Генерал драконов. Его одержимость

Глава 69

Скард медленно поднимается, и его рука ложится на мою талию.

- Нам возвращаться в зал, - говорит он. - Король не закончил.

- Я знаю.

Он мне не ответит? Какой упрямый и принципиальный мужчина.

Когда мы возвращаемся в тронный зал, король улыбается так, будто только что съел что-то очень вкусное и теперь ждет десерт. Но когда видит, что мы не поругались, а словно, наоборот, стали ближе, едва заметно хмурится.

- Хранительница, - он подзывает меня величественным жестом к балкону, и я подхожу ближе.

Скард двигается синхронно со мной.

- Я тут посоветовался с придворными магами. Они предложили блестящую идею. Докажите народу, что в вас нет Тьмы. Коснитесь Святого Кристалла.

Значит, нас ждет еще одна ловушка?

Он указывает на постамент у стены, где под стеклянным колпаком пульсирует прозрачный камень размером с мою голову. Внутри него плавают золотистые искры, похожие на те, что бежали по вязи в пещере домовых.

- Это древний артефакт, - поясняет король, и в его голосе мед. - Он чернеет от лжи и зла. Коснетесь, и все увидят, что вы чисты. Простая формальность. Вы же не против?

Я смотрю на кристалл, и внутри меня все холодеет.

Я чувствую его. Этой своей новой силой, которая поселилась где-то под ребрами, смесью Света и Тьмы. Кристалл не обманешь. Он реагирует не только на ложь. Он реагирует на сомнения и страхи. На внутренние противоречия.

А моя душа сейчас одно сплошное противоречие.

Я принимала Тьму. Я сражалась с ней. Я носила ее под кожей. И пусть теперь она не властвует надо мной, пусть я научилась ее контролировать, но она все еще здесь. Она часть меня, и я знаю это.

Если я дотронусь до кристалла, он может потемнеть, и тогда меня казнят.

Я смотрю на Скарда и вижу в его глазах ярость. Он понимает ситуацию не хуже меня.

Его рука на моей талии сжимается до боли, и я чувствую, что он готов действовать. Сейчас. Немедленно. Силе, подобной той, что у него, не задают вопросов.

Но если он вмешается мы оба станем врагами короны. Он потеряет все, чего добивался. А моих младших и бабушку Хлою вышвырнут из его дома, и они снова окажутся на улице.

Нет, так не пойдет.

Я кладу свою ладонь поверх его, останавливая и успокаивая взглядом. Делаю глубокий вдох.

- Ваше Величество, - мой голос звучит ровно, хотя сердце колотится где-то в горле, - Я сделаю это, чтобы вы и ваши придворные увидели правду.

Я медленно отстраняюсь от Скарда, и чувствую, что он не отпускает. Заглядываю в его глаза, и несколько секунд мы словно общаемся без слов.

“Ты уверена?” - спрашивает он взглядом.

“Да”, - отвечаю я.

“Давай улетим”

“Нет. Я сделаю это”.

И он нехотя отпускает меня к артефакту.

Я слышу пораженный шепот справа, а кто-то слева с шумом задерживает дыхание. Скард двигается за мной, словно готов в любой момент прикрыть своими крыльями и унести в лапах подальше от опасности.

И я ценю это ощущение поддержки. Для бесполезныша с улиц Дикорозии оно ценнее всех сокровищ мира.

Артефакт пульсирует сильнее при моем приближении.

Я не касаюсь его сразу.

Вместо этого поворачиваюсь к залу. Ко всем этим разодетым в шелка и бархат людям, которые смотрят на меня, как на диковинного зверя в клетке. Которые боятся меня. Которые ненавидят меня. Которые хотят, чтобы я провалилась.

- Вы хотите знать, есть ли во мне Тьма? - говорю я, и мой голос разносится по залу, не встречая преград. - Есть. Как и в каждом из вас.

Шепот ужаса прокатывает по залу. Первый ряд отшатывается. Но только не Скард.

- Я вдыхала ее, чтобы спасти ваши жизни. Ваших детей и родителей. Тех, кого вы бросили умирать в домах с трещащими очагами, потому что боялись подойти ближе.

Чувство вины мелькает на лицах людей.

- Вы хотите знать, есть ли во мне Свет? Тоже есть. Как и в каждом из вас. Я вдыхала его, чтобы спасти души тех, кто не смог совладать с Тьмой. Тех, кого вы называете монстрами.

Я вижу, как король бледнеет. Вижу, как герцогиня де Ври хватается за край стола, чтобы не упасть.

Эту правду никто не говорит.

- Я не героиня и не монстр. Я - Хранительница равновесия. Я поступаю так, как чувствую. И сегодня я выбираю жить, любить и защищать этот мир в меру своих сил. И не из-за титула, должности или денег, а потому, что считаю правильным. Потому что МОГУ.

Я протягиваю руку и касаюсь кристалла.

Мир взрывается светом.

Кристалл чернеет, и где-то в зале раздается испуганный вскрик. Но в следующий миг из черноты бьет золотой луч. Он заполняет кристалл, выплескивается наружу, и я чувствую, как сила проходит сквозь меня, как вода сквозь песок.

Черное и золотое смешиваются в полусфере, кружатся и сталкиваются.

А потом кристалл становится прозрачным. И внутри него, в самом центре, пульсирует голубая искра - маленькая, живая, похожая на ту, что поселилась на моих ногтях после битвы с источником.

Оглушительная тишина длиться несколько секунд, а потом кто-то начинает аплодировать. Сначала робко, а потом громче и смелее.

Я не оборачиваюсь. Смотрю на свои пальцы, которые все еще касаются кристалла, и чувствую, как по лицу текут слезы облегчения.

- Да будет так, - голос короля звучит глухо, почти растерянно. - Кристалл принял Хранительницу.

Сзади раздается глухой удар. Я оборачиваюсь и вижу, как герцогиня де Ври оседает на пол в обмороке. Настоящем или притворном - мне все равно.

Скард идет ко мне, останавливается и смотрит таким теплым взглядом, что у меня внутри все переворачивается.

А потом этот огромный, сильный и непробиваемый генерал опускается передо мной на одно колено.

Зал замирает.

Я слышу, как кто-то выдыхает:

-Он никогда ни перед кем склонялся.

Кто-то другой шепчет:

- Даже перед королем.

Скард смотрит только на меня.

- Я, Скард Гуорд, клянусь перед лицом короны и неба, - От его голоса вибрирует воздух, - что буду защищать свою истинную Хранительницу Равновесия до конца своих дней.

Он протягивает руку, раскрывает ладонь, и я вижу, что на ней маленький кристалл, такой же, как на дверях покоев, только синий.

- Если ты позволишь, - говорит он, и в его голосе впервые звучит неуверенность, - я буду не только твоим щитом, но и мужем.

Я медленно тяну руку и беру кристалл. Смотрю в его глаза, в которых сейчас плещется такая бездна чувств, что мне становится страшно (справлюсь я с таким напором?)

- Я согласна.

_______

А пока я пишу продолжение, приглашаю в новинку Натальи ДеСави