Страница 65 из 121
Глава 36. Прошлое...
Игорь Степанович находился на пороге смерти. Он чувствовал это всей душой. В голове всё
перемешалось. Сердце рвалось на части, и призраки прошлого всплывали в воспалённом сознании.
Находясь в полуобмороке, то выходя из него, то снова впадая, он никак не мог справиться с
демонами прошлого, терзавшими его душу. Всё это было похоже на приглашение в ад.
Его жизнь когда-то была такой счастливой, полной надежды, радости и предвкушения. Он вырос
в семье богатого человека и ни в чём не знал нужды. Хотел достичь многого: стать выдающимся
предпринимателем, жениться на девушке, в которую был влюблён, завести семью, вырастить
образованных и успешных наследников. Это было довольно приземлённо, но именно значило для
него всё…
А потом произошла трагедия. Его дорогая сестра Марианна исчезла. Пришло письмо от
похитителей: они требовали выкуп за неё. Родители Игоря Степановича начали собирать деньги,
хотя сумма была невероятно огромной. Зложелатели грозились жестоко расправиться с девушкой,
если не получат своё.
Игорь Степанович тогда пришёл в ужас. Он обратился к дознавателям, поднял шумиху, но всё
это не дало никаких результатов. Облава, устроенная в предполагаемом месте встречи с
преступниками, оказалась безуспешной. Преступники не явились. Молодой человек испугался, что
это приведёт к гибели сестры.
И вдруг, через случайного незнакомца на улице, он узнал, где на самом деле держат Марианну.
Это оказался заброшенный особняк на окраине города. Дом давно был выставлен на продажу и
считался местом мистических явлений. Туда любили тайком пробираться дети аристократов, чтобы
пощекотать себе нервы. На деле же это были развалины, не представлявшие никакой ценности.
Марианну действительно нашли там, в подвале. Она была без сознания, вся измазана кровью —
чужой, а не своей. Та же кровь густыми пятнами покрывала стены и пол. Рядом обнаружили
странные ритуальные предметы, назначение которых никто не понимал, и несколько кинжалов. На
стенах — непонятные надписи.
Игоря Степановича внутрь не допустили. Там работали только дознаватели. Девушку срочно
отправили в лечебницу, где она несколько месяцев не приходила в себя. Игорь Степанович выл
от отчаяния. Никто из дознавателей не говорил ничего внятного, лишь туманно ссылались на
какую-то тайную организацию. У него возникло подозрение, что настоящих преступников
покрывают.
Тогда он решился на собственное расследование. Помог ему сосед — Алексей Горбунов. Он
сказал, что его кузен работает в министерстве дознавателей и может за хорошее вознаграждение
достать немного информации. Игорю Степановичу сосед был крайне неприятен, но у него не
оставалось выбора.
Кузен сумел раздобыть лишь список людей, которые, по версии следствия, могли присутствовать
в том подвале. Для Игоря Степановича почти все имена были незнакомыми: какие-то купеческие
сыновья, даже ремесленники. Но среди них он заметил одно особенное имя — Виктории Николаевны
Боярской…
Конечно же, он был с ней хорошо знаком! Потому что именно на этой девушке подумывал
жениться через несколько лет…
Их знакомство произошло незадолго до описываемых событий, и сперва оно выглядело заурядным.
Игорь Степанович вращался в свете исключительно по необходимости. Он не особенно любил
званые вечера, балы и приёмы, но появлялся там из чувства долга. Вокруг него часто крутились
барышни: он был видным и достаточно богатым женихом. Молодые люди охотно судачили, кто из
девушек в кого влюблён. Всем было очевидно, что в Игоря Степановича втрескалась Арина
Беспалая — единственная дочь графа Беспалого, весьма влиятельного человека. На её фоне
Виктория Боярская выглядела не самой эффектной, хотя её семья тоже отнюдь не была бедной.
Виктория Николаевна явно питала к Игорю Степановичу чувства. Она не выражала их так
открыто, как Арина, но её вздохи и взгляды были весьма красноречивы. С первого взгляда
Виктория ему не понравилась. Однако один случай изменил всё.
Они встретились на очередном приёме в довольно узком кругу. Настроение у Игоря Степановича
в тот день было крайне паршивым. Он устал от всей этой суеты вокруг: все окружающие казались
ему прожжёнными лицемерами. Да, он тоже не был белым и пушистым. Его жёсткий характер был
его бичом, а раздражительность постоянно приводила к неприятностям. Но он был прямолинейным,
никогда не юлил и считал это собственным достоинством.
Аристократ ушёл с приёма в сад, устав от общества, и совершенно случайно наткнулся на
Викторию, которая отдыхала в беседке. Она выглядела крайне измученной и напомнила ему его
самого. Он присел рядом, не особенно желая разговаривать, а просто решив хоть немного
расслабиться.
Девушка встрепенулась, увидев его, побледнела, а потом мило покраснела. Игорь Степанович
скривился сам в себе: сейчас начнётся кокетство, жеманство, улыбки, которые он терпеть не
мог. Но, к его удивлению, она повела себя иначе. Посмотрев на него очень внимательно,
Виктория подозвала служанку, которая маячила неподалёку, и что-то шепнула ей на ухо.
Через десять минут ему принесли травяной напиток, который он взял в руки с удивлением.
– Что это? – произнёс он, глядя на девушку вопросительно.
Она мягко улыбнулась:
– Я вижу, вы очень устали. Этот напиток укрепляет силы. Просто попробуйте – вы будете
удивлены результатом.
Игорь Степанович принюхался. Сбор трав был ему незнаком, но запах показался приятным. Он
отхлебнул чуть-чуть, а затем залпом выпил всё. Напиток обжёг горло и тут же разлился теплом.
К своему удивлению, он действительно почувствовал себя лучше. Даже настроение улучшилось.
– Что это? – изумлённо спросил он, глядя на Викторию широко распахнутыми глазами.
– Это рецепт моей бабушки, – произнесла она с довольным видом. – Тайный рецепт, поэтому
состава я вам не расскажу.
Она усмехнулась. Надо же – несмотря на пылающие смущением щёки, общалась она легко и
свободно. Правда, руки у неё подрагивали. Но Игорю Степановичу вдруг стало любопытно. Он
начал разговор о литературе – другой темы в голову не пришло.
К его очередному удивлению, Виктория любила всё то же, что любил он. У них поразительно