основания его мускулистой шеи, а сапфиры сияли на пальцах, которые замерли у подлокотника при ее приближении.
Интересно, он надевал эти украшения ради нее?
В то время как она снова была одета лишь в одну ночную сорочку. Могла ли она сотворить себе украшения силой мысли? Она сосредоточилась на секунду, но оставила эту затею, когда ничего не появилось.
— Наследница, — промурлыкал он. — Твои волосы выглядят великолепно.
Одра подняла руку, касаясь косичек, внезапно почувствовав себя неуверенно, хотя знала, что они хороши. Ее ресницы опустились, и она была этому рада, потому что в ту же секунду представила его руку, сжимающую ее дреды в кулаке. Будет ли он нежен или резко оттянет ее назад ради беспрепятственного доступа к ее губам, к ее горлу, к ней самой? Что он сделает дальше, если зажмет ее в тисках? Каково это — быть развернутой, прижатой к его трону и взятой сзади? Ее кожа вспыхнула от жара при этой мысли, а внизу живота все сжалось, изнывая от желания, которого она не имела права испытывать.
Она откашлялась, надеясь, что ее голос не звучит слишком сбивчиво.
— Решила, что должна выглядеть наилучшим образом. — Пора было сменить тему. — Раз уж завтра испытания. — Она надеялась, что не выдает своего волнения. Возьми себя в руки.
— Я слышал об этом. Тебе не стоит туда идти. Скажи слово, и я заберу тебя прямо сейчас.
Ее сердце замерло и подпрыгнуло к самому горлу от одной мысли о том, что он явится за ней, унесет ее прочь.
Расстояние. Ей нужно было расстояние между ними. Она взгромоздилась на пустой трон, устроившись на подлокотнике, поставив ноги на сиденье и повернувшись к нему лицом. — Только смей. Ты разбудишь мою подругу.
Когда это она успела перестать бояться его?
Он нахмурился, хотя голос остался прежним, дразнящим.
— Верно, лучше позволить тебе рисковать жизнью, чем разбудить твою соседу.
— Вообще-то, у меня был вопрос на этот счет.
Он откинулся на спинку трона, оглядывая ее из-под прикрытых век.
— Спрашивай.
— Мои друзья… смогли бы они отправиться в Завуалированное Королевство? — выпалила она. — Если им понадобится, если они окажутся в опасности.
— Если ты подвергнешь их опасности, имеешь в виду?
— Если они узнают, что я… — Она по-прежнему не решалась произнести это вслух. — …и не выдадут меня, тогда Зенаида сочтет их предателями. Их жизни окажутся под угрозой.
— Если цена, которую я должен заплатить за твое возвращение домой — приютить пару людей, полагаю, мы сможем с этим справиться.
Одра прикусила губу.
— Это должен быть их выбор. Я с ними поговорю.
Он медленно выдохнул.
— Это и есть то, что называют надеждой?
Она покосилась на него.
— Не надо тут. Я ничего не обещаю, просто взвешиваю варианты. Я все еще не до конца тебе верю… А если завтра я выиграю свое испытание, то, возможно, смогу узнать, в чем именно заключается суть этого обряда.
Он шевельнулся.
— Пусть деталей я не знаю, но знаю одно: все всегда заканчивается смертью Наследницы Цикла.
— Разумеется, ты так скажешь; понимаешь теперь в чем моя проблема?
Он вздохнул, проведя уставшей рукой по лицу.
— Я избегал походов в архивы по… причинам. Но завтра я могу сходить. Я принесу тебе столько свитков и книг, сколько понадобится, свидетельства из первых рук от моих предков, которые подтвердят мои слова. — Он сглотнул. — Меня на самом деле жутко злит, что я не додумался до этого раньше.
Одра покрутила в пальцах косичку.
— Не кори себя. Если бы ты додумался раньше и принес их мне, я бы просто решила, что это подделки. Возможно, я и сейчас им не поверю.
Его руки крепче сжали подлокотники трона.
— Не ходи на завтрашнее испытание. У меня дурное предчувствие.
Она пропустила его слова мимо ушей.
— У меня вопрос.
— Опять?
— Ты же знаешь, я ими вечно полна. Но да, опять.
— Спрашивай.
— Ты лег спать разодетым в тонкий шелк и во всех своих украшениях? Просто чтобы выглядеть хорошо? Или чтобы произвести на меня впечатление?
Он рассмеялся — глубоким, диким смехом.
— Значит, по-твоему, я выгляжу хорошо?
Ее щеки вспыхнули.
— Нельзя отвечать на вопрос вопросом!
— Наследница, если бы я собирался произвести на тебя впечатление, я бы лег спать вообще без ничего.
У нее отвисла челюсть. Одра тут же захлопнула рот.
— Не уходи от главного вопроса; почему ты спишь полностью одетым?
Он опустил взгляд на свою одежду, словно ему нужно было вспомнить, во что он вообще одет.
— Я одет, потому что сейчас сплю в карете по дороге домой после очень мучительного государственного ужина с моим отцом.
— Мучительного в каком смысле?
— Он и его двор начинают тревожиться, гадая, почему мне до сих пор не удалось вернуть тебя домой. Они знают, что это должен быть твой выбор, и все же вину за твое упрямство возлагают на меня.
Она пропустила мимо ушей оскорбление, вцепившись в новую крупицу информации. — Это должен быть мой выбор?
Он вздохнул.
— Ах, полагаю, я не собирался тебе этого говорить. Да, чтобы наше пророчество сбылось, Наследница Цикла должна сама захотеть к нам присоединиться.
Ее сердце затрепетало в горле.
— Почему ты скрывал это от меня?
— Я думал, что смогу переубедить тебя быстрее, если ты будешь считать, будто я могу просто забрать тебя силой.
— У зенаидцев так же? Что я должна выбрать их?
— Зенаидцы предпочли бы, чтобы у тебя вообще не было выбора. Они возьмут от тебя все, что захотят, невзирая на твои желания.
Тогда по ее телу разлился холод.
— Понимаю.
— Вот почему мы должны вытащить тебя оттуда. В тот самый момент, когда они поймут, кто ты, никакого выбора они тебе не оставят.
— Подозреваю, что они узнают об этом очень скоро. Подозреваю, что испытания могут быть созданы специально для того, чтобы выявить Наследницу. — Она сглотнула, чувствуя, как в горле застрял тяжелый ком.
Его голос стал тихим и обеспокоенным.
— Тогда зачем рисковать?
Одра подняла взгляд, встречаясь с ним глазами.