Призрак поместья Торнхилл

— Люси, вы слышали еще что-то необычное этой ночью? – Служанка замотала головой, я нахмурился. – Около часа назад я проснулся от стуков в своей комнате, довольно громких, не слышали?

Люси вытаращилась на меня как на умалишенного.

— Это старое поместье, сэр, здесь часто слышится всякое, мы уже привыкли. – Женщина снова опустила взгляд. – Просто в этот раз грохот был слишком громким и точно доносился из этой комнаты, потому я и обратила внимание. Обычно звуки тише и как будто доносятся из самого сердца дома. Думаете, мистера Болейна тоже убил призрак?..

Байки про призрака уже начинали надоедать. Что ни говори, но границам человеческого кретинизма нет предела.

— Люси, когда вы вошли в эту комнату, к чему вы прикасались? – Уверен, идиотка успела оставить свои отпечатки практически на каждой поверхности.

— Только к-к н-нему, сэр. – Служанка срывалась обратно в истерику. – Я вошла, а он лежит весь в крови и л-лицо т-такое.. – Из ее весьма объемной груди вырвались рыдания. – Я пров-в-верила пульс, а он уже совсем.. – Остаток фразы утонул в завываниях.

— Миссис Гонсалес, остался только один вопрос, хорошо? – Я постарался выдать свой самый очаровательный тон и легко коснулся ее подбородка, приподнимая. Подобные обделенные интеллектом дамочки частенько ведутся на столь пошлые приемы из бульварных романов.

— Х-хорошо, – выдала она. Слезы мгновенно высохли, женщина зачарованно смотрела на меня, походя на жабу, покорно скачущую в пасть удава.

— Мне очень нужно, чтобы вы сосредоточились и вспомнили, слышали ли вы сегодня подобный непривычный грохот? Возможно, утром или днем?

— Нет, сэр, сегодня все было тихо. – Люси вытерла нос рукавом. Моя нежная натура брезгливо поморщилась, но внешне я не подал вида, оставаясь любезным.

— Вы в этом уверены?

— Да, сэр. – Люси снова кивнула, но тут на ее мясистом лбу показалась складка. Дамочка что-то заподозрила. – Неужто вы думаете, что это убийца громыхал?

«Разумеется, нет, Люси, я думаю, что это Санта перепутал май с декабрем и решил навестить вас пораньше вместе со своими эльфами!» – едва не выдал я.

Наивная идиотка..

— Нет, конечно, это был просто гром. – Снисходительно улыбнулся я готовящейся пуститься в новый круг рыданий домоправительнице.

Мой запас эмпатии на сегодняшний день был исчерпан, я только и смог, что похлопать миссис Гонсалес по плечу и сказать, чтобы она привела себя в порядок и не выходила из комнаты до утра. Сотрясаемая громким плачем, женщина удалилась наконец, оставляя меня в покое.

Я затянулся успевшей прогореть почти до половины сигаретой, мысленно посылая проклятья в адрес сумасшедшей семейки, и опустился на корточки рядом с трупом. На удивление, один на один с изуродованным человеческим телом мне было куда комфортнее, чем с живым, но рыдающим человеком. Возможно, потому, что трупы не разговаривали и не раздражали своей недалекостью.

Как бы ужасно это ни звучало, но Уинстон Болейн после смерти мне нравился больше. Заплывшие от алкоголя глазки, ранее наполненные чувством собственного превосходства и показным безразличием к другим, теперь округлились в ужасе. Бедняга пережил не лучшие минуты перед смертью, но сейчас хотя бы выглядел по-человечески, не походя на манекен. Его отвратительно-пестрый, наипошлейший шейный платок оказался разрезан практически на две части и едва прикрывал зияющую рану, проходящую под линией челюсти. Убийца вонзил лезвие с такой силой, что все ткани, трахея и вены оказались разделены, оголилась ярко-белая кость. Еще немного – и голова бы полностью отделилась от тела.

Похоже, дядюшка Уинстон крепко вывел кого-то из себя, ибо это убийство по своему характеру никак не походило на такое «чистое» отравление за столом. Здесь была резня.

— За что же ты так его возненавидел, жестокий призрак? – обратился я к пустоте, уложив шейный платок в пакетик для улик.

Сбор улик, изучение места преступления – такие элементарные процедуры, в которых никто толком не смыслит. В последнее время нас с Мином часто вызывали на криминал, и я еще не встречал ни одного копа, способного адекватно выполнить эту ответственную задачу, кроме, может быть, Эмили Паркер, но у нее масса других недостатков.

«А потом эти неучи ноют, что у них низкий процент раскрываемости!»

— Так-так, мистер Болейн, вижу, зависите вы не только от спиртного? – Я приметил остатки белого порошка у крыльев носа убитого. Едва заметные частички, что я также собрал для полиции.

За спиной послышались быстрые шаги, я тихо ругнулся: «Мне, в конце концов, дадут делать мою работу?» К великой радости, это был Кэп, к невеликой – следом за ним в спальню влетела девица с длинными волосами, ногами и ресницами. Только ее тут не хватало..

— Господи, папочка! – Едва оказавшись в дверях, блондинка рванула вперед, но тут же была схвачена под руки с обеих сторон.

Мы с Кэпом спешно вывели девушку в коридор и дали немного прийти в себя. Высокая, худая, будто собранная из растянутых линий, она нервно перехватывала взгляд то у меня, то у Мина, припав спиной к стене. Длинные светлые волосы, блестящие, как у моделей из рекламы шампуня, казались единственным, что не выдавало ее расшатанного состояния. Чересчур яркий макияж на губах и глазах был смазан, черное платье слегка задралось, едва прикрывая резинку чулок, – она была так вызывающе привлекательна, что на мой вкус выглядела вульгарно. Вот почему в первую встречу она показалась мне манекеном – выставочным образцом на витрине не самого дорогого магазина.

— Ваше имя? – я задал вопрос, как только ее зрение более-менее сфокусировалось. Возможно, стоило быть помягче, но один вечер – два трупа, я чертовски устал, и желания подбирать слова не осталось.

— Ч-что? – заплетающимся языком переспросила девушка.

— Имя, мисс.

— Шерилл, – пробормотала она неуверенно.

— Настоящее имя, – я тяжело вздохнул, чувствуя, как терпение вот-вот лопнет.

— Дороти Беннет, сэр, – быстро проговорила она, кусая губу. – Глупое имя, просто моя мама большая поклонница «Страны Оз».

«Разумеется, ненужные для расследования подробности – то, что нам сейчас хочется слышать!»

Взгляд Дороти все еще метался между мной и Мином, словно она пыталась решить, кто из нас представляет меньшую угрозу. Вскоре она остановилась на Мине. Что ж, верный выбор.

— Мисс Беннет, расскажите, пожалуйста, кто вы и как были связаны с мистером Болейном. – Кэп, как и всегда, проявлял чудеса японского такта. Говорил мягко и вежливо, намеренно избегая слова «убитый».