Страница 85 из 108
Глава 61
Судьба никогда не забывает мне напомнить, что нет на свете безопасного места.
Я смотрю на Скарда. Он стоит у окна с непроницаемым лицом, заложив руки за спину. Только крылья носа чуть раздуваются - верный признак того, что он нервничает.
- Мне спрятаться? - спрашиваю я.
- Нет. - Он поворачивает голову и смотрит на меня долгим взглядом. - От королевского указа не спрятаться. Да и не нужно. Ты победила саму Тьму, и если это не оценят - я подам в отставку и отправлюсь с тобой, куда бы не сослали.
Мое сердце пропускает удар от его слов. Он ждет, что я скажу в ответ, но я не нахожу слов.
- Идем, - Скард кивает в сторону выхода, протягивает мне руку, но я иду сама первой.
Он прав - прятаться не вариант. Чтобы там не принес этот указ, я хочу встретиться с этим лицом к лицу. Хочу понять, что будет за мой поступок. Не удивлюсь, если меня обвинят во всех грехах.
- Не бойся, я не дам тебя обидеть. - Скард идет позади меня по ступеням.
Во внутреннем дворе собираются все жители крепости, кроме моей семьи из Дикорозии. Солдаты выстраиваются в ровные шеренги, и я замечаю, как они косятся на меня.
Что это? Почему они меня так рассматривают, словно я диковинка?
Альреф занимает место по правую руку от Скарда и поправляет свой неизменно идеальный воротник.
- Не люблю давать советы, - бормочет он себе под нос так, чтобы я услышала, - но примите достойный вид, госпожа Амели. На нас смотрит вся крепость.
Я одергиваю платье и расправляю плечи. Достойный вид так достойный вид.
Может, полагается надеть самое лучшее платье? Или непременно сделать высокую прическу?
Впрочем, плевать. Подобным указом меня один раз уже изгнали после спасения горожан. Такое точно не требует особого наряда.
В центр двора въезжает процессия. Впереди едет глашатай в алом камзоле, расшитом золотыми нитями, верхом на белом коне. За ним следуют стражники в парадных доспехах, а позади едет карета с королевским гербом.
Глашатай спешивается, а из кареты выходит мужчина в черном костюме, расшитым золотом. Он снимает алую ленту со свитка и разворачивает его.
- Внимание-внимание! Указ его величества короля Эдмунда Третьего!
Тишина повисает над двором такая плотная, что слышно, как ветер треплет знамена на башнях.
- За проявленную доблесть, несокрушимую верность короне и беспримерный подвиг в битве с Тьмой, угрожавшей всему королевству, генерал Скард Гуорд, командующий войсками Великой Стены, возводится в ранг Верховного Главнокомандующего всеми вооруженными силами Его Величества. Отныне и впредь слово его на поле боя - закон, а приказы его приравниваются к королевским.
По рядам солдат проносится одобрительный гул. Я вижу, как они переглядываются, как на лицах расцветают улыбки.
Скард - их генерал, которым они гордятся, и теперь он получил то, что заслужил по праву.
Скард принимает новость с каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул, только в глазах мелькает что-то похожее на удовлетворение.
Глашатай продолжает:
- Также в свете недавних событий и показаний многочисленных свидетелей, Верховный Суд пересмотрел дело об изгнании девицы Амели, известной как бесполезныш с улиц Дикорозии.
Мое сердце замирает.
- Обвинения в распространении губительного пламени и намеренном нанесении вреда жителям столицы признаны ложными и полностью сняты. Более того, за решающий вклад в уничтожение источника Тьмы и спасение королевства от неминуемой гибели, девице Амели жалуется титул Хранительницы Равновесия с соответствующими привилегиями и правом голоса в Королевском Совете.
Я не могу дышать. Не верю своим ушам. Мне послушалось?
Хранительница Равновесия?
Право голоса в Королевском Совете?
Я, Амели, которая еще месяц назад считала за счастье получить черствую корку хлеба и ночлег в заброшенной часовне.
- Его Величество лично приглашает Верховного Главнокомандующего Скарда Гуорда и Хранительницу Равновесия Амели пожаловать ко двору для торжественного награждения и празднования победы над Тьмой. Аудиенция назначена через семь дней в тронном зале Королевского Дворца.
Глашатай сворачивает свиток и поднимает глаза на Скарда.
- Поздравляю, генерал. И вас, госпожа Амели.
Скард по-военному коротко кивает, а я стою, не в силах пошевелиться. Солдаты вокруг нас начинают перешептываться, и я чувствую на себе десятки взглядов.
Мне кажется, или они смотрят на меня с гордостью и уважением?
Тот самый воин, что на стене кричал “кидайте ее к тварям”, опускает голову и прижимает кулак к груди. Рядом с ним молодой дракон, тот самый, с коротким светлым ежиком волос, кланяется мне в пояс.
Я не знаю, что говорить в таких случаях. И нужно ли?
Я не привыкла к такому. Я привыкла к насмешкам, к презрительным взглядам, к пинкам и закрытым дверям, но не к этому.
- Не люблю давать советы, - раздается над ухом голос Альрефа, - но сейчас, госпожа Амели, нужно поклониться и поблагодарить.
Я следую его совету с благодарностью, потому что, действительно, не знаю как подобает принимать указы. Последний указ, который я слышала, не вызывал желания говорить спасибо и кланяться.
Когда я делаю неуклюжий реверанс, внутренний двор взрывается аплодисментами. Я оборачиваюсь и смотрю в окна крепости, и вижу Бабушку Хлою, Каспера, Чейза и младших, что выглядывают из разных окон.
Они видят и слышат, как меня назвал посланник короля! Меня, Амели, бесполезныша с улиц Дикорозии.
Даже не верится!
Скард преклоняет колено, когда забирает приказ из рук мужчины в черном, и тут же встает на обе ноги.
Когда процессия удаляется, и солдаты расходятся, Скард подходит ко мне.
- Поздравляю, Хранительница Равновесия, - говорит он и протягивает мне указ.
Я раскрываю свиток и медленно читаю каждую строчку, готовая, что текст вот-вот изменится и там будет написано что-то плохое. Но нет!
- Поздравляю, Верховный Главнокомандующий, - с недоверчивой улыбкой говорю я Скарду.
А у самой пальцы дрожат, и это не укрывается от взгляда Скарда. Как же я переволновалась!
Скард берет меня под локоть и в тень галереи. Здесь прохладно и тихо, и я могу перевести дух.
- Скард, нас зовут ко двору? Тебя и меня?
- Да. Амели, королевский двор - поле боя иного рода, - говорит Скард, и его голос звучит глухо. - Там сражаются не мечами, а словами. Не магией, а интригами. Одно неверное движение, и ты окажешься в ловушке, из которой не выбраться даже с драконьими крыльями.