Поклажа для Инера

Глава 12

Они стоят в предрассветном тумане, растерянные и испуганные. Мужчины и женщины в ночных рубашках, а поверх накинуты верхние одежды - плащи, телогрейки и даже обычные пледы.

Некоторые держат на руках детей, завернутых в одеяла. Другие - поддерживают стариков. Их глаза ищут меня в темных проемах часовни.

- Амели! Выходи! Помоги!

- У нас тоже трещит в очаге! Моя мать совсем плоха!

- Я заплачу любые деньги!

Их голоса сплетаются в единый тревожный гул, полный отчаяния и надежды. Надежды на меня. Ту самую Амели, на которую пренебрежительно косились, идя по улице.

Я отшатываюсь от окна, и чувствую, как мое сердце колотится где-то в горле. Чейз встает рядом, его лицо каменное.

- Видишь? - мрачно говорит он. - Я же говорил - обратного пути не будет. Стоит проговориться одному, как это не остановить.

- Дакольдс, - шипит Каспер, сжимая кулаки. - Этот толстый мешок с деньгами. Не стоило ему помогать.

- Не обязательно он проболтался, - тихо возражаю я, хотя сама в этом сомневаюсь. - Могла и госпожа Даррет похвастаться. Или ее соседка. Слухи расползаются, как тараканы.

Стук по двери усиливается. Кто-то начинает ломиться в нее плечом, пытаясь выломать дверь. Дерево трещит, и младшие просыпаются, сонно сжимаясь в тревоге и вопросительно смотрят на нас.

- Открывай ради всех святых, Амели! Мы знаем, ты там! - кричат снаружи

Младшие быстро одеваются и ждут от нас команды. Даже в своем маленьком возрасте они понимают, что такое бежать от беды.

- Что нам делать? - спрашивает Ноа, и его голос дрожит.

Я закрываю глаза на секунду, пытаясь заглушить панику. Бежать через задний ход? Но куда? Они точно окружили часовню.

Спрятаться? Они выломают дверь и найдут нас. И что тогда? Начнется давка, искалечат младших.

И среди этих людей есть те, кому правда нужна помощь. Чьи близкие умирают прямо сейчас, пока мы здесь прячемся.

“Ты не печка”, - слова бабушки Хлои эхом отзываются в голове.

Нет. Не печка. Но, возможно, я - что-то вроде губки для этой ядовитой грязи. Как песок, через который эта гадость проходит, как грязная вода, и становится чистым.

Я открываю глаза и смотрю на Чейза.

- Я выйду к ним.

- Ты с ума сошла? - Каспер шагает ко мне. - Они тебя растерзают!

- Они пришли за помощью, а не за расправой, - говорю я, больше убеждая себя, чем их. - Если мы откроем и поговорим, у нас есть шанс взять ситуацию под контроль. Если они выломают дверь - контроля точно не будет.

Чейз молчит, оценивая, а потом говорит:

- Я выйду к ним сам, отвлеку, а ты прячься в тайник.

- Но Чейз!

- Амели, вот ты выйдешь к ним и что дальше? Как думаешь, что они сделают?

- Попросят помощи. Расскажут, кто в опасности и где.

- Ты сама не понаслышке знаешь, как страшна толпа. Какие люди все эгоисты. Каждый из них будет тянуть тебя к себе и орать, что именно ему нужна первому помочь. А если не согласишься, то в ход могут пустить и оружие.

- Ты преувеличиваешь, Каспер.Они же не убийцы!

- Ты, должно быть, забыла, как два года назад за тобой с ножом гнался Хопкинс, потому что ты забрала из кассы таверны полагающиеся тебе выплаты за три месяца? Или Геральда, который кинул в тебя топор, потому что ты опоздала из-за проливного дождя?

Все эти ситуации проносятся перед глазами, и я тяжело вздыхаю. Он прав, конечно. Люди разные, а когда прижмет - еще и агрессивные. Думают только о себе.

- Но что делать? Нам уже не сбежать из города.

- Нам всем и не надо. Как только они убедятся, что тебя тут нет - успокоятся и уйдут. Нужно только переждать несколько дней. Тебе и нам, - Чейз смотрит на меня в упор, давит авторитетом старшего, и я тяжело вздыхаю.

Внутри меня борются два желания - помочь людям и не быть ими съеденной. Я понимаю всю правильность слов ребят, но внутри тяжелым грузом ложится каждый крик снаружи, каждая просьба о помощи.

Я иду к тайнику - нише в часовне, спрятанной за фреской. Там место только на одного человека, да и то - стоя. И как представлю, что я там стою несколько дней, втихаря выбираясь по нужде, трусливо прячусь, когда весь город охвачен эпидемией, то останавливаюсь.

Я так не могу. Не могу и все.

- Амели! Спаси мою семью!

- Амели! Спаси моего ребенка!

- Амели, спаси мою маму! Она у меня одна!

Последний - голос маленького мальчика, полный отчаяния. Ну как я после этого могу остаться в стороне?

Я поворачиваюсь и вижу, что Чейз с Каспером не сводят с меня взгляда. Они так и не двинулись с места, следя, пока я скроюсь в нише.

- Так и знал, - в сердцах говорит Каспер. - Она же упрямее осла.

- Амели, - Чейз предупреждает от дурости одним только словом, но я уже все решила.

Фактически, для моей души нет выбора. Мне будет тошно от себя, если я могу помочь, а вместо этого отсиживаюсь.

- Я не могу по-другому. Хотите - помогите организовать тех, кому нужна помощь. Нет - я сама справлюсь. Но я не буду отсиживаться в тайнике, пока жители города умирают, а я способна это предотвратить.

Чейз и Каспер обмениваются долгими нечитаемыми взглядами и как-то особенно тяжело вздыхают.

- Ладно, - выдавливает из себя Каспер.

Чейз молча подходит к двери, открывает ее и выходит вперед.

Гомон с улице залетает в часовню, наполняя ее настроением паники и страха.

- Горожане! - слышу я голос Чейза. - Амели готова вам помочь, но только при одном условии. Сейчас вы выстроитесь в очередь в порядке, в котором сюда пришли.

Я смотрю в окно, и зажмуриваюсь, слыша слова старшего.

Он пытается придать хоть какую–то организованность толпе, но я уже знаю, что из этого выйдет. Первый и второй находятся сразу, а вот дальше начинается неразбериха и давка. Более сильные выталкивали более слабых, заявляя, что именно они тут стояли. Детей и стариков выталкивают в самый конец очереди.

Я смотрю на это все, сжимая кулаки от несправедливости этого мира. Толпа никогда не бывает разумна - это факт. И, выходя туда, я понимаю - легко не будет.

____

А у нас в мобе еще одна новинка:

“Властелин драконов. Мой крылатый спаситель”

Я была обычной травницей из пригорода, пока король не умер. И обвинили в этом меня!

Побег, погоня, лес… и случайно спасённый юноша на моём пути. Но меня всё равно поймали.

А когда палач на площади поднял топор, в туманном небе появился дракон. Он утащил меня с площади и заявил, что моя жизнь теперь принадлежит ему.