Иномирье просыпается

Глава 22 Обитатели замка Зловест

Одна мысль о посещении целителя Коса привела Брайну в ярость. Она вопила и ругала их, как бешеный хорёк. Но, трогая свою шерсть, похожую на водоросли, понемногу образумилась и прислушалась к уговорам Сирении.

На её счастье, снять заклятие оказалось легче лёгкого.

— Пустяк пустяковый! – воскликнул Кос. – Вытащить из лапы занозу и то трудней!

Он не задал Брайне ни единого вопроса. Деликатность и уважительность – не последние достоинства, согласитесь.

И вот Брайна снова в белоснежной пушистой шубке. И, как обычно, полна яда по отношению к старшему брату. Ковен попытался её образумить и заодно выяснить, в чём же дело. Он хотел понять, что имел в виду Ксантос, упомянув родителей. Напрасно потратил время. Разговор на эту тему едва их не поссорил.

Ковен надеялся, что у них наконец-то выдастся несколько спокойных дней.

Но тут в конце урока по зельеварению Иллена возьми и объяви:

— Через четыре дня поведу вас в замок Зловест. Ночная экскурсия.

Класс ответил ей изумлённым испуганным вздохом.

— Эта экскурсия – важный этап подготовки к Шамониосу, – продолжала наставница. – Именно там вы найдёте нечто, необходимое для колдовства. Мы рассчитываем на вашу храбрость и сообразительность.

«Орден задумал нас угробить?»– запаниковал Ковен после урока.

Его друзья были не в лучшем состоянии. Сирения только воскликнула: «Неужели?» – и проплакала целый час.

Репутация замка Зловест была ужасна. Во всех уголках кошачьего континента знали о нём. Им пугали котят. Неокрепшие души трепетали от страха с наступлением темноты, а родители пользовались этим, запрещая потомству гулять по ночам. Замок Зловест очень древний. В нём водились привидения. Он стоял неподалёку от замка Каслкотц, к северу от Сумрачного леса. Лучше позабыть о замке Зловест, если хочешь жить и спать в ус не дуя.

Друзья решили, что на следующий день покопаются как следует в библиотеке и успокоятся. Но напугались ещё больше. Узнали о кровавом сражении, которое произошло в замке много сотен лет тому назад. Но с кем именно бились кошки – неизвестно, противник нигде не был назван. Колоссальные потери с обеих сторон. С тех пор, утверждали хроники, замок стал прибежищем неведомых чудовищ и горестно рыдающих и блуждающих душ.

Хуже всего то, что никто не знал, что их ожидало в Зловесте. И зачем вообще отправляться в такое мрачное место?

На третий день после занятий друзья пристали с вопросами к Эркенбальде.

— В Зловесте на самом деле живут чудовища?

Глава факультета отнеслась к их тревогам спокойно. Но ей было некогда, она спешила к себе в мастерскую.

— Старый замок? Мяу! Ничего особенного. Конечно, встречается всякая нечисть, ну и что? Да её повсюду полно, сами знаете..

И она кивнула на свою металлическую лапу.

Настал чётвертый день, а потом и зловещий вечер.

— Меня знобит или сегодня вправду холодней, чем обычно? – сыграл Лексиос дрожащей лапой.

— Может, нас трясёт от страха? – предположила Сирения.

— Мне не страшно!

— Брайна, не геройствуй! – одёрнул её Ковен. – Я же видел, ты сегодня к десерту не притронулась, а это о многом говорит!

Брайна повернула к нему мордочку и прищурилась:

— Ты что же, следишь за мной?

Друзья вышли из замка и присоединились к остальным школярам. Пока они ждали, к ним подошли подмастерья, и Убар среди них. Элисса рассказала, куда они направляются.

— В Зловест! – воскликнул один из подмастерьев. – А вы письма родным написали?

Хвосты у юных котов задёргались от волнения.

— Надеюсь, вам известно, что разговоры про девять жизней – пустая болтовня? – заявил другой.

— Хочу обнять вас на всякий случай, – произнёс Убар с дрожью в голосе. – Ведь никогда не знаешь..

Друзья старались не обижаться на шутки старших, но при этом пристально вглядывались, искали какой-то знак, деталь. С тех пор как они узнали, что у каждого из старших есть зародыш, они старались обнаружить его присутствие. Уже не в первый раз. С тех пор как Говард рассказал им об этом в святилище предков, всякий раз встречая подмастерья или мастера, школяры сверлили его взглядом. Без толку. А те только хохотали.

Напрасно молодёжь стремилась увидеть невидимое. Иногда школярам казалось, что нечто к ним прикоснулось, тронуло за лапу, но их просто дразнили.

— Может, и увидите их когда-нибудь, – пообещал один из подмастерьев, догадавшись, что они ищут. – Сейчас для вас главное – вернуться из Зловеста живыми.

Всех насмешников как ветром сдуло при приближении Иллены.

— Отлично! Все за мной, – распорядилась она. – И главное – не шумите! Не стоит тревожить спящую природу.

«А если в лесу прячутся совцы?»– подумалось Ковену.

Следующий час они шли по тёмному и тихому Сумрачному лесу. Не надо быть ясновидящим, чтобы догадаться: среди школяров Ковен был не самым большим храбрецом. Его выдавал хвост, который метался из стороны в сторону. И уши, которые трепетали, как бабочки. И лапы туда же – потели, когда ему становилось страшно.

Они вышли из-под защиты леса, и стало ещё страшней. Перед ними на фоне неба висела огромная жуткая тень. С каждым шагом чудовище становилось ближе.

Замок Зловест.

Древний остов. Руина. Ночь одела его туманной пеленой, спрятав кармин и охру осени, оставив чернь и серебро. Бледный свет двух лун сделал его призрачным. Он был меньше Каслкотца, но всё-таки огромен. Самое высокое из деревьев казалось на фоне его громады былинкой.

«В нём поместилась бы не одна моя деревня», – вздрогнув, подумал Ковен.

Громадина внушала страх. Чёрные провалы окон, бегущие по стенам трещины, словно царапины от чудовищных когтей, жалобные завывания ветра в заострённых башнях. Но было и нечто худшее. Зловест пугал недоброжелательностью. Нечто в наклоне стен, в острых башнях, извивах плюща грозило каждому, кто приближался. От угрозы стыла кровь и шерсть поднималась дыбом. Становилось ясно: ещё один шаг – и ты в пасти монстра. Не покидало чувство, будто живое злобное существо, тёмный мастодонт, сейчас ощерится и уничтожит всех непрошеных гостей.

— Как вы думаете, зачем я вас сюда привела? – спросила Иллена.

Главный вход, спрятавшись в темноте, ждал их всего в нескольких шагах.

— Кто мне скажет? – настаивала она.

«Чтобы мы тут умерли от страха», – подумал Ковен.

Он сосредоточился на собственном хвосте. Только бы хвост не выдал, до чего ему страшно. Не сейчас. Не здесь. Не перед всеми. Не перед Дарезой.

— Чтобы раздобыть блуждающий огонёк? – отважилась наконец Элисса.