Суженая на замену

Мы с Бастианом возобновили тренировки. Получалось по-прежнему не всё, не всегда и не так, как требовалось, но я не отчаивалась. Главное, что дар перестал притворяться, будто его у меня нет, и проявляться лишь тогда, когда хозяйке угрожала опасность. Кроме практических занятий с мужем, я изучала теорию по книгам, наблюдала за работой Антонио с артефактами и сама нет-нет да пыталась что-нибудь собрать. Пока ещё ни одна из моих поделок не заработала как надо, однако какой первый блин бывает не комом?

Дастин ввиду отсутствия иных дел занялся мастерской. За какую-то неделю он ухитрился нанять двух сотрудников из числа одарённых невысокого рода, договорился с уборщицей, обновил старые инструменты и закупил недостающие. Навёл порядок в бухгалтерии и посчитал, через сколько месяцев я смогу выкупить здание у Антонио. Сам Антонио не возражал против продажи хоть сию минуту, но вся сумма с учётом текущих доходов и расходов ещё не набралась, а мне не хотелось просить мужа вложиться финансово. Он и так делает гораздо больше, чем от него требовалось, не говоря уже о прочей его финансовой помощи роду, который, по сути, должен его содержать, а не наоборот.

Заодно Дастин напомнил Саши, что Антонио, Маргарита и новые работники здесь на зарплате, всё ещё небольшой, но выплачиваемой в срок, а он, Саши, чисто на голом энтузиазме и оттого непонятно, кем его считать, полноценным сотрудником или фигурой временной. Сегодня фигура эта есть, а назавтра ей трудиться надоест и ищи свищи её, что ветер в поле. Саши задумался, да так глубоко, что в мастерской не появлялся два дня.

Фабио, как и обещал, отбыл в родовое гнездо в Аэнье и пунктуально вернулся в Лорану ровно через десять дней. Навестил меня на вилле, чем совсем не обрадовал моих супругов и всколыхнул не лучшие воспоминания Инид, и поспешил с визитом к Лилиашам. Нынче он не просто незнакомый кейр, коего Лилиаши принимать не обязаны, но родственник их невестки, человек благородный и честными намерениями обременённый. Розалин расценила появление Фабио как знак, прямо говорящий, что Саши не стоит её слёз, и с энтузиазмом, достойным лучшего применения, принялась за охмурение моего кузена. Сам Фабио тоже счёл любезности Розалин, щедро рассыпанные ею в первую их встречу, знаком, намекающим недвусмысленно, что девице он пришёлся по нраву и можно переходить к активным действиям. Мендел был в ужасе от выбора дочери — наверное, не было в нашем окружении человека, который не догадывался бы, чего ради Розалин всё это затеяла, — а Сандра, кажется, всерьёз задумалась, как бы отвадить от дочери этакого кавалера. И хорошо бы ещё мозги деточке прочистить. Положение Фабио удовлетворительное, род высок, состоятелен, и служба на благо страны и короны считалась почётной, но никто из членов семьи не хотел, чтобы Розалин выбирала мужа сугубо назло Саши.

Ну а Бастиан приступил к написанию портрета сестры. По такому случаю он привёл Розалин в студию Маттео. Необходимости в том не было: Розалин прекрасно могла бы попозировать дома или на вилле Аллиа, однако Бастиан не намеревался бросать студию. Мой портрет переехал на нашу виллу и иногда, проходя мимо, я любовалась им. Не собой, не лицом Ясении, но мастерством мужа. И думала, что было бы неплохо уговорить его показать те работы, что спрятаны у Маттео.

А может, и выставить. Уж если сам маэстро Бодевелле считал, что талант у Бастиана есть, то я и подавно не сомневалась. И хорошо бы рассказать о нём всем.

Мы с Дастином присутствовали при позировании Розалин. Не потому, что в том была нужда, но чисто отдыхали и расслаблялись после дня в мастерской. Устроившись на кушетке у распахнутого окна, пили вино из запасов Маттео и шептались, пока Бастиан делал эскиз, а Розалин сидела на краю подиума, озарённая светом огнёвки, с видом максимально подобающим, одухотворённым. В студии сегодня не ожидалось ни диспутов, ни занятий, ни пьянок, ни гостей. И когда в дверном проёме, ведущим на лестничную площадку, вдруг возникла фигура, удивились все.

— Саши? — Бастиан первым разглядел визитёра.

Розалин отвернулась и сосредоточила взгляд на условной точке левее художника.

— Я так и думал, что найду вас тут, — Саши приблизился к подиуму.

— Я вроде не скрывал, что писать предпочитаю здесь, а не в ином месте, — Бастиан посмотрел на набросок в попытке решить, добавлять ли туда новое действующее лицо или сестра не одобрит изображения себя в компании Саши.

Саши глянул на нас с Дастином.

Мы выжидающе молчали.

Саши глубоко вздохнул и обратил взор на точеный профиль возлюбленной.

— Молю, моя Роза, ответь, не томи. Верна ли молва, что идёт меж людьми?

— О чём? — Розалин стрельнула глазами на Саши и вздёрнула носик повыше.

А я вспомнила, что в мастерской мы Саши после его разговора с Дастином ещё не видели…

— Что сердце своё ты ему отдала, спалив всё, что было, дотла.

— Кому? — равнодушно осведомилась Розалин.

— Полагаю, речь о кузене Фабио, — отозвался Бастиан.

— Может быть. Отчего бы не отдать? — Розалин небрежно повела плечиком. — Ты же клянёшься, что твоё сердце отдано навеки лишь одной девушке… а потом берёшь своё слово обратно и уже другой льёшь мёд в уши, другой обещаешь своё сердце.

— Слово моё нерушимо давно, верно, неизменно оно. И сердце моё лишь твоё, навеки твоё.

— Он что, в рифму говорит? — уточнила я шёпотом. А то местной поэзией я не интересовалась и понятия не имела, как автопереводчик осилит стихотворные строфы.

Дастин кивнул.

— Марго ты того же мёда налил?

Бастиан качнул головой и склонился к мольберту. С кушетки я видела, как его рука с грифелем заскользила по бумаге, выводя линию за линией.

— Тебе я не вру, ни ныне, ни впредь. Одной лишь желаю веночек надеть…

— Да полно тебе словеса изысканные передо мной выплетать, — Розалин закатила глаза и резко повернулась к Саши. — Ишь, поупражняться решил в рифмоплётстве! Не твоего ума дело, кому я сердце отдаю. Хочу — отдаю, хочу — себе возвращаю.

— Хочу — халву ем, хочу — пряники, — пробормотала я.

— Что, прости? — не понял Дастин.

— Вспомнилось вдруг… потом объясню.

— Разве ж тебя касается, что происходит между мной и Фабио? — Розалин вскочила на ноги, повысила голос. — Он достойный молодой кейр, рода хорошего и в общении приятен. Что такого, что мы встретились раз-другой, провели вместе время? И он-то ровня мне, не то, что твоя Марго!