Страница 70 из 108
Глава 52
Этот монстр непохож на тех, что пришли к стене. Он куда более тоньше, изящнее, словно соткан из самого черного пламени, который я когда-либо видела.
Он просачивается сквозь трещину в камне будто дым. Его голова склоняется над спящей бабушкой, и в это движении есть что-то пугающе нежное.
Я не дышу.
Черное пламя внутри меня отзывается мгновенно, как охотничий пес на охоте. Тянется к этой твари, желая поглотить без остатка и сейчас же избавиться от опасности, стать сильнее.
Я предчувствую, как вязь снова готовится проступить на коже, стоит мне только вобрать в себя тьму.
Я не хочу стать похожей на Маркуса, но как быть с этим огненным монстром, что навис на бабушкой Хлоей?
Я протягиваю к нему руку в жесте, который спасал жизни горожан в Дикорозии. Монстр застывает. У него нет глаз, но мне кажется, что он с ожиданием смотрит на меня. Каждой клеточкой ощущаю, что он желает стать частью меня.
И в этот момент моя любимая старушка открывает глаза.
Она смотрит прямо на меня и словно не видит тварь, и шепчет сухими губами:
- Ты не печка, Амели. Хватит жечь в себе чужой хлам.
Я смотрю на бабушку, и вздох застревает в горле колючкой. Черное пламя внутри дергается, бьется, воет. Буквально требует и умоляет одновременно, чтобы я продолжала.
А я смотрю в глаза бабушки Хлои и вдруг понимаю, что Маркус именно этого и добивается любыми способами - чтобы я вобрала в себя еще пламя. И что это путь вникуда.
Пока что у меня есть силы на противостояние. Я смогла остановить тягу и использовать внутреннюю силы, чтобы прогнать Тьму от стены. Но что, если одно втягивание черноты может нарушить мой контроль?
И в этот момент отчаяние накрывает меня с головой. Как же я устала бояться, что в следующий раз Тьма сожрет меня изнутри!
Я не хочу ее вбирать. Я хочу потушить этот черный огонь.
Тварь качается ближе к бабушке, почти касается ее лица, и время словно замедляется. Я вижу каждую черную прожилку в ее теле, каждый пульсирующий сгусток тьмы. Я чувствую ее частью того самого пламени, что живет во мне.
Я делаю медленный глубокий вдох, наполняя легкие наполную. Потом резко и отчаянно выдыхаю воздух через рот в сторону монстра так, словно я рассчитываю потушить пожар.
Мой выдох идет словно из самого нутра и получается такой силы, что я чувствую, что способна задуть сотню свечей разом.
Будто я выдыхаю ураган.
Никто не учил меня этому. Просто в тот самый критический момент отчаяния, когда тварь почти касается бабушкиного лица, я делаю то, что казалось невозможным
Я задуваю черный огонь, как вечернюю свечу. Я гашу пламя монстра в один миг. Вот был монстра - и нет его.
Поначалу я даже не верю своим глазам. Смотрю на пустое место над бабушкиной кроватью и чувствую легкое головокружение, как бывает, когда много выдохнул.
Где тварь? Скрылась? Пропала?
Или я, в самом деле, потушила ее?
Я прислушиваюсь к себе и понимаю, что больше не ощущаю тяги. Я точно знаю, что Тьмы здесь больше нет нигде, кроме меня.
И я обессилено сажусь на кровать, беру худенькую руку бабушки Хлои в свою и спрашиваю, глядя в ее приоткрытые глаза:
- Ты как, бабуль?
Бабушка Хлоя смотрит на меня с такой понимающей улыбкой, с которой она встречала нас, когда я маленькая и грязная впервые оказалась на пороге ее дома, ища работу.
- Молодец, - шепчет она. - Я всегда знала, что ты сможешь.
Я улыбаюсь ей в ответ, понимая, что смогла. Действительно смогла.
Я обрела небольшой контроль над той тьмой внутри меня. И пусть я ее совершенно не знаю, кое-что уже радует. Она может быть мне подвластна!
Я окидываю взглядом комнату:
- А где младшие?
- Альреф переселил их в другую комнату, чтобы дали мне поспать. Не верит, что я в таком возрасте, что их и не слышу, - тепло улыбается бабушка Хлоя.
Я протягиваю руку и касаюсь ее лба.
- Кажется, лихорадка оступила. Ты как?
- Лучше всех, Амели! Лучше всех, - продолжает улыбаться бабушка Хлоя.
И прикрывает глаза, погружаясь в сон.
Я медленно встаю с кровати и смотрю на трещину в стене, откуда появилась эта тварь.
Значит, Маркус все-таки пробил защиту артефактов. А это значит, что из каждой такой трещины сюда могут попасть монстры, а Скард об этом и не подозревает.
Необходимо рассказать ему о случившемся и обсудить, как восстановить защиту. А если я где-то снова обнаружу черного монстра пламени - я задую его, как пламя свечи.
Дверь распахивает раньше, чем я успеваю сделать к ней шаг.
Скард влетает в комнату с мечом наголо, полный ярости и злости. За его спиной маячат Альреф и двое солдат.
- Где тварь? - Рычит он, и его взгляд останавливается на трещине над кроватью.
Он делает шаг, а я прикладываю палец к своим губам:
- Т-ш-ш, бабушка спит. А твари уже нет.
Скард медленно опускает меч, и я вижу, что в его рукоять впаяны множество артефактов. Интересно, помогло бы такое оружие от твари Тьмы? Что-то я сомневаюсь.
- Что значит твари уже нет? - Скард старается говорить тише, но получается ниже - он басит.
- А то и значит, - я пожимаю плечами, понимая, как сейчас это прозвучит. - Я ее задула. Затушила, понимаешь?
Скард смотрит на меня так, словно я только что сказала, что солнце спустилось на землю и прошлось по крепости.
- Не люблю давать советы, но не время для шуток… - Альреф подает голос из-за спины Скарда.
- А я не шучу, - твердо, но тихо, чтобы не разбудить бабушку Хлою, отвечаю, глядя в глаза генералу. - Скард, тварь появилась из этой трещины. Боюсь, не только защита крепости прорвана. Защита стены тоже пропускает Тьму. Я могу прогонять этих монстров, но я не знаю, как залатать трещины. Есть мысли на этот счет?
Скард смотрит на меня несколько секунд так, словно взвешивает каждое мое слово на своих внутренних весах, а потом убирает меч в ножны.
- Если так, то весь город в опасности. Трещины скрепим артефактами, и начнем со стены. - Он смотрит на меня испытывающе. - Ты сможешь потом зачистить город от тварей?
Я не успеваю ответить, как со стороны двери слышен топот ног. Спустя несколько мгновений показывает солдат:
- Генерал! Твари в городе.