Наследница пророчества

ГЛАВА 36

В следующие несколько дней занятия вошли в новое, еще более яростное русло — на инкрамантии студентам запретили использовать тренировочный пергамент и начали обучать начертанию инкр прямо в воздухе с помощью ведущего пальца. Даже ученый Хайле решил поддержать соревновательный дух и задал еще больше эссе, чем обычно, словно это должно было помочь адептам, а не добить их окончательно.

Но ничто не могло сравниться по интенсивности с боевыми тренировками.

Одра стояла в строю, дрожа от холода и ужасаясь предстоящему уроку. Ни обжигающе горячие ванны, ни особая согревающе-охлаждающая мазь Серши не смогли унять боль в мышцах. Одра едва передвигала ноги, и тем не менее вот она — вынужденная терпеть очередное занятие. Даже зная, что до начала испытания Сабли осталось всего три дня, она понимала: победы ей не видать.

— Командр Ренвик лично курирует подготовку к испытанию, так что вам, жалким оправданиям курсантов, сегодня придется повозиться со мной, — с явным восторгом объявил Вренн, расхаживая перед их шеренгой.

Над ледяным плацем взметнулось облачко стонов от толпы измотанных адептов.

— Тот, кто пискнет хоть слово жалобы, останется тренироваться здесь вместе со мной, пока вся остальная гильдия будет ужинать.

Поле тут же погрузилось в тишину.

— А теперь: делить вас на команды я не стану — вместо этого вы выступите единой армией, единым легионом.

Одру замутило от дурного предчувствия. Что-то новенькое. Если они будут действовать как единое целое… то кто же станет их врагом? Одра вытянула шею, оглядывая территорию вместе с остальными адептами, но на холоде мерзли только они сами да Вренн.

Тревога переросла в страх, когда на лице Вренн расплылась улыбка. — Вам предстоит одолеть орду демонов-конструктóров. Пусть они не настоящие, но сражаться, двигаться и убивать они будут так, будто это самая что ни на есть реальность. Отличить их от подлинных созданий не выйдет. Именно так мы отсеиваем слабаков. Именно так мы отправляем на войну в Зенаиду боеспособных солдат.

Убивать так же, как настоящие? Неужели сегодня они действительно рискуют погибнуть?

— Чтоб их всех Туман побрал, это какой-то пиздец, — пробормотал кто-то в строю позади Одры.

Она была склонна с этим согласиться.

— Мне потребуется пара минут на начертание инкр. А пока посовещайтесь между собой, выберите капитана и определитесь с оружием. Советую надеть тренировочную бронь — это может спасти вам жизнь и уберечь от потери конечностей.

Вренн принялся за работу, вычерчивая инкры на четырех каменных столбах по углам плаца. Похоже, именно в пределах этих четырех угловых опор и должны были появиться порождения иллюзии — демоны.

Почти единогласным голосованием капитаном выбрали Уайлдер. Если кто-то и мог привести их к победе, так это блестящая воительница из «Та-Таун» — несмотря на протесты Ноэля, заявлявшего, что триумф возможен только под его началом.

Уайлдер тут же принялась раздавать приказы.

— Все быстро надевают доспехи! Да, я знаю, что у вас холодные руки и тут чертова туча застежек, Нина, но так надо. Времени в обрез.

— Какое оружие нам выбрать? — поинтересовался адепт с копной кудрей и раскрасневшимися от холода щеками.

— То, с которым вам удобнее всего. Как только облачитесь в полные латы и вооружитесь, собирайтесь в задней части плаца. Если они полезут спереди, у нас будет пара лишних мгновений на подготовку, прежде чем они до нас добраться.

«Броня», сваленная высокой кучей на краю поля, на самом деле броней не была — во всяком случае, не теми металлическими доспехами, которые адепты Сабли ковали для зенаидских армий. Это были универсальные, плотные кожаные жилеты на пуговицах сзади, которые намертво стягивались на бедрах, голенях и предплечьях с помощью громоздких ремешков и пряжек.

Одра, Уайлдер и Лотти помогли друг другу облачиться в тяжелое тренировочное снаряжение и едва успели выбрать оружие (Одра — легкий короткий меч, Лотти — изогнутый клинок, Уайлдер — длинный шеф с заостренным зубчатым лезвием на конце), как Вренн завершил последнюю инкру.

У Одры в ушах зашумела кровь, и она чуть было не пропустила приказ Уайлдер построиться! Уайлдер разделила их на три отряда — правый, центральный и левый фланги, оставив небольшой резерв в самом центре сзади. Если любая из трех передних формаций рухнет, резерв должен будет занять их место.

Они затаили дыхание по мере того, как тянулись секунды.

Одра посмотрела на Уайлдер, стоявшую в самом центре впереди, чьи дреды развевались на ветру, ноги расставлены на ширине плеч, корпус податливо пригнут, чтобы центр тяжести удерживал ее в вертикальном положении, когда «демоны» ринутся на них.

Она выглядела как настоящая богиня войны.

Уайлдер поставила Одру в арьергард. Сама Одра предпочла бы оказаться рядом с ней, но Уайлдер не хотела выставлять ее на передовую. Одра была не в восторге от этого, но понимала: капитан Уайлдер просто не могла занять какое-то другое место, кроме авангарда, ведя своих бойцов за собой.

— Держать строй! Помните о тренировках! — крикнула Уайлдер, и ветер донес ее хрипловатый голос до каждого, даже до резервистов (самых слабых и напуганных), стоявших в самом хвосте тренировочного плаца.

Одра широко расставила ноги, с силой сжимая и разжимая рукоять меча.

Ожидание.

Единственными звуками были тяжелые вздохи, шмыганье носом от холодного воздуха, чьи-то нервные подергивания из стороны в сторону да чавканье грязи под поднимающимися и опускающимися сапогами.

Внезапно — треск озона, звонкий электрический разряд от всех четырех столпов одновременно, и прямо перед ними, как и предсказывала Уайлдер, из ниоткуда материализовалась целая стая демонов.

Каллисты — великое множество Каллист самых разных размеров, от быка до хорька, звероподобные змеевики, волкоподобные чудища, стервятники с острыми крючковатыми клювами, шелудивыми лысыми головами и крыльями, где вместо когтей торчали лезвия. Но там были не только твари уровня Каллисты; попадались и ишеаны, стоившие на двух ногах, в собственных доспехах и с оружием наперевес. Одра не могла разглядеть их лица отсюда и была этому только рада, ведь не сомневалась: те алчут крови и охвачены жаждой убийства.

У Одры не было времени считать их; она успела заметить с дюжину, может, две — против их отряда из сорока восьми адептов, — прежде чем демоны с невозможной скоростью ринулись на них.