Страница 6 из 108
Глава 6
Речной вокзал Дикорозии был тем местом, куда стекалось все: товары, слухи, чужеземные болезни и надежды на лучшую жизнь. Запах рыбы, дешевой смолы и влажного дерева висел в воздухе плотной пеленой, которую не мог разогнать даже резкий осенний ветер.
Я пробиралась сквозь толпу грузчиков, матросов и торговок, высматривая знакомую высокую фигуру в поношенной, но опрятной форме портового смотрителя. Чейз стоял у трапа небольшого баркаса, внимательно, почти отрешенно всматриваясь в лица сходящих пассажиров. Его взгляд, обычно добрый и усталый, сейчас был острым и сосредоточенным. Он ловил то, что было невидимо для других: сероватую дымку усталости, желтоватые пятна лихорадки, сизые тени под глазами, говорящие о внутренней хвори.
- Чейз! - позвала я, протискиваясь к нему.
Он вздрогнул, и его взгляд тут же смягчился, увидев меня. Но почти мгновенно брови его сдвинулись, а губы плотно сжались.
- Амели. Ты… - он не договорил, продолжая вглядываться в меня с легким недоумением и тревогой. - Что-то с случилось с мелкими?
Нас с ним многие принимали за брата и сестру. У нас обоих были каштановые волосы и карие глаза, и даже форма носа была похожа - небольшой, ровный, с высокой переносицей. Вот только у меня уголки глаз были приподняты вверх, а у него опущены, из-за чего у Чейза был всегда немного грустный вид и он казался старше на все десять лет, вместо трех.
Мне было восемнадцать, а ему - двадцать один.
Ребята не стали его дергать, зная, что ему больше нельзя прогуливать работу. А другую такую он уже вряд ли найдет. Все-таки наши слабые и часто бестолковые магические дары редко когда можно применить на официальной работе, как у Чейза. Ему повезло, и мы всей уличной семьей будем стараться, чтобы он ее не потерял.
И без того уже два раза убегал по нашей вине - один раз Каспер сломал руку, а второй - наши ребята ввязались в крупную драку с мальчишками из соседнего района. После двух прогулов начальник Чейза сказал - еще раз и он будет уволен.
Именно поэтому я сейчас не скажу ему ничего о том, что у нас произошло. Вечером поделюсь, когда все встретимся в нашем логове.
И я не хочу его пугать насчет того, что впитала в себя огонь. Он и так увидит, если моему телу сейчас наносят вред.
- Все в порядке. Просто хотела предупредить, что могу задержаться. Взяла поздний заказ.
Я внимательно слежу за его лицом, пока он смотрит на меня. Чейз устал, но все так же внимателен. На работе он настроен находить болезни, поэтому не пропустил бы никакой гадости на мне.
Похоже, со мной все в порядке, и это черное пламя не нанесло мне вреда.
Чейз на мгновение задерживает на мне свой пронзительный взгляд. Кажется, он чувствует подвох, но мое объяснение вполне правдоподобно, чтобы заглушить тревогу. Ведь внешне я действительно выгляжу лишь немного взволнованной.
- Поздний заказ? У кого? - В голосе Чейза звучит такая знакомая забота, смешанная с усталостью. - Надеюсь, опять не у Даррет. Она тебя в могилу сведет своими придирками.
- Нет, - поспешно вру я. - У одного купца с набережной. У него там домовой буянит, важные документа перед сделками прячет. Пообещали хорошо заплатить, если смогу договориться.
Ложь ложится легко, потому что такие случаи и правда были моим хлебом. Чейз, кажется, верит - кивает, внимательно рассматривая сходящих с баркаса пассажиров. Его внимание уже возвращено работе.
- Хорошо, что предупредила. Только будь осторожна. И не задерживайся до ночи в одиночку. Пусть Каспер встретит.
- Обязательно, - обещаю я, и сердце сжимается от новой лжи.
Никого не буду дергать, просто скажу, вернувшись раньше, что заказ отменился.
А по поводу поглощения огня я никому из моей уличной семьи не скажу. Нельзя, чтобы кто-то из них, особенно Чейз, рисковал работой или лез под горячую руку из-за моей проблемы.
Я машу Чейзу на прощание и растворяюсь в толпе, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги.
Облегчение оттого, что он ничего не увидел. Тревогу потому, что, возможно, это черное пламя его дар не способен увидеть.
Я иду толпе людей, спешащих с работы, и слышу разговор двух пожилых подруг:
- Слышала последние новости? Токерс умер во время обеда у камина.
- Да ты что? Ему же и сорока не было. И в чем причина? Подавился?
- Говорят, что из него словно все соки вытянули.
У меня по телу идут мурашки, когда я обгоняю женщин. Плохое предчувствие шепчет, что это может быть тот же черный огонь, что был у бабушки Хлои. И что я не остановила его, а только точечно убрала.
Мгновенно становится страшно за бабушку. Что, если смертельное пламя снова к ней вернется?
Надо ей сказать, чтобы не зажигала больше очаг! Но как обогреть дом без него, когда ее костям холодно даже летом?
Я поворачиваю к домику бабушки, чувствуя, что мой разговор с этим огнем еще не закончен. Нужно собрать ребят и придумать план, как обезопасить нашего самого близкого человека.