Генерал драконов. Его одержимость

Глава 44

Знает ли Скард о существовании Ночного города? Или о том, кем являются монстры, которых убивают драконы?

Это место живет своей жизнью. Дети бегают за леденцами и резвятся, женщины развешивают белье сушится под звездным небом, а мужчины возвращаются с работы с отпечатком усталости на лице.

Здесь кипит обычная жизнь. Такая же, как в Дикорозии, а, может, даже благополучней.

- Маркус, я здесь пленница?

- Ни за что. Захочешь остаться - я не позволю.

Я удивленно смотрю на Маркуса, не веря своим ушам.

- Что? - переспрашивает он со смешком. - Ты можешь спасти Ночной город и его жителей, забрав обратно черное пламя. А, спасая местных, спасешь и народ городов за стеной. Тебе сейчас место не здесь, Амели, а там.

Он очень усердно старается, чтобы я поглотила в себя пламя. И его доводы звучат разумно, но моя привычка все подвергать сомнению не дает мне покоя.

- А что будет потом, когда я вберу в себя столько черного огня? У меня уже вязь на руках, - Я показываю кисть, и на ней, как по заказу, проступает витиеватый рисунок.

Маркус больше не усмехается. Он задирает рукав, рассматривает свою вязь, текущую под кожей, словно реки, что меняют русла.

- Будешь жить в Ночном городе рядом с источником. Будешь всеми любима и почитаема. Твой живот никогда не будет пустым, а твой дом всегда будет крепким и теплым.

Если бы Маркус мог вбирать огонь - он бы вышел отсюда и сделал это сам. Так? Конечно, если только ему не нужно сделать так, чтобы его вобрала именно я.

- Ты можешь покидать Ночной город? - спрашиваю я.

Маркус замирает на несколько секунд, а потом словно оттаивает и безмятежно поправляет рукав халата:

- Нет.

Моя интуиция просто вопит о том, что он мне врет. Ничего не могу поделать с этим ощущением.

Вроде, все здесь хорошо. Народ Ночного города - народ Тьмы, никого не трогает, живет себе спокойно и благополучно, но из-за действий магистрата страдает и может погибнуть, потому что источник зажигает очаги в домах народа Света. Но что-то не дает мне покоя, и я не пойму что.

Может, это предубеждения, что все черное - плохое, а Пустошь - опасное место?

Или образы тех двух жутких монстров, которых я убила? Маркус говорит, что это бывшие жители города. Но так ли это?

- А если я не соглашусь впитывать в себя пламя? - спрашиваю, прощупывая границы и эмоции.

Маркус задумчиво смотрит на меня, и я вижу, что он словно меня оценивает.

- Магистрат не остановится, народ Света и Тьмы пострадают, но все поймут это слишком поздно.

- Тогда не проще ли остановиться магистрата? Я могу поговорить со Скардом и все ему объяснить.

Маркус горько смеется:

- Думаешь, генерал Скард не знает о народе Тьмы, когда он сам воин Света? — его голос становится тише, словно он делится секретом. - Ты думаешь, драконы веками убивают монстров, не зная, кто они на самом деле?

У меня холодеет внутри.

- Неужели, знает?

- Все они знают. И каждый день они выходят к стене и уничтожают тех, кто не справился с Тьмой. Не потому, что это чудовища и как-то мешают им за их великой стеной, а чтобы показать силу и превосходство Света.

- Зачем?

Маркус смотрит на меня с жалостью:

- Потому что народ Тьмы живет гораздо лучше народа Света. Разве ты сама это не видишь? Любому заболевшему оказывается помощь, а источник питает теплом каждый дом без исключения. Тут не мерзнут на улицах, не умирают от холода.

- А голода? - спрашиваю я.

- Правда разрушит мир Света, вот драконы его и охраняют. Представь, что жители столицы узнают, что есть такое место, как это? Где все при деле, где царит справедливость.

Справедливость? Не знаю ни одного места, где она есть. Не верю в ее существование, сколько бы о ней не говорили. Жизнь научила меня, что она крайне несправедлива.

И я заметила, что Маркус не ответил мне на вопрос про голод.Но не успеваю я спросить еще раз, как он говорит:

- Как думаешь, что скажут люди, когда узнают, что драконы уничтожают других людей?

Я припоминаю тех черных монстров.

- Они мало похожи на людей, - замечаю я. - Могут ли они снова принять человеческую форму? Это состояние временное?

- А что, если у них не две ноги, две руки, одна голова, два глаза и рот - они не достойны существовать? - вопросом на вопрос отвечает Маркус.

Но я сама видела, как они нападали. Слышала, как выли по ночам. Их трудно назвать миролюбивыми.

Как мне все это очень сомнительно.

- Мне нужно время подумать. Я же могу вернуться в крепость? - спрашиваю я.

То, как он сейчас ответит на вопрос, расскажет о многом.

- Конечно. - Маркус кивает. - Только возьми вот этот камень и брось его в огонь, когда будешь готова дать ответ.

Он дает мне черный гладкий камень, похожий на плоскую гальку, которую долгое время омывала вода.

- Хорошо, - я сжимаю камень в руках и прислушиваюсь к ощущениям.

Пламя под ребрами движется - реагирует на близость камня.

Маркус провожает меня назад, проводит через черный туман на место, где бьет источник. Я долгое время не могу оторвать от него глаз, и это пугает.

Нужно уходить!

Ход домовых нигде не видно, но это и не удивительно. Дарх думает, что успешно выгнал меня. Вот он удивится!

- Камень подскажет путь. Иди туда, с какой стороны он теплый - так и дойдешь до стены.

- Хорошо, - я оборачиваюсь, смотрю на бескрайний простор Пустоши. - Но как же монстры? Ведь там бывают не только порождения черного пламени? Я видела и других.

- Камень защитит тебя от них.

Что ж, мне остается только поверить!

Я ухожу, не оборачиваясь, оставляя за спиной Чейза и Каспера в ночном городе. Мне много чего предстоит обдумать и решить, а еще - проверить. Но я точно знаю одно - от камня я избавлюсь, как только увижу стену.

Маркус явно хочет, чтобы я притащила этот камень в крепость, где обитают драконы, и кинула его в очаг. И кто знает, что тогда будет.

Но там же находятся мои младшие и бабушка Хлоя, поэтому я не буду тащить в дом сомнительные предметы.

Да, конечно, Маркус может говорить правду, а может и обманывать. И когда в одном случае моя семья может оказаться в опасности, я всегда выберу другой путь.

Если уж мне надо будет увидеть Маркуса, попрошу Дарха снова открыть путь. Домовой так и жаждет меня сплавить, так что с радостью это сделает. Верно?

Удивительно, но Пустошь сейчас молчит. Я не слышу монстров, не вижу их и даже не чувствую. Иду, постоянно сверяясь с теплом камня, пока не слышу знакомый звук.

И останавливаюсь.