Поклажа для Инера

Глава 10

Если Чейз не видел охватившую вдову болезнь, это значит, что он не видит и какой вред это пламя наносит мне.

Осознание этого на секунду пронизывает меня страхом. Какие последствия меня ждут? Я тоже погибну?

Даже пальцы начинают дрожать, но я сжимаю их в кулаки. Нельзя паниковать, нужно включать мозги.

Если бы такой страшный огонь, который за час забирает жизнь, убивал бы меня - я бы уже это почувствовала, так?

Так.

Могу ли я изменить сейчас факт того, что уже впитала в себя два черных пламени?

Нет. Я ничего не могу с этим сделать.

Я отвечаю не только за свою жизнь, но и за жизни младших. Я не могу позволить страху загнать себя в угол.

Похоже, черное пламя становится похожим на эпидемию. Очаги по всему городу трещат, поглощая жизни людей, и даже старший не может распознать эту болезнь.

Я смотрю на Чейза и вижу, как он посерел лицом от мыслей.

- Ты не всесилен, - Я подхожу к нему и кладу руку на плечо.

Но я вижу, что мои слова не утешают его. Мы все понимаем силу его дара и тот груз, что он с ним несет. Знаем, как он гордился, когда нашел нормальную работу на пристани. А теперь он не увидел смерть, когда она уже душила вдову Браун.

Конечно, это бьет по всем его убеждениям. Он всегда нам говорил, что увидит у нас болезнь и мы можем быть спокойны. Всегда первым замечал, что кто-то из младших заболевал. Но теперь он столкнулся с заразой, которую не может распознать своим даром и не знает, что с ней делать.

Неизвестность всегда пугает.

- Вот именно! - Чейз поворачивает ко мне голову. - Я ничего не увидел. Ни тени, ни пятен, ни тумана, даже воздух был обычным. А если я не вижу эту заразу, то как мы сможем с ней бороться?

Каспер напряженно смотрит на наш очаг. В нем потрескивают дрова, но не камни. Пока что, но кто знает, что будет через минуту или через час.

Оранжевые языки пламени задорно пляшут, потому что им нет никакого дела до того, что у нас происходит.

Мы с Каспером и Чейзом переглядываемся. Кажется, мы сейчас думаем об одном и том же - об опасности у нас под носом.

- Погасить очаг? Дни теплые, а ночью будем друг к другу жаться, - предлагает Каспер.

Чейз отрицательно качает головой:

- Если мы еще выдержим, то младшие тут же простынут. А с каждым днем ночи будут холоднее и промозглее. Влажность будет пробирать до костей. Это не выход.

И я с ним согласна.

Каспер смотрит на меня:

- Ты тогда говорила, что Тома Рединга не спасло, что его очаг потушили. Так?

- Да. Если появилось черное пламя, то даже затуши обычное - оно все равно не гаснет, - киваю я. - Но если я здесь, мы в безопасности. Я могу заставить черное пламя погаснуть.

Чейз поднимает на меня тяжелый взгляд:

- Какой ценой?

Он всегда был не по годам зрелым и проницательным. Иногда мне казалось, что он видит меня насквозь. Вот и сейчас своим вопросом попал точно в цель.

Я неопределенно пожимаю плечами.

- Да никакой, - говорю я, а сама не уверена в своих словах.

- Амели, ты лучше меня знаешь, что такая смертельная магия не уходит просто так. Ее даже не потушить, она все равно забирает жизни. А ты просто подходишь, и пламя отступает?

Понимаю, как неправдоподобно это звучит, но не хочу подкидывать лишний повод для беспокойства. Иначе, тут разведут такую суету, что думать станет невозможно. Похоже, у нас выход один.

- Нам нужно уходить из города, - тихо говорю я.

Чейз смотрит на меня с досадой и болью, но кивает. Он тоже понимает, что нет ничего дороже жизни.

Каспер выступает резко против:

- Но мы с таким трудом здесь обосновались! Куда мы уйдем? Где найдем крышу над головой для нас всех? Чейз, ты же только устроился на работу. Амели, а ты только стала известна по городу. Да и я получил работу во дворце. Я не могу отказаться от нее!

Я с болью смотрю на Каспера. Чейз опускает голову.

- Я понимаю, как тебе важная эта работа. Но ты же еще не потратил аванс?

Каспер сжимает челюсти, и по опущенным вниз уголкам губ я понимаю, что он в них уже залез.

- Чейз, - он садится на корточки перед старшим, - верховные маги из дворца эту дрянь так не оставят. Скоро до них дойдут новости и они предпримут что-то. Они-то за свою шкуру боятся, так что быстро победят этот черный огонь. Нам нужно просто подождать.

Чейз тяжело вздыхает и смотрит на меня. Я вижу, что он мечется, но сама не знаю, что делать.

- Ладно, - наконец говорит он. - Давайте пока останемся и понаблюдаем. Идти в никуда тоже не выход. Ночевать на улице ничем не лучше, чем здесь с потушенным очагом. Тем более, у нас есть Амели.

Я медленно киваю. Сложный выбор, и я в чем-то не согласна с ним, а в чем-то поддерживаю.

- Как там бабушка Хлоя? - Спрашивает Чейз. - Может, ее забрать к нам?

- Ты же знает, что ее дом для нее - все. Мы тоже предлагали, но она отказалась С ней осталась Маделин, - говорю со вздохом я.

И тут громкий стук, словно кто-то бьет со всей силы кулаком в дверь, заставляет нас повскакивать с мест.

- Амели! Здесь живет Амели? - басят за дверью.

- Ну-ка, - Чейз подходит к двери, оборачивается, и все мелкие прячутся по заранее отработанной схеме - кто под скамью, кто в исповедальню, кто за стойку пастора.

Старший открывает дверь, и я вижу на пороге взволнованного раскрасневшегося мужчину в дорогом камзоле, который едва сходится на его большом животе.

- Что такое? - Чейз загораживает собой дверной проход, выходя вперед.

- Здесь живет Амели? Та, что избавляет от треска в очаге. Мне очень нужна ее помощь! Моя пятилетняя дочь погибает.

- У нас есть Амели, но она ничего подобного делать не умеет. Вы ошиблись, – Чейз громко захлопывает дверь, и в шоке смотрю на него.

- Ты чего? Там же ребенок сейчас на тот свет отправится, - громким шепотом говорю я, подходя ближе.

- А что потом? Побежишь спасать весь город? Если сейчас откликнешься, обратного пути не будет.

- Но там маленький ребенок!

- А ты знаешь цену, которую платишь за это? Может, он никуда не уходит, а переходит на тебя? - Чейз попадает этим вопросом прямо в сердцевину моего страха, и у меня спирает дыхание.

Я опускаю голову, понимая, что он прав.

Стук снова сотрясает дверь:

- Прошу! Пожалуйста! Спасите моего ребенка! Я заплачу любые деньги!

- Да с чего вы взяли, что здесь есть вас спаситель? - Чейз кричит через дверь мужчине снаружи.

- Госпожа Даррет рассказала, что ее спасла Амели, беспризорныш с Дикорозии. Я точно знаю, что это вы. Прошу! Спасите мое дитя.