Страница 8 из 72
Каждому досталась половина сладкого пирога с сардинками. Вдохнув божественный аромат, Ковен чуть с ума не сошёл от счастья. Брайна мигом справилась со своей порцией и умильно поглядывала на тарелку друга, неторопливо смаковавшего пирог.
— Даже не смей! – возмутился кондитер. – Продолжишь объедаться – станешь слабоумной, как несчастный прототюлень.
Часы на скрюченной колокольне центральной площади прозвонили половину девятого.
— Вам пора, не то опоздаете! – встрепенулся Бриар.
Они поблагодарили доброго оцелота, который наотрез отказался от денег за угощение, и быстро выбежали обратно на улицу. Стремительные потоки котов на рынке растащили их в разные стороны, так что они едва не потеряли друг друга.
— Ковен, ты где? – звала Брайна.
— Брайна! – в панике вопил тот.
У подножия скрюченной колокольни, стоянки летучих кораблей, им наконец удалось встретиться.
— Последний на сегодня летучий корабль в сторону замка Каслкотц отбыл десять минут назад, – объявил кассир.
У Брайны даже посерела шерсть, от огорчения она на миг растеряла все слова.
— Ничего страшного! – утешал её Ковен. – Мы воспользуемся порталом. Он дороже, но это неважно.
Котик направился к центру площади, где возвышалась каменная арка, украшенная прекрасным горельефом. Воздух под сводами переливался и клубился. Магический портал! Благодаря магии и волшебству коты давно научились перемещаться в разных направлениях на большие расстояния.
— Добрый день! – поприветствовал служитель, ответственный за отправку пассажиров.
— Здравствуйте! – поздоровался Ковен. – Скажите, пожалуйста, на который час назначено перемещение к замку Каслкотц?
— Ты пришёл вовремя. Сейчас этот портал ведёт к замку.
Кот вгляделся в серебристое мерцание. Его мечта вот-вот осуществится!
— Нас двое, так что..
Он обернулся: Брайны рядом не было..
— Тебе нездоровится?
— Ненавижу порталы! – крикнула она издалека.
— Вот те на! Пойми, у нас нет выбора!
Брайна, глубоко вздохнув, неуверенно приблизилась и высунула шершавый язык в знак крайнего отвращения.
— Ничего не получится. Портал меня не примет!
— Поторопитесь! Последняя возможность! Через минуту портал изменит направление, – предупредил служитель.
— Решайся, Брайна! Иначе испытания пройдут без нас! – Ковен был в отчаянии. – Пора!
— Нет! Ни за что! Иди один!
— Ладно! Оставайся!
Он развернулся и сделал вид, что ныряет в портал.
— Погоди! Не бросай меня!
— Чего же ты хочешь, в конце концов?! – взбесился Ковен.
— Хочу исчезнуть! Раствориться!
И Брайна в буквальном смысле слова исчезла, моментально зарывшись в городскую пыль. Снаружи торчали только уши и хвост.
Наивный торбоход решил, что это игра, и принялся помогать ей, воздвигая металлическими лапами пыльный холм над её хвостом.
— Всё, ты меня достала! Я иду один.
— Бросил меня.. Предал.. Бедная я, бедная, – пропищала Брайна.
Прохожие с испугом смотрели на неё. Похоже, что все они думали: «Да эта кошка совсем свихнулась! Среди бела дня устроила сцену в самом сердце лучшего города континента!»
— Да-да, предал и бросил! Что за цирк устроила! Психопатка!
— Жалкий невежа! Когда я тебе жизнь спасала, ты меня психопаткой не называл!
Служитель, поражённый спектаклем, вскинул ухо и удивлённо огляделся. Такие страсти из-за обычного портала, одного из сотни тысяч?! Он тяжело вздохнул и приготовился с помощью простого заклинания изменить направление.
Ковен лихорадочно соображал, как поступить.
— А знаешь, ты права! – признал он. – Ты меня спасла, а теперь я спасу тебя.
— Что ты задумал?! – завопила кошка.
Не обращая внимания на сопротивление, кот подхватил Брайну за хвост, быстро отряхнул от пыли и на глазах удивлённых прохожих и ошалелого служителя резко забросил прямо в мерцающий портал.
— Я не пройду сквозь портал! Слышишь?! Я никогда..
Между тем портал принял её, растворил и поглотил. Она мгновенно исчезла. Ковен поспешно заплатил служителю за двойное перемещение и со вздохом прыгнул вслед за ней сам.